Ночная мгла, словно тяжелое влажное черное полотно, плотно накрыла небо над Цзиньлинем, поглотив дневную суету и блеск города. Лишь изредка доносившийся с Янцзы гудок парохода, похожий на предсмертный стон исполинского зверя, оставлял в спертом воздухе слабое эхо, придавая этому древнему городу оттенок зловещей тишины. Южная часть города, заброшенная речная пристань, стала эпицентром этого безмолвия. Когда-то здесь бурлила жизнь: это был важнейший узел водного транспорта Цзиньлиня, где разгружали бесчисленные товары и швартовались суда, свидетельствуя о расцвете и упадке города. Но с постройкой нового глубоководного порта это место стремительно пришло в запустение, превратившись в огромное кладбище металла и бесконечного одиночества.
Громадные портальные краны, словно скелеты доисторических чудовищ, вырисовывали свои жуткие силуэты на фоне угольно-черного неба. Покрытые ржавчиной стрелы кранов под наклоном указывали на мутные воды реки, словно безмолвно взывая к былому величию. Речной ветер, проносясь сквозь ряды полуразрушенных складов, издавал жалобный свист, кружа пыль и гнилые бумажные обрывки по пустынной пристани. Стены складов поросли мхом и лианами, огромные железные ворота давно изъела коррозия, а разбитые окна, подобно пустым глазницам, тупо взирали на эту забытую богом землю. В воздухе стоял тяжелый, тошнотворный запах ржавчины, машинного масла и речной воды, смешанный с ароматом гниющих неведомых растений. На земле среди сорняков кое-где проступали заброшенные рельсы, а на путях замерли несколько брошенных вагонов — их обшивка облезла, обнажая черные провалы внутреннего пространства, похожие на расставленные ловушки. Бесчисленные грузовые контейнеры были навалены в беспорядке, образуя лабиринт из стали — красные, синие, зеленые, они тускло мерцали в призрачном лунном свете, а тени между ними были настолько глубокими и густыми, что казались способными поглотить любой свет.
Именно в этом безмолвном стальном лесу фигура, почти слившаяся с темнотой, с невероятной, сверхчеловеческой ловкостью и бесшумностью проносилась по крышам контейнеров. Его движения были легки, как у ночного леопарда: каждый прыжок и приземление были выверены до миллиметра, не издавая ни единого лишнего звука. Это был Шэнь Янь, позывной Сокол. Сейчас он лично осматривал кладбище, которое сам же и выбрал для Призрака и Тени. Его взгляд, острый, как у хищной птицы, жадно сканировал всё внизу. Расположение каждого склада, ширина каждого прохода, способ укладки контейнеров и даже границы каждой тени — всё это четко запечатлелось в его сознании, выстраивая целостную трехмерную модель поля боя. Он должен был убедиться, что ловушка безупречна: любая малейшая оплошность могла привести к провалу всей операции и позволить хитрому врагу ускользнуть.
Этот план получил кодовое название Рыбалка. Наживкой послужил тот самый ордер на арест Тени, расклеенный по всем улицам и переулкам Цзиньлиня. Казалось бы, обычный листок, но Линь Яо лично поработала над ним: в матрицу пикселей на фотографии Тени она вшила фрагмент двоичного кода, зашифрованного квантовым ключом. Такой способ передачи данных был высшей тайной внутри Небесного щита, и без соответствующего ключа и алгоритма расшифровки любой человек увидел бы лишь обычную, слегка искаженную фотографию. Единственным адресатом этого сообщения мог быть только Призрак. Содержание было простым: набор координат, указывающих на теоретически абсолютно безопасное убежище, и предупреждение: Земная сеть полностью развернута. Срочно прибыть в точку сбора для обсуждения плана отхода. Уничтожить после прочтения.
