— Третий брат, на обратном пути угостишь меня свадебным вином. Подумать только, я отскакал на целых десять ли, чтобы дать вам уединиться, а вы всё равно покрыли меня мурашками с ног до головы, — Мо Юй неизвестно когда материализовался у них за спиной.
— Третий брат, спасибо тебе огромное! Вернемся — угощу тебя снежным вином со дна колодца на заднем дворе.
У Мо Чуньфэна были очень белые зубы, а улыбка — открытой и широкой.
— Возьми и меня с собой! Кстати, чего это ты вернулся в Южный город только сегодня?
Гун Наньчжи прикинула про себя: его отлучка затянулась почти на полгода.
Хотя на дорогу туда и обратно должно было уйти месяца два, в Северной династии он пробыл от силы месяц. По логике вещей, у него оставалось еще целых три месяца в запасе, и она понятия не имела, чем всё это время занимался Мо Чуньфэн.
Полная луна висела высоко в небе, усыпанном редкими звездами. Легкий ветерок овевал берег, заставляя воду покрываться легкой рябью. Круг за кругом, год за годом — вокруг царило невыразимое, безмятежное спокойствие.
Мо Чуньфэн прижал к себе сидевшую в его объятиях девушку и тихо произнес:
— Было несколько дел, которые требовали решения, вот время и затянулось. В основном всё сводилось к вопросу об обмене заложниками между Северной и Южной династиями. Да, кстати, когда я возвращался, проезжал через Цжунъюн. Там недавно взошел на престол новый император. Когда я менял подорожную грамоту, то встретил их императрицу. Говорят, она была подругой детства нового императора — прямо как мы с тобой, ха-ха-ха!
Гун Наньчжи вроде бы и смеялась, но на сердце у нее было так сладко, будто его намазали медом — всё внутри приятно и плавно расплывалось от тепла.
— А императрица красивая? Неужели она сама меняла тебе подорожную грамоту? Или, решив, что ты писаный красавец и утонченный молодой человек, она захотела оставить тебя при дворе евнухом? — Гун Наньчжи лукаво улыбнулась и исподлобья взглянула на него.
— Ты угадала слово в слово! Твой покорный слуга как раз обладает привлекательной внешностью, необыкновенным благородством, нравится и людям, и цветам. А императрицу зовут Суй Ваньжун, она — законнорожденная дочь премьер-министра Цжунъюна, в то время как матерью нового императора была та самая любимая наложница покойного императора, Суй Юй.
Мо Чуньфэн еще не успел договорить, как Гун Наньчжи что-то вспомнила.
— Разве Суй Юй не та легендарная красавица? Отец с матерью рассказывали мне, что в свое время императоры Цжунъюна и Дунху оба потеряли от нее голову. Разве тот старик из Дунху не велел построить для нее Нефрит Осколков? По слухам, он сиял золотом и переливался драгоценностями, но в конце концов красавица бросила его и зажила с императором Цжунъюна душа в душу, словно бессмертные небожители. У императора Цжунъюна за всю жизнь была лишь одна любимая наложница — та самая красавица Суй Юй.
Гун Наньчжи была крайне удивлена. Представив себе эту женщину, она подумала: до чего же ослепительной должна быть такая красота, раз она сумела так очаровать сразу двух императоров?
Мо Чуньфэн отпустил ее и протянул руку, чтобы поправить хворост в костре. Языки пламени медленно пожирали дерево, наполняя сердца людей теплом.
— Люди в конце концов запомнили лишь то, что у цжунъюнского императора за всю жизнь была лишь одна возлюбленная, но мало кто знает, что после этого император Дунху один за другим взял себе две тысячи наложниц и жен. Он провел всю жизнь в распутстве, пируя ночи напролет.
— Видимо, тот император Дунху был слишком уж роскошным и избалованным, раз Суй Юй пренебрегла им — это вполне понятно, — услышав такое, Гун Наньчжи в первую очередь подумала именно об этом. Мужчина, у которого больше двух тысяч наложниц и жен — разве может с ним быть связана какая-то искренняя история?
Ни одна женщина не стала бы любить такого мужчину.
Мо Чуньфэн улыбнулся: о подобных вещах, пожалуй, знали только те, кто непосредственно участвовал в событиях. Слухи всегда пугают: один передал другому, второй — третьему, и пока история дойдет до конца, она давно утратит свой первоначальный облик.
