Глава 6

─ Э-э, понимаешь ли... Кэндэ напоил меня допьяна и притащил сюда. Кажется, он подмешал мне какую-то дрянь в вино: меня охватил такой жар, я совершенно себя не помнил, вот и... овладел Бисинь. На мой взгляд, это была их с Кэндэ грязная интрига против меня. Только умоляю, не говори отцу, иначе он живьем закопает Бисинь, ─ подумав, выдал свою версию Гаар.

─ Быть того не может! Кэндэ так сильно любит Бисинь, неужели он способен на подобное? Муж мой, ты часом не выдумываешь?

─ Он сказал чистую правду, и Гаар здесь абсолютно ни при чем, я сама во всем виновата, ─ неожиданно подала голос Шэнь Бисинь.

─ Сестрица, ты проснулась? Как же ты можешь быть такой наивной! Очевидно же, что Кэндэ пытался подставить супруга и вышвырнуть его из городской цитадели. О себе-то ты подумала? Как ты теперь собираешься жить дальше? ─ покачала головой Сяо Жошуй.

Шэнь Бисинь лишь молча качнула головой. Видя это, Гаар не выдержал: ─ Чего тут думать?! Раз ты теперь женщина твоего господина, значит, отныне ты с нами. Посмотрю я, кто посмеет открыть рот и распускать сплетни – лично зубы вышибу! ─

Сяо Жошуй и Шэнь Бисинь переглянулись и в полном остолроплении уставились на него.

─ Чего уставились? Обе вы теперь мои женщины, и никому из вас я вас не отдам, ─ с недовольным видом заявил Гаар, заметив их вытянутые лица.

─ И верно! Вот это поступок настоящего мужчины: взял вину на себя и отвечает за свои поступки, ─ раздался с порога звучный голос вошедшего Линкона.

─ Отец, ─ поспешно отдал должное приличиям Гаар.

─ Я слышал каждое ваше слово, дети мои. В этом деле я уже разобрался, и твоей вины тут действительно нет. А что до тебя... ─ Линкон бросил холодный взгляд на Шэнь Бисинь.

Гаар тут же заступил дорогу Шэнь Бисинь и обратился к отцу: ─ Отец, Бисинь не виновата, умоляю, не наказывай её.

─ Ха-ха, неужели ты думал, что я собираюсь её наказать? Посмотри-ка на себя, как засуетился! Мало того что рассудок вернулся, так еще и защищать женщин научился – отрадно видеть. Я лишь хотел сказать, что отныне пусть она остается при тебе и живет в мире, ─ со смешком ответил Линкон.

─ Благодарю отца! ─ с облегчением выдохнул Гаар.

─ Твой разум только что исцелился, и вообще... Впрочем, раз уж такое случилось, наказания тебе не миновать. Я решил отправить тебя подальше от Яньяна, переждать смуту в тихом месте, пока всё не уляжется, а после я верну тебя обратно. На выбор есть два места: первое – наше поместье неподалеку от имперской столицы, а второе – Усадьба Зеленых Ив у Города Четырех Сторон. Я настоятельно советую выбрать столичное поместье – там безопасно, а Усадьба Зеленых Ив нынче не самое спокойное местечко.

─ Я хочу отправиться в Усадьбу Зеленых Ив, ─ не раздумывая, выпалил Гаар.

─ Что ж, истинный сын Линкона! Выступаешь завтра на рассвете. Никакой охраны я тебе не дам – впредь полагайся исключительно на себя. Усадьба Зеленых Ив – это наше лекарственное угодье, ци там густая, словно молоко, что идеально подходит для взращивания целебных трав. Долгие годы имельем ведал управляющий Те – воин ранга Земли, седьмой звезды. Прибудешь на место – позволь старому управляющему наконец отдохнуть от трудов. И помни: те края – пороховая бочка под боком у Города Четырех Сторон, кругом сплошные горы да леса, так что держи ухо востро. Твои жены писаные красавицы, тащить их за собой смертельно опасно. Сумеешь ли ты защитить их – вот проверка твоим силам, а не пустые слова. Понял меня? ─ лукаво прищурился Линкон.

