Посланник Южного Царства преподнес Фэн Хуану брачный дар, обговорив сроки свадьбы и венчания. Е Юэшэн и Фэн Тун наблюдали за всем процессом от начала и до конца. До отправления в далекое Южное Царство оставалось меньше двух месяцев, и настроение у Фэн Тун было крайне сложным.
Список даров был очень длинным. Ведомство ритуалов готовило его несколько месяцев, но так и не успело закончить. У Фэн Хуана была лишь одна дочь — Фэн Тун, поэтому он, естественно, подходил к делу с еще большим вниманием.
Увидевшись с Е Юэшэном и остальными, Фэн Хуан затем провел тайную встречу с Мо Я и Мо Чуньфэном.
Обсуждение затянулось почти до самого вечера, и к тому моменту, когда они вышли, праздничный ужин был уже практически готов.
Поскольку присутствовали посланники Южного Царства, а также отмечался праздник Каюань, все знатные особы из гостевых дворов собрались на совместный банкет, который устроили прямо под открытым небом.
Уголь в жаровнях горел вовсю, вздымая языки пламени к самому небу.
Гун Наньчжи утеплилась сильнее обычного: под низом на ней было белое меховое платье, чья нефритовая пушистая оторочка делала ее и без того изящное личико еще более утонченным, а сверху накинута самая толстая зеленая накидка. Шляпу она снимать не стала, и Мо Чуньфэн провел ее к месту, где жар от углей был сильнее всего, усевшись рядом.
Места здесь располагались вполне свободно, в загородной резиденции соблюдалось куда меньше условностей, так что все вели себя исключительно непринужденно.
Когда император занял верхнее место, все внизу уже расселись.
Возглавлявший свадебное посольство в марте старший принц Фэн Бэймо, а также два сына генерала, защищающего государство, — Мо Цюбэй и Мо Дунлэй, вместе со свитой насчитывали до двух тысяч человек. Отъезд принцецы Фэн Тун можно было по праву назвать самым грандиозным делом Фэн Хуана за последние несколько лет.
Фэн Тун в этот день выглядела на редкость ярко: на ней было ярко-красное верхнее платье, даже головной убор был красным, а губы сияли ослепительной алой помадой. Е Юэшэн с безграничной нежностью ухаживал за ней, и со стороны они казались идеальной парой, созданной на небесах.
Бай Чжэн стоял неподалеку, но после того, как Е Юэшэн сказал ему что-то, он тоже присел рядом с Е Юэшэном, сохраняя спокойное и привычно невозмутимое выражение лица.
— Я слышала от Мо Юя, что Гао Пэй тайком увез Суй Аньань обратно в Цжунъюн. Все дела, которые ты вел раньше, подошли к какому-то итогу? — Гун Наньчжи подняла стоявшую на столе чашку и уже собиралась сделать глоток, как Мо Чуньфэн остановил ее.
— Тебе сейчас нельзя пить такое. Я велел слугам сварить чай с красными финиками, пей пока горячий. — С этими словами кто-то сзади протянул серебряный чайник прислуживавшей рядом служанке.
Гун Наньчжи сделала несколько глоток: чай оказался сладеньким, и после него в животе стало намного приятнее.
Мо Чуньфэн с улыбкой посмотрел на нее и мимоходом щелкнул по носу.
— Ее увезли довольно давно. В Цжунъюне и впрямь нравы куда свободнее: Гао Пэй ухитрился воспылать страстью к собственной кузине Суй Аньань. Угадай, кто подослал тех убийц? Императрица Суй Ваньжун, — понизив голос, спросила Гун Наньчжи. — Это результат расследования во Дворе Трех Камней? С чего вдруг Суй Ваньжун понадобилось расправляться с Суй Аньань столь жестоким образом?
— Суй Ваньжун — тоже одна из влиятельнейших аристократок Цжунъюна. Поскольку она носит ту же фамилию Суй, если заглянуть в родословную на несколько поколений назад, она тоже приходится дальней родственницей Гао Пэю. Теперь же Гао Пэй вознамерился жениться на своей кузине Суй Аньань, но его пылкие чувства оказались слишком сильны и в итоге лишь навредили ей.
— А Суй Аньань тоже неравнодушна к Гао Пэю?
Мо Чуньфэн громко рассмеялся, сам подался ближе и тихо ответил:
— Она-то как раз и не глядела на этого двоюродного братца, иначе, опираясь на связи вдовствующей императрицы Суй Юй, давно бы уже вышла за Гао Пэя замуж.
— Суй Аньань — тоже удивительная девушка, мало кто способен отнестись к изуродованному лицу с таким спокойствием. И с чего это ты вдруг вернул ее Гао Пэю? Вдруг Суй Ваньжун снова попытается подстроить ловушку, это же все равно что пасти овцу в пасти у тигра, — подумалось Гун Наньчжи, ведь чистая и утонченная Суй Аньань поистине не заслуживала прозябать в таком грязном месте, как императорский дворец.
— Если Гао Пэй снова окажется не в силах защитить ее, значит, он просто безнадежен. Не переживай, дважды на одни и те же грабли не наступают, собака не укусит ее во второй раз. — Мо Чуньфэн вовсе не волновался: по его мнению, Гао Пэю как раз следовало проявить больше заботы о собственной императрице.