Шэнь Янь был уверен, что Призрак придет. Это основывалось не только на доверии между подельниками, но и на глубоко укоренившемся самолюбии Призрака. В его представлении, обратное проникновение в систему Небесное око было безупречным, а разоблачение Тени — лишь случайностью. Сейчас, когда Небесный щит сосредоточил все внимание на Тени, для него, Призрака, настало самое безопасное время. Ему нужен был шанс встретиться с Тенью, переоценить ситуацию и даже спланировать контратаку. А этот сигнал о помощи, якобы поданный Тенью, был именно тем, чего он жаждал больше всего. Он, словно акула, почуявшая запах крови, нетерпеливо плыл прямо в смертельную ловушку.
Шэнь Янь остановился на вершине самого высокого портального крана — это была господствующая высота всей пристани. Он снял с плеча снайперскую винтовку SR-25, которая сопровождала его долгие годы, и холод металла мгновенно погрузил его в состояние абсолютной концентрации. Он лег, его силуэт идеально слился со сложной стальной конструкцией крана, а ствол через узкую щель уверенно смотрел на единственный вход на пристань. Отсюда он мог обозревать всё поле боя, и ни одно движение не ускользнуло бы от его глаз. Он станет верховным судьей в этой охоте.
Тем временем в двух километрах от пристани, внутри мобильного командного пункта, замаскированного под машину коммунальных служб, Линь Яо не отрывала взгляда от нескольких экранов. Её пальцы быстро порхали по клавиатуре, издавая серию четких звуков, похожих на учащенную барабанную дробь в разгар сражения. На экранах водопадом текли потоки данных: все электронные сигналы, сетевые колебания и инфракрасные реакции в районе пристани были у неё как на ладони. Она не просто вела наблюдение — она выстраивала вокруг пристани невидимую клетку данных. Любое несанкционированное электронное устройство, попавшее в эту зону, немедленно засекалось, отслеживалось и при необходимости выводилось из строя.
— Внимание всем подразделениям Сокола, повторяю, внимание всем подразделениям Сокола, — голос Линь Яо через зашифрованный канал отчетливо донесся до каждого бойца. — Целевая зона переведена в режим полной тишины первого уровня. Все активные электронные устройства должны быть отключены, переходите на режим пассивного приема. Соловей-1 и Соловей-2, ваши позиции на крыше склада сектора А, блокируйте путь отхода цели с восточной стороны. Рысь-3 и Рысь-4, вы в лабиринте контейнеров сектора Б, будьте готовы к внезапному ближнему бою. Камень-5, вы на заброшенном посту у входа: как только транспорт цели въедет, немедленно установите шипы, чтобы отрезать путь к отступлению по суше. Всем ждать моего сигнала, без моего приказа никаких действий. Конец связи.
Как только приказ был отдан, пристань вновь погрузилась в еще более глубокую тишину. Бойцы Сокола, притаившиеся повсюду, словно залегшие в засаду хищники, подавили все признаки своего присутствия, слившись с окружающей средой. Время в удушливом ожидании тянулось секунда за секундой. Речной ветер, казалось, стал еще холоднее, обжигая лицо, словно лезвие ножа.
Ровно час ночи. Вокруг ни звука.
— Синяя птица, есть движение, — голос Шэнь Яня, спокойный, как вода в древнем колодце, внезапно раздался в канале.
Линь Яо напряглась, впившись глазами в главный экран. Черный, ничем не примечательный седан Додж, погасив все фары, словно призрак, бесшумно скользнул через вход на пристань. Его скорость была крайне мала, он то ехал, то останавливался, выказывая предельную осторожность.
— Транспорт вошел в зону контроля, обычных сигналов связи не обнаружено. Провожу инфракрасное сканирование... в машине двое, жизненные показатели стабильны. Один на водительском месте, один на пассажирском, — быстро доложила Линь Яо.
Черный Додж не поехал прямо к складу, указанному в координатах, а остановился недалеко от входа. Дверь открылась, и из машины вышел высокий мужчина в черном плаще. На нем была черная шляпа, поля которой были низко опущены, скрывая большую часть лица. Он не стал действовать сразу, а прислонился к дверце и закурил — алый огонек сигареты вспыхивал в темноте, словно глаз зверя. Казалось, он просто курит, но его взгляд, подобно радару, сантиметр за сантиметром сканировал окружающую обстановку. Каждый темный угол, каждое возможное укрытие — всё было тщательно изучено. Этот человек, несомненно, был Тенью. Его навыки контрразведки достигли предела совершенства.