— Новый император Цжунъюна, Гао Пэй, приходится Суй Ваньжун двоюродным братом. Гао Пэя объявили наследником престола в десять лет, и тогда же Суй Ваньжун назначили кронпринцессой. В этом году покойный император скончался, наследник взошел на трон, а кронпринцесса в мгновение ока стала императрицей Цжунъюна. Но вот что странно: вдовствующая императрица Цжунъюна приняла постриг и ушла в монахини. Настоящее диво.
Мо Юй нахмурилась, вытащила длинный меч и начертила на земле несколько кругов.
— Почему же вдовствующая императрица после восшествия сына на престол ушла в монастырь? Неужели она постигла все тайны мирских страстей и, не сумев последовать за покойным императором в могилу, теперь надеется лишь вечно коротать дни рядом с тусклым светильником?
— Наверное, они всю жизнь были глубоко привязаны друг к другу и не могли расстаться даже после смерти, — Гун Наньчжи сладко зеванула и слегка прищурилась.
— Сегодня вечером мы останемся голодными, так что давайте тронемся в путь завтра едва рассветет. Боюсь, сегодня ночью старик Гун не сможет заснуть ни на минуту, — Мо Юй прислонилась к Гун Наньчжи. Обнявшись за плечи, они в один голос произнесли: — Мо Чуньфэн, тебе дежурить! Разбуди нас во второй половине ночи. Мало ли, вдруг в этой Горе Голодных Волков и правда водятся волки? Смотри в оба за костром, смотри не дай ему погаснуть.
Сказав это, девушки прижались друг к другу и крепко заснули — с самого утра они проскакали столько верст и выбились из сил.
Мо Чуньфэн снял с плеч черную накидку и укрыл их обоих. На этот раз путь домой растянулся с февраля по март, от Южного Царства до Северной династии. Сегодня, полный радости, он мчался во весь опор домой, и, еще не успев даже заехать в Резиденцию первого министра Гуна, услышал от слуг, что юная госпожа вместе с барышней из семьи Гун отправилась встречать их возвращение.
Он даже глотка воды сделать не успел — в мыслях билось лишь одно: быстрее, еще быстрее оказаться рядом с ней, взглянуть на нее, хотя бы просто взглянуть. Сердце колотилось как безумное, вокруг кружились пушинки тополиного пуха, лошадь тяжело хрипела, поднимая тучи пыли, а на душе было так радостно от мысли, что она поехала встречать его!
Каждая мысль юноши, всё его сердце целиком принадлежали Гун Наньчжи. В отблесках костра ее нежное личико казалось сияющим и прекрасным; глаза, обычно лучившиеся улыбкой, сейчас были закрыты, но уголки век все равно чуть заметно изгибались. А ярко-алые губы заставили Мо Чуньфэна невольно коснуться собственных губ.
Десять лет ожиданий прошли не зря.
Пока не забрезжил рассвет, Мо Чуньфэн так и не разбудил девушек. Костер давно погас. Утренние деревья казались особенно свежими и зелеными, трава источала тонкий аромат, а речная вода была тихой и глубокой.
Мо Юй и Гун Наньчжи проснулись почти одновременно. Утром все же было прохладно, но, обнаружив на плечах черные накидки, они мгновенно согрелись.
Поднявшись на ноги, они заговорили:
— Скорее в обратный путь, родители, наверное, с ума сходят от беспокойства! — Гун Наньчжи только сейчас вспомнила, что провела вне дома всю ночь, а в резиденцию даже не сообщили.
— Я уже отправил Цюй Жана передать весточку в Резиденцию первого министра Гуна, так что они знают, что ты с Мо Юй, и сильно волноваться не будут, — Мо Чуньфэн подвел вороного коня и погладил его по гриве, заставив животное тихонько заржать.
— Нам следовало вернуться еще вчера вечером. Раз уж мы так устали, нужно было просто доскакать до дома. Ты ведь всю ночь не сомкнул глаз, выдержишь ли обратную дорогу? — с легким беспокойством глядя на Мо Чуньфэна, Гун Наньчжи тоже отвязала поводья.
— Хоть капля совести у тебя осталась, — усмехнулся он. — Ну что же, отправляемся в путь. Часам к полудню как раз доберемся, вернемся — и все как следует выспимся.
Трое лихо вскочили в седла. Во главе с Мо Чуньфэном они пришпорили коней и помчались через ивовую рощу. Весенний ветер свистел в ушах, не разбирая дороги.
Холодная весенняя погода не щадила никого: едва наступил вечер, как разразился проливной дождь. Ледяные порывы ветра проникали сквозь открытое окно и пробирали до самых костей. Гун Наньчжи зябко передернула плечами и резко проснулась.

Комментарии

Загрузка...