─ Не беспокойтесь, отец, скорее я сам умру, чем позволю им пострадать, ─ твердо произнес Гаар.

─ Отлично! Так покажи же отцу свой характер, порадуй меня внуками поскорей! Ха-ха-ха! ─ Линкон похлопал сына по плечу. ─ Ладно, я пойду. Собирайте пожитки, да завтра выступайте с раннего утра.

─ Слушаюсь, отец. Клянусь, я вас не подведу и непременно заставлю поразиться моим успехам.

Линкон кивнул, бросил на сына долгий, задумчивый взгляд и вышел.

Гаар посмотрел на жен: ─ Ну что, поедете со мной в Усадьбу Зеленых Ив? Не хотите – неволить не стану, места там и впрямь неспокойные, куда хуже нашего Яньяна.

─ Куда ты, муж мой, туда и я, ─ без колебаний отозвалась Сяо Жошуй. ─ Раз уж я стала твоей женой, то на всю жизнь связала с тобой судьбу. И даже не думай меня бросать! ─ При этом она многозначительно покосилась на Шэнь Бисинь.

─ Ну а ты, Бисинь? ─ обратился к ней Гаар.

Шэнь Бисинь пристально вгляделась в его лицо и после долгого колебания кивнула. Лицо Гаара озарилось радостью: ─ Ладно, девчонки, сегодня ночью теснитесь на этой кровати, а я посторожу. Завтра чуть свет займемся сборами.

С этими словами он придвинул стул, уселся на него и погрузился в глубокую медитацию. Прислушавшись к ощущениям и памяти, Гаар с изумлением обнаружил, что боевая ци на Континенте Цанъюй невероятно плотна – пожалуй, раз в десять сильнее, чем на планете Гаэль. Однако обнаружилась и чудовищная проблема: здешние обитатели совершенно не умели поглощать ци напрямую из воздуха. Всё, на что они были способны, – это поедать травы и прочие насыщенные энергией продукты, чтобы затем перерабатывать их внутри себя. Именно поэтому на Континенте Цанъюй процветала такая профессия, как мастер лечебной кулинарии – специалисты, превращающие сырые ингредиенты в целебные блюда. Впрочем, даже самые высшие каноны этого мира позволяли усвоить лишь шестьдесят процентов ци, содержащейся в пище, что было чудовищной расточительностью. И тем не менее мастера лечебной кулинарии пользовались безумным почетом и уважением. В самой цитадели городского головы тоже имелся такой мастер, но стряпал он донельзя отвратительно. Впрочем, ради культивации приходилось давиться любой гадостью.

С точки зрения Гаара, Континент Цанъюй походил на землю, забытую богами: слабейшая из известных ему техник превосходила здешние вершиные тайные учения. А местные мастера кулинарии в его глазах выглядели просто тупорылыми поварами, бездарно переводившими ценнейшие продукты. И даже при таком варварском подходе континент рождал воинов ранга Неба – подумать только, одними желудками дорастать до стольких высот! Можно было лишь вообразить, насколько мощной энергией дышит эта земля.

─ Неужели это место – моя истинная родина? Неужели теперь я стал самим собой? ─ спрашивал себя в тишине Гаар. ─ Похоже на то. Иначе почему я так легко принял это тело, всех окружающих людей и каждую мелочь? Почему Континент Цанъюй кажется мне настолько родным, а в груди не осталось леденящей пустоты? Да, я принадлежу этому миру.

─ Дух Умин говорил, будто мне суждено спасти мой народ, но хотя Четыре великих империи вечно грызутся меж собой, здешние люди не бедствуют в огне и нищете. К тому же, какой из меня спаситель – я пока что никто, откуда взяться народу? ─ рассуждал он дальше. ─ Ладно, будь что будет, шагну навстречу судьбе, а там разберемся. Первоочередная задача – как можно скорей раздобыть все три осколка Древнего Колокола, пробудить Умина и узнать правду. Планеты Гаэль больше нет, все прежние оковы сброшены, так почему бы не воплотить мои мечты здесь? Усадьба Зеленых Ив станет моим первым шагом. Только вот лежит ли Континент Цанъюй во Вселенной Четырех Сторон? Впрочем, для всего этого нужна сила. Пора заняться культивацией.