В последние дни пребывания в загородной резиденции некоторые гости уже заранее покинули Склон Цветущих Слив.
Су Бай в последнее время составил для императора немало указов и неизменно оставался его любимчиком. Для человека, занявшего первое место на экзаменах, это, пожалуй, был лучший взлет за последние десяток лет.
Во время вечерней прогулки Гун Наньчжи отослала Цзы Ся и в одиночестве побродила по заднему склону холма. Под конец, уставши, она запрыгнула на дерево — к счастью, ствол старой сливы оказался толстым, однако от ее прыжка на землю дождем посыпался снег.
В последнее время в сердце почему-то скреблось смутное предчувствие, будто должно случиться что-то неладное. Ее не покидало жуткое беспокойство. Рядом всегда находился Мо Чуньфэн, и порой удавалось заглушать это чувство, но стоило ему отлучиться, как подобные тревожные мысли одолевали ее с новой силой, принося особенно острое ощущение опасности.
Когда подошел Су Бай, он издалека заметил ее сидящей на ветке: темно-зеленые одежды, алые цветы сливы и прелестное, изящное, словно выточенное из нефритовой крошки личико — она о чем-то глубоко задумалась.
Он долго стоял в стороне, наблюдая за ней, а затем просто уселся на какой-то камень, сложив руки на груди и разглядывая ее.
Почудив какое-то движение, Гун Наньчжи опустила взгляд и, заметив его, слегка смутилась. Она поскребла кору дерева, но так ничего и не сказала.
— Госпожа Гун, вы решили провести весь вечер здесь, любуясь луной? — Су Бай первым нарушил тишину.
Гун Наньчжи промолчала, покачивая ногами, и продолжала погружаться в собственные мысли. Она надеялась, что если посидит еще немного, он просто уйдет.
— Госпожа Гун, сегодня я подготовил для императора срочный секретный доклад, и он касается Резиденции первого министра Гун, — неожиданно произнес Су Бай, не отрывая от нее глаз.
Тут уж Гун Наньчжи не выдержала и яростно уставилась на него:
— Су Бай, да кто ты такой на самом деле?
Су Бай по-прежнему задирал голову, глядя на нее, а его утонченное лицо излучало абсолютную безобидность.
— Разве вы не хотите узнать, что написано в этом докладе? Быть может, узнай вы об этом пораньше, еще удалось бы все исправить, — мягко подначивал он.
— Знай я изначально, что ты такой подлец, я ни за что не совершила бы глупость, впустив тебя в Резиденцию первого министра Гуна. Понятия не имею, что ты там подкинул, но смею полагать, что этот доклад — в основном плод твоих собственных прежних делишек. Мой отец всю жизнь сохранял безупречную репутацию, и если в тебе осталась хоть капля совести, не твори беззаконие!
— Госпожа Гун столь проницательна, что угадала с первого раза. Ранее я всего-навсего оставил в поместье кое-какие письма — послания о дружественных обменах с Южным Царством. А этот доклад — лишь секретный приказ, отданный императором Ведомству наказаний и тайной страже начать расследование. — Не успел Су Бай договорить, как Гун Наньчжи от охватившего ее жгучего гнева резко сорвалась с дерева и полетела вниз.
Су Бай торопливо протянул руки и поймал ее — сноровка, которой он обладал, явно не подобала обычному книжнику. Он крепко обнял Гун Наньчжи, но при этом продолжал бросать самые безжалостные, заставляющие возненавидеть его до глубины души слова:
— Теперь-то вы чувствуете, как поджимают сроки, и потому решили броситься мне на шею, госпожа Гун?
— Су Бай, как можно быть настолько бесстыдным? Понятия не имею, почему ты ополчился против семьи Гун, но неужели в тебе не осталось ни капли благодарности за то, что они спасли тебя? Куда ты дел улики?! — Гун Наньчжи вцепилась ему в воротник и яростно закричала.
— Я человек из Южного Царства, госпожа Гун, думаю, вы и сами уже догадались. Мы с Бай Чжэном прибыли сюда лишь ради того, чтобы Его Высочество наследный принц благополучно вернулся в Южное Царство, так что у меня нет злых умыслов. Стоит вам посодействовать мне и помочь вашему брательнику Юэшэну беспрепятственно вернуться домой, как я, разумеется, не стану предпринимать против первого министра ничего дурного. Но если мы заранее столкнемся с препятствиями, тогда не обессудьте, разобьем горшки вместе. Кроме того, касательно Мо Чуньфэна... Вы ведь не в курсе, император велел мне составить еще один указ — говорят, это итог вчерашнего полуденного совещания Мо Я и Мо Чуньфэна с ним. Со дня на день он лично отправится в Цжунъюн, чтобы взять в жены племянницу вдовствующей императрицы Суй Юй, Суй Аньань.
Су Бай наговорил еще много всего, но Гун Наньчжи чувствовала лишь то, что ее голова отказывается соображать. Словно все это было сном.

Комментарии

Загрузка...