─ Муж мой, как ты думаешь, когда мы сможем вернуться? Разве можно оставлять управляющего Те одного? ─ спросила Лун Линъэр, выглядывая из самой просторной кареты.
─ Не переживай, я всё устроил безупречно. А что до возвращения... Ха-ха, вернемся ровно тогда, когда ты захочешь, и никто нам не посмеет помешать, ─ с улыбкой ответил Гаар. В этот раз он взял с собой в город Яньян всех восьмерых братьев во главе с Лун И, а также Теханя, не говоря уже о бойцах ТЕНИ, скрывавшихся в тени. Впрочем, парочку агентов ТЕНИ Гаар всё же оставил при управляющем Те, чтобы те помогали ему держать в узде всю Область Четырех Сторон.
─ Муж мой, в прошлый раз ты не взял в Город Четырех Сторон ни меня, ни сестренку Линъэр. На этот раз изволь прокатить нас по городу Чиян, а не объезжать его стороной, ─ произнесла Сяо Жошуй, поглаживая свой округлившийся живот.
─ Хорошо, обязательно! Когда мы направлялись в Усадьбу Зеленых Ив, моя жена была до того хороша, что я боялся местных повес и хулиганов – вот и пришлось объехать город стороной. Но теперь нам бояться нечего. Ха-ха! ─ рассмеялся Гаар. Город Чиян лежал аккурат между городом Яньян и Усадьбой Зеленых Ив. Подобно Яньяну, он был крупным и процветающим центром Империи Лазурного Дракона, славившимся на всю империю как обитель развлечений и диковинных зрелищ. Но пуще всего город гремел своей безумной ареной боёв. Если говорить без утайки, то всё сводилось к простому: двое бойцов сходятся на помосте, а зрители ставят на победителя. Кому-то улыбнется удача – и он вмиг станет богачом, а иной пустит по ветру всё нажитое. И всё же, несмотря на такие риски, толпы знатных вельмож и чиновников неизменно теряли здесь головы, упиваясь азартом.
Спустя три дня пути кортеж Гаара достиг стен Чияна.
─ Старший брат, мы в Чияне! ─ раздался снаружи голос Лун Эра.
─ Отлично, въезжайте в город, найдите постоялый двор, а завтра продолжим путь. Остаток дня свободен, можете гулять где пожелаете, ─ распорядился Гаар.
─ Ура!.. ─ донесся из-за стенки кареты радостный возглас.
─ Ишь ты, сорванцы, судя по всему, за эти дни порядком засиделись в дороге, ─ усмехнулся Гаар.
─ Полноте, разве ты не такой же? Признайся, небось спишь и видишь, как бы оказаться на арене? ─ Сяо Жошуй бросила на него лукавый взгляд.
─ Ха-ха, истинная жена – с полуслова угадывает мысли мужа! А вы сами-то пойдете? Говорят, зрелище захватывающее, могу проводить, ─ подмигнул он.
─ И не подумаем. Мы отправляемся глазеть на диковины Чияна да прикупать всякую всячину, а с тобой лишь лишние хлопоты. Ступай на свою арену, раз так неймется, только выдели нам в охрану пару девчонок из ТЕНИ, ─ отрезала Жошуй.
─ Будь по-вашему.
После нехитрого обеда Сяо Жошуй с подругой в сопровождении пяти воительниц ТЕНИ отправились на прогулку. Братья же во главе с Лун И испарились еще раньше. Гаар бросил взгляд на стоявшего рядом Теханя и бросил: ─ Ну что, пошли и мы разомнемся, испытаем судьбу.
Игорных арен в Чияне было видимо-невидимо, но все они принадлежали по сути одному хозяину – императорскому дому Империи Лазурного Дракона. Гаар выбрал самую крупную, носившую легкомысленное название – арена боёв «Поиграем». Туда они с Теханем и направились за легкой наживой.
«Поиграем» по праву считалась прародительницей всех местных арен. Сюда стекались сплошь влиятельные богачи, а порой захаживали и гости из отдаленных городов и даже чужеземных империй, чтобы испытать удачу. Где азарт – там неизменно плетутся темные интриги: исход боя вершили вовсе не бойцы на помосте, а закулисные хозяева арены. Однако в «Поиграем» подобные фокусы не проходили. Слишком уж много здесь собиралось птиц высокого полета, приводивших с собой личных телохранителей и ставивших на них баснословные суммы, так что мошенничество со стороны организаторов теряло всякий смысл. Администрация арены довольствовалась лишь скромной комиссией с поединков, а с некоторых именитых гостей и вовсе не брала ничего, стараясь лишь заслужить их благосклонность.
