─ Зять, мы будем стараться! Мы пошли, ─ выпалил Лун И и компания, улепётывая с быстротой испуганных кроликов.
─ Ха-ха, завтра рано утром выдвигаемся! ─ хохотнул Гаар.
Чуть свет на следующий день Гаар распрощался с Сяо Жошуй и Лун Линъэр и в сопровождении восьмерки братьев во главе с Лун И, а также Теханя ступил на дорогу, ведущую в Город Четырех Сторон.
Спустя час пути Гаар внезапно остановился и, не оборачиваясь, бросил:
─ Хватит красться следом, выходи.
─ Ишь чего удумал, бросить меня позади и сбежать! Гуаньян тебе этого не позволит, ─ выходя из-за раскидистого дерева и надув губы, заявила Сяоминь.
─ Ладно, прекращай искать предлоги. Раз увязалась – иди, но запомни главное: никаких бесчинств.
─ Подумаешь, знаю я, ─ неохотно отозвалась Сяоминь, после чего с независимым видом зашагала впереди Гаара.
В Городе Четырех Сторон было четверо ворот, и назывались они по имени той империи, к которой были обращены. Так, восточные ворота, выходящие к Империи Лазурного Дракона, носили название ворота Цанлун. Именно через них Гаар и его спутники вошли в город.
Потратив на дорогу почти целые сутки, усталые путники наконец добрались до места незадолго до наступления темноты. Оценив приземистые и порядком обветшалые крепостные стены, Сяоминь тут же высказалась: ─ Это и есть Город Четырех Сторон? А я-то думала, он огромный и величественный, а тут такое зрелище... Жуткое разочарование. Ой, гляньте-ка, тут табличка висит.
Гаар и остальные подошли поближе. На деревянной доске значилось черным по белому: «Обладаешь силой и не боишься смерти? Тогда грабь, насилуй и убивай прямо посреди улиц – закон не писан».
─ Дерзко сказано. И впрямь всё в точности как в слухах, даже официальные объявления вывесили. Запомните: ступив в город, не суйте нос в чужие дела, своя рубашка ближе к телу. Город Четырех Сторон – явно не то место, где стоит строить из себя героев, уяснили? ─ строго предупредил Гаар.
─ Так точно, босс! ─ отрапортовали бойцы.
─ Пошли. Темнеет, надо найти постоялый двор и устроиться. Говорят, здешняя жизнь не замирает ни днем, ни ночью, так что успеем и на ночной рынок глазеть, а завтра отправимся в клан Сюй, ─ скомандовал Гаар и первым шагнул под своды городских ворот.
Город Четырех Сторон нельзя было назвать ни огромным, ни крошечным, но плотность населения зашкаливала: брось на улице камень – и с вероятностью в девяносто процентов попадешь в прохожего. Стоило компании переступить черту города, как их ошеломил непрерывный людской поток и бесконечная вереница повозок. Улицы здесь проложили широкие, так что толпа и экипажи передвигались без особого труда, по обеим сторонам дороги рядами тянулись бесчисленные лавки и магазины, а воздух полнился гамом, смехом и переругиваниями. Для спутников Гаара всё здесь было внове, они с любопытством вертели головами и в какой-то момент даже натолкнулись на парочку дерущихся прямо посреди дороги.
─ Как здесь шумно и опасно! Но чертовски захватывающе – чуть что, и сразу в драку, и управы со стороны властей никакой, ─ возбужденно шепнула Сяоминь.
─ И правда захватывающе, особенно для симпатичных девчонок, ─ помрачнев, произнес Гаар. ─ Только что я заметил несколько подозрительных типов, которые явно положили на тебя глаз. Отступи они назад лишь потому, что нас много, так что держись ухо востро и не отходи ни на шаг.
─ Попробуй они только сунуться, Гуаньян с них шкуру спустит! ─ фыркнула она.
─ Кое-кто промышляет исключительно грабежом чужаков, здесь для них нет ничего невозможного. Будьте все начеку и держитесь вместе. Постоялый двор «Любимец публики»... Ха, занятное название, давайте-ка сюда, проверим, чем он так мил публике, ─ проговорил Гаар, вскинув голову и изучая вывеску.
─ Уважаемые господа и юная леди, вы покушать или на ночлег? ─ тут же подбежал услужливый половой.
─ И поужинать, и переночевать. Выкладывай-ка, братец, всё самое лучшее, чем славитесь, ─ усаживаясь за просторный стол, велел Гаар.
─ Сию минуту, извольте подождать! ─ откликнулся трактирщик.
