─ Набрал столько народу, а по карману ли тебе такая покупка, молодой господин Гаар? – съязвил Фань Чжоу.
─ А вот это сойдет? – Гаар извлек из-за пазухи небольшой нефритовый левая. Изумрудный зверек испускал мягкое, успокаивающее сияние, способное умиротворить человеческий разум.
─ Сойдет, еще как сойдет! – Толстяк Фань выхватил игрушку, словно боясь, что Гаар передумает. ─ Эй, распорядитель, живо оформляй сделку!
─ А что за рабы на третьем этаже? Неужели воины ранга Земли? – поинтересовался Гаар.
─ На третьем и правда есть бойцы ранга Земли, но в основном там держат всяких чудиков и… скажем так, особых людей, – растеряв прежнюю враждебность, охотно пояснил пухляк.
─ Тогда взглянем и на них, у меня найдется еще кое-что ценное, – улыбнулся Гаар.
─ Идем, скорее идем! – Фань Чжоу бросился показывать дорогу. На третьем этаже царила тишина, посетителей почти не было. Увидев толстяка, управляющий тут же подобострастно склонился в поклоне и принялся распинаться перед Гааром: ─ Десять рабов слева – это бойцы ранга Земли, но мы пичкаем их специальными снадобьями, так что сейчас они не сильнее обычных смертных. А вот направо выставлены люди с… необычными способностями.
─ Давайте посмотрим тех, что справа, – решил Гаар. Воины ранга Земли обладали слишком завышенным самомнением, и ему совершенно не улыбалось тащить к себе в дом излишне горделивых господ.
Обойдя правую половину, Гаар убедился, что управляющий не соврал: здесь собрались мастера на все руки – кто искусный мастер лечебной кулинарии, кто оружейник, а кто просто писаная красавица. Все это не вызывало у него ни малейшего интереса, но один человек все же приковал его взгляд. То был немолодой мужчина с окладистой бородой, черным от загара или тугой кожи лицом и глубоким отпечатком безысходности во взоре, в глубине которого, однако, упрямо тлел огонь непокорства.
─ Чем примечателен этот раб? – Гаар указал на темное лицо.
─ Этот… этот человек некогда был бойцом ранга Земли пятой звезды, но кто-то разрушил его культивацию, и он сам себя выставил на продажу. Пусть силы у него больше нет, но для роли наставника или учителя он вполне сгодится. У нас он пылится уже целый год, – охотно выдал справку управляющий.
─ Молодой господин Гаар, приглянулся? Давай так: выкладывай жемчужину размером с кулак, и я беру на себя смелость отдать его тебе, – с широким жестом заявил Фань Чжоу, выглядя так, будто делает собеседнику величайшее одолжение.
─ По рукам, забирай, – не колеблясь ни секунды, Гаар выудил на свет еще одну жемчужину.
─ Ха-ха, а у тебя широкий жест, молодой господин Гаар! – расхохотался толстяк.
Уладив формальности, Гаар с двадцатью одним невольником спустился на первый этаж и столкнулся с Сяоминь и Лун И, за которыми тянулась внушительная процессия из девушек.
─ Это вы куда собрались?.. – остолбенел Гаар.
─ Все они горькие сироты, а поскольку у большинства наших парней из Отряда Дракона пары еще нет, мы взяли выданные боссом сто тысяч лянов серебра и выкупили вообще всех девушек – всего восемьсот человек! – с гордостью выпалил Лун Ба.
─ Ну вы даете… – только и смог вымолвить Гаар. ─ Ладно, шагаем в обитель Ярань.
Появление на улицах столь масштабной женской делегации произвело фурор. Прохожие толкали друг друга локтями, а кое-кто открыто называл их шайкой бесстыдных развратников. Даже привычная толстокожесть Гаара не выдержала – уши его побагровели. Троица из клана Сюй поспешила ретироваться от греха подальше, а Уортон Лэнъи на прощанье бросил Гаару: ─ Ты силен. Выпадет шанс – сойдемся в поединке. И исчез.