Арена «Поиграем» делилась на два яруса. На первом бились бойцы послабее, на радость состоятельной публике попроще; десяток аренных помостов с легкостью вмещал четыре-пять тысяч зрителей. Второй же ярус предназначался для избранных – высокопоставленных чиновников и верхушки различных влиятельных кланов. Масштабы ставок на втором этаже поражали воображение: за день здесь перетекали из рук в руки миллионы лянов серебра, а порою сумма переваливала и за десяток миллионов. Становилось очевидно, насколько сильно толпа предалась безумию азарта.
Переступив порог арены, Гаар едва не оглох от стоявшего внутри гула. Неистовые крики четырех-пять тысяч глоток производили впечатляющее зрелище, мгновенно разжигая кровь. Окинув первый этаж довольным взглядом, Гаар сделал несколько мелких ставок у разных помостов, но, оставшись разочарован скромными суммами, перевел взгляд наверх.
У лестницы на второй ярус путь ему преградил плотный мужчина в форменной одежде арены. Бесстрастно глядя перед собой, он произнес: ─ Предъявите вашу членскую карту.
─ Членскую карту? Нет у меня никакой карты. Погодите-ка, на второй этаж пускают только по карточкам? Что это за зверь такой? ─ поморщившись, спросил Гаар.
─ Карта удостоверяет положение человека в обществе. Простолюдинам вход наверх заказан. Позвольте узнать, к какому сословию вы принадлежите – состоите на государственной службе или являетесь главой какого-либо клана? ─ механическим тоном выпалил служащий. Казалось, за день ему приходилось повторять эту фразу столь часто, что язык уже не слушался.
─ Бэйле Гаар, владыка Области Четырех Сторон. Такой статус подойдет?
─ Как... Вы – владыка Области Четырех Сторон? ─ Лицо распорядителя наконец ожило, и он торопливо зашуршал страницами лежавшей на столе толстой тетради.
─ Самым подлинным образом, ─ с усмешкой подтвердил Гаар.
─ Ох, прошу прощения, молодой господин Гаар, глаза мои слепы! Вот ваша карточка, позвольте я провожу вас наверх, ─ заискивающе заговорил служащий.
Приподнявшись на носки, Гаар заглянул в книгу, которую листал мужчина: там красовался иллюстрированный сборник, и его собственный портрет был изображен на одной из страниц. Это польстило самолюбию юноши, и он небрежно бросил серебряный билет: ─ Держи на чай, провожай давай.
─ Что вы, что вы, как можно! ─ замахал руками распорядитель. ─ Вы – гордость всей нашей Империи Лазурного Дракона, смеете ли вы брать у вас серебро? Обслуживать вас – величайшая для меня честь.
─ Ну ладно, раз даю – бери, у меня не принято забирать подарки назад, ─ весело бросил Гаар.
Рассыпавшись в благодарностях, мужчина проводил Гаара на второй этаж и, перекинувшись парой слов с распорядителем верхнего яруса, удалился.
─ Молодой господин Гаар, наслышан, наслышан! Я Стон, управляющий ареной «Поиграем». Добро пожаловать, прошу вас, присаживайтесь, надеюсь, зрелище придется вам по вкусу, ─ с достоинством произнес Стон.
─ Благодарю, ─ ответил Гаар и окинул взглядом второй ярус. Здесь имелся лишь один бойцовский помост, а зрительские места располагались чуть выше, обеспечивая отличный обзор. В данный момент на арене было пусто. Помимо самого Гаара, на трибунах присутствовало всего три компании: двое молодых людей, каждый со свитой из двух телохранителей, сидевших бок о бок, а чуть в стороне – сухощавый мужчина средних лет, сопровождаемый здоровяком, чьим габаритам мог позавидовать сам Техань.
─ Управляющий Стон, кто эти молодые господа и тот почтенный господин? ─ поинтересовался Гаар.

Комментарии

Загрузка...