─ Послушай, братец, раз уж заведение зовется «Любимец публики», объясни-ка, в чем секрет? ─ подал голос Лун Ба.
─ О, вы, должно быть, у нас впервые! Во-первых, в нашем постоялом дворе гарантирована абсолютная безопасность – здесь никому не дозволено махать кулаками. Во-вторых, наша кухня! Местные блюда заставят вас пальчики облизать. А вот и еда с выпивкой, попробуйте сами! ─ с гордостью заявил работник.
Когда стол ломился от угощений, Гаар отведал каждое блюдо. Еда оказалась не просто восхитительной – во рту таяло, вызывая какое-то странное привыкание. Знакнув Теханю и остальным приступать к трапезе, Гаар обратился к половому:
─ И впрямь объедение. Должно быть, ваш шеф-повар – мастер лечебной кулинарии? Раз он добавляет травы прямо в блюда, неудивительно, что вкус такой освежающий.
─ У господина глаз алмаз! Приятного аппетита, ─ польстил трактирщик и почтительно удалился.
Плотно поужинав и сняв одиннадцать комнат, путники покинули постоялый двор, чтобы бесцельно побродить по улицам Города Четырех Сторон. Ночной город шумел еще пуще прежнего, пестрые фонари и гирлянды освещали улицы так ярко, что вокруг было светло как днем.
─ Дорогу! Освободите дорогу! ─ разнеслось вдруг по улице за спинами прогуливающейся компании под испуганные возгласы зевак. Гаар вместе со всеми отступил к обочине и увидел носилки без навеса, которые несли четверо дюжих здоровяков. На них восседал толстяк, габаритами превосходивший иную свинью, – жира на его лице было столько, что черты полностью терялись. Позади свиты тянулась вереница людей, державших на весу подарочные коробки.
─ Уважаемый, не подскажете, что за важная птица этот толстый господин и куда он направляется? ─ обратился Гаар к стоявшему рядом человеку в ученом халате.
─ Тс-с, тише вы! ─ испуганно зашипел тот, опасливо озираясь. ─ Это молодой господин из клана Фань, он терпеть не может, когда его называют толстым – услышит, и нам конец. ─ Ученый муж понизил голос до шепота: ─ Он направляется в клан Ван делать предложение.
─ Клан Ван? Какой еще клан Ван? ─ насторожился Лун Ба.
─ В Городе Четырех Сторон клан с такой фамилией всего один – те самые магнаты лекарственного дела. Молодой господин Фань идет свататься к Ван Юйпин.
─ Что?! Босс, зять, вы должны заступиться за меня! ─ в отчаянии вцепившись в рукав Гаара, взмолился Лун Ба.
─ Так это и есть та самая девица из клана Ван, про которую ты толковал?
Лун Ба заторможенно закивал, глядя на Гаара глазами побитой собаки.
─ Вот же сукин сын этот толстяк, вздумал у моего брата невесту отбивать! Да он на себя в зеркало-то хоть смотрелся, боров тупой? Пошли, нанесем визит вежливости, ─ свирепо бросил Гаар.
─ Зять, мы пойдем сороку за хвост тянуть, но разве тягаться нам с кланом Фань? ─ с сомнением в голосе протянул Лун И.
─ Тягаться придется, а если не выйдет – отобьем силой! Живо за тем боровастым! ─ ускорил шаг Гаар.
Проводив взглядом удаляющуюся компанию, ученый муж утер пот со лба. Отогнав искушение пойти поглазеть на зрелище, он что есть мочи припустил к городским воротам – по его разумению, этим глупцам не жилец на белом свете, а ввязываться и погибать из-за чужой глупости ему не улыбалось. Убираться отсюда побыстрее было самым разумным решением.
Тем временем Гаар шел по пятам за свадебной процессией толстяка, пока они не добрались до поместья клана Ван. Стражники у ворот с почтением пропустили толстяка внутрь, но когда Гаар попытался последовать за ними, путь ему преградили. Стоило упомянуть, что он тоже пожаловал свататься, как швейцары переглянулись в полном оцепенении. Один из них бросился докладывать хозяевам, и лишь спустя долгое время непрошеных гостей соизволили пригласить внутрь.
Проследовав за слугой во внутренний двор, Гаар увидел толстого Фань Чжоу, беседующего с ухоженным и хитрым на вид мужчиной средних лет, который восседал в массивном кресле. Заметив появление гостей, толстяк самодовольно выпятил туловище, окинув их презрительным взглядом.

Комментарии

Загрузка...