─ Если он вознамерился вас прикончить, то какая разница, явитесь вы с повинной или нет? С его-то силой – даже если сам император захочет вас укрыть, тот убьет вас так, что никто и не пикнет, чтобы сын его на том свете в одиночестве не скучал, ─ рассудил Гаар.
─ И что же делать? – Линь Юнкан откровенно растерялся.
─ Дядя – городской лорд и восьмой воин ранга Земли в империи, неужто у вас при дворе нет родни или верных друзей? Нынче единственный выход – пока весть еще не долетела до столицы, опередить гонцов, лично предстать перед императором, выложить всё как есть и опереться на влиятельных соратников, что замолвят за вас слово. Под сенью трона этот Цинь Ушан не посмеет поднять на вас руку, так что столица – самое безопасное место. Чего уж таить, отец как раз послал меня в столицу испросить для меня чин, и мы с ним непременно замолвим за дядю словечко, ─ Гаар поднялся и сложил руки в приветственном жесте.
─ Слова племянника точно глаза мне открыли! Сейчас же начну сборы и двинусь в путь, ─ озарило Линь Юнкана.
─ Раз так, то я откланяюсь, до встречи в столице. Дядя, не провожайте, ─ с легкой улыбкой бросил Гаар и широким шагом вышел.
Его ухода из-за ширмы вышел старик. На вид лет шестидесяти, с козлиной бородкой, изборожденным морщинами тощим лицом и лукаво бегающими глазками.
─ Ну что, Юнкан, теперь-то ты поверил словам учителя? Не всё в жизни делается так, как тебе кажется со своей колокольни. Перевалило за сорок, а ума меньше, чем у мальчишки-сопляка, ─ отчитал ученика старик.
─ Вы правы, учитель, я глуп. Тогда давайте собираться в дорогу немедля, ─ засуетился Линь Юнкан.
─ Куда спешить, дай сперва взглянуть, подлинные ли пилюли поднес этот малец. До меня доходили разные слухи: Гаар тот вечно плевать хотел на правила, творит что в голову взбредет, не скованный никакими законами. И вот является без приглашения, сыплет советами... чью игру он ведет, враг он нам или друг, еще бабушка надвое сказала.
─ Учитель, а при чем тут вообще подлинность лекарства?
─ Эх ты, дубина стоеросовая! И как меня угораздило взять тебя в ученики? На вид видный, а в башке солома. Слушай сюда и запоминай: о характере человека и о том, стоит ли с ним сходиться, судят по его поступкам. Возьми эти пилюли. Если нрав Гаара таков, что они настоящие, значит, он хочет подружиться, сделать тебе широкий жест. А если фальшивка – стало быть, пришел прикончить.
─ И что, учитель, они ненастоящие?
─ Испугался-то как, ха-ха! Да они стопроцентно подлинные. Гаар – тот еще пройдоха, но не лицемер, попусту руки марать не станет, ради выгоды – да, а так... Я прожил долгую жизнь и в людях разбираюсь. Глянь-ка! Потрясающие целебные сферы, таких на рынке днем с огнем не сыщешь, я и сам бы таких не сварил. Живо принимайся за лечение, к завтраму твои раны затянутся на восемьдесят процентов.
─ Но учитель, когда же мы...
─ Не переживай, завтра я сам сопровожу тебя в путь. С моей скоростью доберемся до столицы дней за трое, времени у тебя уладить дела будет предостаточно, ─ поглаживая бороду, заключил старик.
Вернемся же к Гаару.
Отдохнув на постоялом дворе ночь, с первыми лучами солнца он тронулся в путь. Шли неспешно: дорогу, которую обычно осиливают за пять дней, растянули на восемь, пока наконец не показались пределы Яньяна. Оказавшись в том самом месте, где когда-то расстался с Шэнь Бисинь, Гаар предался воспоминаниям и лишь теперь сообразил, что запамятовал спросить у Сяоминь, где именно та скрывается.
Въехав в город и оглядывая мало изменившиеся улицы, он ощутил странное тепло в груди. Сяо Жошуй крепко сжала руку мужа, и на глазах у нее выступили слезы; Гаар ничего не сказал, лишь молча глядя на нее.
