Глава 41

─ Я знала, что у тебя вечно припасены дивные вещицы, ─ схватив флаконы, Сяоминь быстро чмокнула Гаара в губы и, залившись краской, умчалась прочь.

Проводив взглядом ее силуэт, Гаар глубоко вздохнул, а в его глазах застыло нерушимое обещание.

На следующий день отряд продолжил путь, и к полудню они благополучно добрались до Усадьбы Зеленых Ив. Из-за отъезда Сяоминь Гаар поначалу ходил сам не свой, зато восьми сотен прибывших женщин-рабынь с лихвой хватило на то, чтобы осчастливить неженатых парней из Отряда Дракона, которые с азартом принялись выбирать себе невест.

Спустя десять дней управляющий Те, Лун Ци и Техань первыми прорвались на ранг Земли. Еще через пять дней за ними последовали и остальные семь братьев Лун; даже барьеры в телах Сяо Жошуй и Лун Линъэр начали истончаться, предвещая скорый прорыв. Самим же Гааром по-прежнему не ощущалось и намека на качественный скачок. Прождав еще десять суток впустую, он созвал восьмерку братьев Лун вместе с Теханем и велел им атаковать себя в полную силу. Под мощнейшим прессингом совместного натиска девяти бойцов Гаар наконец пробил стену застоя: всего трех ударов хватило ему, чтобы раскитать противников по земле. Шагнув на ранг Земли, он обрел колоссальный прирост мощи – теперь у него была уверенность справиться даже с воинами пятой звезды ранга Земли лицом к лицу.

Радостные вести сыпались одна за другой: следом за успехом Гаара пришло известие о беременности Лун Линъэр. Вне себя от счастья, он щедро осыпал подчиненных наградами и велел гулять три дня кряду. Поскольку обе его женщины – и Сяо Жошуй, и Лун Линъэр – теперь носили под сердцем детей, Гаар временно запечатал их ци, дабы во время возможных энергетических всплесков они случайно не навредили будущим малышам.

Еще одним прекрасным событием стало окончательное формирование его личной тайной стражи под названием Тень, во главе которой встал Сяо Хэй. Костяк организации составили исключительно преданные ему рабы, в том числе отобранные из числа прибывших женщин. Под руководством Гаара Сяо Хэй также снял печать с собственной силы, став сильнейшим бойцом отряда. Тем, у кого от природы хромал потенциал, Гаар скормил Плоды Зеленого Истока, а обладателям хороших задатков выдал суперпилюли возвращения; в итоге в отряде насчитывалось ровно тридцать человек с уровнями силы от первой до четвертой звезды ранга Земли. Отряд Дракона тоже не стоял на месте: пусть новых воинов ранга Земли в нем не прибавилось, зато появилось сразу несколько бойцов на пике девятой звезды ранга Человека, включая Мао Сань. Завязав с грабежами, они перешли на вполне законный сбор пошлин с проходящих караванов. Поначалу находились смельчаки, пытавшиеся качать права, но после показательных расправ отряда торговые люди охотно приняли новые порядки. Так слава об Отряде Дракона – вкупе с именем самого Гаара – стремительно поползла по всему Континенту Цанъюй.

Проведя еще месяц в относительном спокойствии, Гаар уже собрался отправиться на поиски осколков колокола Умина, как на горизонте вновь замаячили проблемы, спутавшие все карты. Взвесив риски и помня о беременных женах, он скрипя сердцем решил пока остаться дома – семья для него всегда стояла на первом месте. Однако визит капитана стражи Хэйина нарушил эти планы.

В тот день Гаар как раз наставлял братьев Лун в боевых искусствах на тренировочной базе, когда служанка доложила о прибытии Хэйина из города Яньян. Гаар немедленно сорвался обратно в Усадьбу Зеленых Ив.

─ Дядя Хэйин! ─ влетя в главный зал усадьбы, окликнул облаченного в черное мужчину Гаар.

─ Ого, Гаар, признаться, я никак не ожидал, что ты сумеешь взять под контроль всю Область Четырех Сторон в столь короткий срок, ─ тут же с одобрением отозвался тот.

