─ Вот оно что, выходит, у дураков своё счастье, ─ прижимая к себе Сяо Жошуй, проговорил Гаар. ─ Жена, завтра я ухожу в горы к разбойникам, так не уделишь ли ты нынче мужу должное внимание? ─ Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки и направился к ложу.
─ Ой, погоди, ещё светло же, ах! ─ вскрикнула Сяо Жошуй, и вскоре из покоев донеслись тяжелые вздохи и стоны.
Ночь прошла в тишине. Едва забрезжил рассвет, Гаар во главе Отряда Дракона двинулся в горную обитель банды. Располагался их лагерь на пологом холме, а укрепления выглядели вполне сносно. Окинув взглядом окрестности с вершины, Гаар одобрительно хмыкнул: ─ Местечко что надо, приступ трудный, защищаться легко, да и большак, ведущий к Городу Четырех Сторон, под боком – грабь не хочу. Ха-ха! Техань, возвращаемся, созываем общий совет!
Вернувшись в логово, Гаар собрал всех сподвижников и объявил: ─ Братья, мы вышли из разбойников, и забывать свои корни нельзя! Потому постановляю: возвращаемся к старому ремеслу. Первый шаг к богатству – грабеж! Очистим дороги дотла, так, чтобы земля содрогнулась! Ну что, по рукам?
─ По рукам! Точно! Давно пора! ─ взревела толпа.
─ Ладно, сегодня отдыхаем, а с рассвета – в засаду, следить за купеческими обозами. Но уговор дороже денег: беспредельничать не позволю. Запоминайте правила. Первое: стариков, детей, калек и хворых не трогаем. Второе: без крайней нужды душ не губить. Третье: брать с каравана не больше половины того, что везут. Четвёртое: добычу не ныкать, поделю по заслугам каждому. Пока всё, со временем дополню. А кто ослушается – лишу сил и вышибу из Отряда Дракона, уяснили?
─ Так точно, старший брат! ─ грянули они в ответ.
─ Мао Сань, бери пару ребят под сыскное дело. Справишься – щедро одарю, оплошаешь – отведаешь бамбуковых побегов с мясом, ─ подмигнул Мао Саню Гаар.
─ Старший брат, а ежели оплошаю, мясо всё равно дадут? ─ обрадовался тот.
─ Побеги бамбука с мясом – это когда тебя бамбуковой палкой по заднице охаживают, деревня! И этого не знаешь, и впрямь глупее меня будешь, ─ презрительно фыркнул Техань.
─ Ха-ха-ха! ─ хохотнула ватага, а Мао Сань ничуть не смутился и хохотал громче всех.
─ Лун Эр, веди-ка меня в амбар, погляжу, чем вы тут поживились за столько лет, ─ неожиданно бросил Гаар.
─ Э... Старший брат, может, не стоит? ─ замялся тот.
─ Что, добычи кот наплакал? Ничего, мне просто глянуть.
─ Ну ладно, ступай за мной, старший брат, ─ вздохнул Лун Эр. Они подошли к самой заброшенной мазанке на отшибе, и Лун Эр объявил: ─ Вот наше хранилище.
Гаар с любопытством толкнул дверь. Встречный порыв ветра поднял тучу пыли и буквально вышвырнул Гаара обратно. И вдруг в груди у него ёкнуло: из глубин амбара повеяло странным, едва уловимым зовом. Превозмогая пыль, Гаар шагнул внутрь.
Оглядевшись в заброшенном полумраке, он увидел лишь хаотичную свалку ржавого железа и ветхого тряпья – ни единой стоящей вещицы. Теперь стало ясно, почему Лун Эр так не хотел его сюда вести: Банда Лазурного Дракона прозябала в нищете.
В дальнем углу темнела та самая гора хлама, откуда исходил зов. Под изумленным взглядом Лун Эра Гаар принялся увлеченно ворошить ржавый металлолом. На самом дне его пальцы нащупали вещицу – зелёную, размером с ладонь пластину из неизвестного материала. В ту же секунду у Гаара закружилась голова, рука сама собой потянулась к осколку. Тот оказался приятно-теплым на ощупь, но едва он взял его в ладонь, как осколок растворился в воздухе, а в голове тут же прояснилось.
─ Неужто осколок древнего колокола? ─ пронеслось в голове у Гаара. ─ Как здорово! Знал же, что не зря сюда забрёл. Но до чего же дивно: взял и растворился в теле. Колокол этот зовёт меня хозяином... что же он за птица такая? Ладно, надо побыстрее отыскать оставшиеся два куска и во всём разобраться.
─ Старший брат, ты чего высматриваешь? У нас отродясь ценностей не водилось, ─ пока Гаар предавался раздумьям, прошло всего мгновение, и Лун Эр ничего не заметил.
─ Да думал, вдруг антиквариат какой завалялся. А вы и впрямь голь перекатная, остались с одними черепками. Как же так? Столько лет разбойничать – и всё впустую. Разбой – дело хлебное, а вы его до чего довели, эх! Да, кстати, где вы эту рухлядь раздобыли? ─ невзначай поинтересовался Гаар.
─ Не наша вина, старший брат! В банде сотня ртов, всех накорми, одень – копеечка к копеечке летит. Слава богу, с голоду не передохли. А железяки эти парни по помойкам пособирали, ─ почесал затылок Лун Эр.
─ Не передохли... какие непритязательные. Вы что же, кроме как по барским усадьбам шарить, с проезжих купцов ничего не брали? ─ Выходит, находка – чистая случайность, но она лишь укрепила уверенность Гаара в том, что он на верном пути.
─ Купцы-то всё больше люди именитые да пришлые, из кланов императорских, куда нам соваться? Мелкие же торговцы пошлину платили за проезд, мы их и не трогали. Старшая сестра говаривала, им тоже нелегко приходится.
─ Нелегко им... а нам легко? Сами с голоду пухнем, а им зерно уступаем! Это не доброта, это глупость. Ступай к Мао Саню, передай: отныне тормозить любой обоз, забирать всё до нитки. Поглядим, как ваш старший брат научит вас жить в богатстве!
Десять дней спустя Гаар сидел в кресле в главном зале и ворчал: ─ Тьфу ты пропасть! И где их носит? Ещё пара дней – и впрямь пойдём по миру с протянутой рукой.
─ Старший брат, видать, слава твоя гремит на всю округу, вот купцы и обходят нас десятой дорогой, ─ льстиво поддакнул Лун Эр.
─ То есть ты хочешь сказать, что к Городу Четырех Сторон ведет какая-то другая дорога? ─ глянул на него исподлобья Гаар.
─ Э... нет, она тут одна-единственная, ─ сник Лун Эр, опуская голову.
─ Не умеешь льстить – не берись, лучше к тренировкам возвращайся. Сколько дней прошло, как успехи?
─ О, старший брат! Техника твоя – просто чудо! Мы все восьмеро прибавили по целой звезде! ─ радостно выпалил Лун Эр.
─ Старший брат! Старший брат! Дозорные докладывают: по большой дороге тянется караван, телег видимо-невидимо, тяжело идут! Либо золото-серебро везут, либо железокованное! ─ вбежал в залу Мао Сань.
─ Вот это дело! Бизнес сам плывёт в руки, ха-ха! Мао Сань, молодец, удастся дело – назначу тебя первым помощником. Сколько их там? ─ потирая руки, воскликнул Гаар.

Комментарии

Загрузка...