Вернувшись в обитель Ярань, Гаар завел новоиспеченных рабов в просторную залу и объявил: ─ Я выкупил вас не для того, чтобы превратить в домашних скотов. Слушайте мой приказ: с этой минуты вы свободны. Кто хочет уйти – волен идти на все четыре стороны, удерживать никого не стану.
Толпа растерянно переглядывалась. Никто не сдвинулся с места. Лишь чернолицый бородач задумчиво посмотрел на Гаара и слегка кивнул.
─ Никто не уходит? Повторяю еще раз: вы свободны. Желаете на волю – двери открыты. Хотите служить мне – оставайтесь.
Услышав повтор, люди оживились. Двое уже сделали шаг к выходу, но тут же отдернули ноги назад, неловко улыбнулись Гаару и залепетали: ─ Хозяин… то есть, вы подарили нам свободу. Мы верим, что с вами нас ждет великое будущее, и просим позволения остаться, чтобы верно служить вам до конца дней!.
─ Хорошо, только не называйте меня хозяином, зовите молодым господином. А вы? – перевел он взгляд на остальных.
─ Готовы отдать жизнь за молодого господина! – грохнуло дружное коленопреклонение; лишь чернолицый остался стоять.
─ Поднимитесь. Отныне вы – братья мне, Гаару. А ты, чернолицый, останься, остальные могут идти.
─ Слушаемся, молодой господин, – вскоре в комнате остались лишь они вдвоем.
─ Сяо Хэй, нечего озираться, я к тебе обращаюсь. Как звали тебя прежде, мне неважно, отныне твое имя – Сяо Хэй. Если глаза меня не обманывают, твою культивацию вовсе не разрушили. Ее запечатали.
Заметив изумление на лице Сяо Хэя, Гаар продолжил: ─ Не удивляйся, мои возможности превосходят твои самые смелые фантазии. Кто наложил печать – враги или ты сам – меня не волнует. Раз ты пошел за мной, значит, стал моим человеком. Из этих двадцати с лишним душ я намерен сформировать элитный отряд личной охраны – скрытый отряд. И командовать им будешь ты. Подчиняться станете только мне одному. Даю тебе ровно месяц на то, чтобы принудить всех их беспрекословно повиноваться. Разумеется, со временем я добавлю в отряд новых людей. Через месяц я приму работу… и сниму с тебя печать.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Сяо Хэя переваривать услышанное.
Ближе к вечеру в обитель Ярань пожаловал Сюй Жэнь с приглашением на ужин. Отказываться было неудобно, и Гаар снова повел Лун И и остальных в поместье Сюй.
На этот раз в банкетном зале яблоку негде было упасть – собралось всё семейство от мала до велика. Знакомые лица Фань Чжоу и Уортон Лэнъи тоже были на месте. «Неужели они созвали вообще всю родню? – пронеслось в голове у Гаара. ─ Похоже, сегодняшний ужин будет непростым».
─ Юный друг, садись скорее! Позволь представить: это старейшины нашего клана Сюй, а это… – рассыпался в любезностях Сюй Янь. Помимо глав трех семейств, за столом сидели старейшины родов. Внимание Гаара привлекла пара похожих как две капли воды мужчин средних лет – один с саблей, другой с мечом на коленях. «Надо полагать, те самые старейшины клана Уортон и их духовные клинки – меч Чанкун и сабля Чанкун», – мысленно усмехнулся он.
За непринужденными тостами и беседами трапеза подошла к концу. Фань Яо утер губы салфеткой и произнес: ─ Время еще раннее, не устроить ли нам небольшое развлечение, чтобы разогнать кровь?
─ Дядя Фань, у меня есть предложение, – поднялся румяный юноша приятной наружности. ─ Раз уж здесь собралось столько молодежи, почему бы нам не сойтись в дружеском спарринге? Почтенные старшие оценят наши успехи и укажут на ошибки. Что скажете?
─ Здравая мысль. А ты что думаешь, юный друг?

Комментарии

Загрузка...