─ Ха-ха, дядя Хэйин слишком добр ко мне. Но скажите, с каким поручением на этот раз вас отправил отец?

─ Что, неужели я не могу заглянуть к тебе просто так, если нет официальных приказов от городского главы? ─ шутливо насупился Хэйин.

─ Ну что вы, раз сами пожаловали, значит, навестили племянника! Тем лучше, пойдемте выпьем за встречу, пока не свалимся! ─ с этими словами Гаар потащил его к столу.

─ С выпивкой погодим. Хотя, правду говоря, на сей раз поручение от главы у меня действительно есть. Но раз уж я здесь, то и повидаться с тобой был не против. Гляди-ка: я сам уже прорвался на вторую звезду ранга Земли, да и заместитель главы Сяо тоже перешел на этот уровень. Теперь в нашем городе Яньян целых три воина ранга Земли! Император даже пожаловал нам звания девятого и десятого имперских воинов ранга Земли соответственно, и всем этим мы обязаны тебе, ─ с чувством произнес Хэйин.

─ Свои люди, к чему эти церемонии. Дядя Хэйин, так что за приказ привез отец? Неужели весточку или гостинцев передал? ─ загорелись глаза у Гаара.

─ Эх ты, теперь ты у нас знаменитость, хозяин целой области, а все о подарках думаешь. На этот раз велено передать тебе требование вернуться в город Яньян.

─ Вернуться в город Яньян? ─ нахмурился Гаар.

─ Слухи вокруг твоей персоны в столице наконец утихли, и глава считает, что момент подходящий. Он хочет, чтобы ты вернулся, а затем намерен ходатайствовать о даровании тебе официального поста на благо империи.

─ Дядя Хэйин, чуется мне, дело нечисто. Неужели кто-то в столице донимает отца? ─ понизив голос, спросил Гаар.

─ Эх... От тебя ничего не утаишь. Весть о том, что ты подмял под себя Область Четырех Сторон, дошла до некоторых столичных чиновников. Узнав, что ты сын городского главы, они объединились и подали петицию о том, будто твой отец вынашивает изменнические планы, требуя от императора покарать его, а заодно направить войска на усмирение земель Лазурного Дракона.

─ Вот же сукины дети, чистой воды клевета! Да даже вздумай он затеять переворот – кто посмеет пальцем тронуть отца? Разозлят меня – сотру к чертям эту Империю Лазурного Дракона. И что на это ответил старый император?

─ Поумерь свой пыл. Император полностью на стороне главы: в конце концов, они давнишние побратимы. Чтобы замять скандал и заткнуть рты завистникам, он сам подсказал выход – вызвать тебя в столицу и определить на официальную должность, дабы у недоброжелателей больше не было поводов для языкастых сплетен, ─ пояснил Хэйин.

─ Вот оно что. Раз император рассудил здраво, пожалуй, разрушать его империю мы пока не станем. Тем более что у них имеются воины ранга Неба, сскольких ни руби – всех не перебьешь, верно ведь?

─ То-то же, ─ с горькой усмешкой кивнул Хэйин. ─ Ну так что, вернешься?

─ Обязательно вернусь. Отец не должен нести это бремя в одиночку. Но перед отъездом мне нужно кое-что уладить. Возвращайтесь к нему с докладом, а я тронусь в путь через три дня. Передайте отцу, что скоро он сможет нянчить внуков – причем сразу двоих.

─ Неужели? Неужели госпожа Жошуй ждет двойню? ─ изумился Хэйин.

─ Нет, просто я взял еще одну жену, так что еду знакомить отца с новой невесткой.

─ Ай да молодец! Отец будет в восторге. Ладно, Гаар, я выдвигаюсь обратно, будь осторожен в дороге.

─ Дядя, хотя бы пообедайте перед отъездом, ─ попытался задержать его Гаар.

─ Наговоримся еще, когда вернешься. Да, кстати, насчет Шэнь Бисинь – тебе лучше заранее придумать, как объясниться с главой и с ее отцом, Шэнь Чаном, ─ бросил на ходу Хэйин и спешно удалился.

Спустя три дня пять просторных повозок покинули пределы Усадьбы Зеленых Ив.