─ Но! ─ карета, катившая по улице, резко остановилась.
─ Техань, что такое? – окликнул кучера Гаар.
─ Старший брат, дорогу перегородила просторная повозка, нам не проехать, ─ не успел Техань договорить, как спереди донесся шум драки и знакомый наглый голос Лун Эра: ─ Мелюзга сопливая, решил поиграть в молодого господина? Да у тебя кишка тонка!
─ Ты хоть знаешь, кто перед тобой?! А ну отпусти, не то живо вылетишь из Яньяна вперед ногами! – раздался звонкий мальчишеский голос.
─ Тьфу ты, этот Лун Эр, вечно цепляется к детям. Пойду-ка взгляну, ─ с досадой улыбнулся Гаар, но встать не успел, как звонкий голос повторил угрозу: ─ Отец у меня – вице-лорд Яньяна, приемный отец – городской лорд, а зять – сам владыка Области Четырех Сторон! А ну отпустили! Чего встали, олухи, бегите за подмогой!
─ Эм... Жошуй, у тебя что, объявился братец? – озадаченно повернулся к жене Гаар.
─ Уж не Сяо Хэ ли? Муж, давай скорее проверим, ─ заволновалась Сяо Жошуй.
─ Хорошо, пошли глянем.
─ Старший брат, этот парень – тоже твой шурин? – окликнул Гаара подоспевший Лун Эр.
─ Понятия не имею. Лун Эр, подними-ка ему голову, пусть старшая невестка посмотрит, он ли это, ─ распорядился Гаар.
─ Мелкий паршивец, если ты меня соврал, задницу в лоскуты изорву! А ну подними очи, разгляди, которая тут тебе сестра, а кто – зять? ─ Лун Эр ослабил хватку.
─ Ты... ты ведь Сяо Хэ? – обратилась к юноше Сяо Жошуй.
─ Ого, кто это тут щебечет? Ух ты, какая красотка, а ну-ка улыбнись дедушке, ─ развязно ухмыльнулся тот.
─ Лун Эр, всыпь ему по первое число, ─ помрачнел Гаар, да и лицо Сяо Жошуй вспыхнуло от гнева.
─ Тьфу ты черт, посмел распускать язык перед старшей невесткой! Получай, щенок, ─ Лун Эр заломил юношу за спину, швырнул на мостовую и замахнулся широким тесаком, плашмя обрушивая лезвие на задницу мальчишки.
─ Хлоп! – Ой! – стоило Лун Эру опустить клинок, как парнишка взвизгивал.
─ Прекратить! – прогремел властный оклик, и сверху камнем рухнула фигура, целясь ладонью прямо в макушку Лун Эра.
─ Смело! – Техань взмахнул тяжелым шестом, отводя удар в сторону, и тут же нанес ответный выпад. Пришелец приземлился на ноги и, отшагнув на три шага назад под натиском, с трудом удержал равновесие.
─ Отец (батюшка), спаси! – в один голос завопили Сяо Жошуй и распростертый на земле юноша.
─ Техань, стой! Ой-ой-ой, уважаемый тесть, приветстую зятя! – опознав вошедшего, вопил Гаар, спешно останавливая приготовившегося ко второму удару Теханя.
─ Гаар? Вы откуда здесь? Жошуй, девочка моя, дай отцу взглянуть! – вскричал Сяо Чжань. Он как раз упражнялся в боевых искусствах в резиденции, когда вбежал бледный стражник с вестью, будто его сына схватили бандиты. Не раздумывая, Сяо Чжань сорвался с места, а примчавшись, увидел, как какое-то чудовище лупит его любимого сынка. Ослепленный отцовским инстинктом, он бросился в бой с ходу.
─ Батюшка! – Сяо Жошуй бросилась в объятия отца.
─ Старший брат, похоже, этот пацан и правда твой шурин... Ты же сам велел его отлупить, с тебя спрос, выручай! – зашептал под нос Лун Эр.

Комментарии

Загрузка...