Прошло целых десять минут — для затаившихся бойцов Сокола они показались вечностью. Только тогда мужчина, по-видимому, убедился, что прямой угрозы нет. Он затушил сигарету, кивнул тому, кто остался в машине, и в одиночку направился вглубь пристани. Шаги его были медленными, он ступал осторожно, стараясь не издавать ни звука. Маршрут он выбрал крайне хитрый: постоянно держался в тени контейнеров или зданий, максимально используя рельеф местности для прикрытия.
— Он не несет с собой никаких электронных устройств, это профи, — голос Линь Яо звучал серьезно. — Сокол, он движется на час от тебя, расстояние восемьсот метров.
— Принято, — голос Шэнь Яня оставался спокойным, но его палец уже мягко лег на спусковой крючок. Через прицел он отчетливо видел фигуру Тени. Тот, словно скользкая ядовитая змея, гибко перемещался в сложной обстановке.
Тень не пошел прямо к целевому складу, а примерно в трехстах метрах от него нырнул в узкий проход между тремя штабелями контейнеров. Это была превосходная точка обзора: скрытная, но позволяющая отчетливо видеть ситуацию вокруг целевого склада. Он собирался провести здесь второй круг наблюдения, чтобы убедиться, не ловушка ли это.
В командном пункте Линь Яо плотно сжала губы. — Он слишком осторожен. Человек на водительском месте так и не вышел, машина не заглушена, они готовы в любой момент сорваться с места. Если Тень заподозрит неладное, они мгновенно сбегут.
— Терпения, Синяя птица, — донесся голос Шэнь Яня. — Чем хитрее лис, тем он подозрительнее. Ему нужно время, чтобы убедить самого себя. А у нас времени предостаточно.
Прошло еще десять долгих минут. Тень, прятавшийся в щели между контейнерами, наконец, похоже, завершил наблюдение. Он вышел из укрытия, на этот раз его скорость заметно возросла, и он направился прямиком к целевому складу.
В тот момент, когда все решили, что он вот-вот угодит в ловушку, случилось непредвиденное.
Не дойдя до ворот склада менее пятидесяти метров, Тень внезапно остановился. Он резко развернулся и, глядя в пустую темноту позади себя, рявкнул на чистом японском языке: — Кто там?
Этот выкрик, словно брошенная в спокойное озеро бомба, заставил сердца всех присутствующих подскочить к горлу.
Бойцы Сокола не шелохнулись — они были элитой, прошедшей через сотни сражений, с железной выдержкой. Но Линь Яо в командном пункте отчетливо видела, как на одном из экранов перед ней кривая сердечного ритма у нескольких бойцов на мгновение слегка дрогнула.
— Плохо! Это ловушка внутри ловушки! — мгновенно среагировала Линь Яо. — Он пытается нас выманить! Он проверяет, есть ли вокруг на самом деле засада!
Если бы хоть кто-то из бойцов от нервов выдал себя хоть малейшей оплошностью, даже самым незначительным движением, это могло быть замечено звериным чутьем Тени, и вся операция пошла бы прахом.
Однако Тень ждало разочарование. Темнота, с которой он столкнулся, оставалась мертвой. Никакого ответа, никакого движения. Казалось, он только что говорил с пустотой.
Тень постоял на месте еще целую минуту. Мышцы его лица дернулись, словно он насмехался над собственной чрезмерной подозрительностью. Наконец он развернулся и зашагал к воротам склада, напоминавшим пасть чудовища.
В это же время черный Додж, всё это время стоявший у входа, наконец пришел в движение. Дверь открылась, из неё вышел еще один мужчина в черном плаще, но более худощавого телосложения. Он поднял голову, взглянул на склад, в который собирался войти Тень, а затем развернулся и бесшумно направился в другую сторону — к господствующей высоте пристани, тому самому самому высокому портальному крану.
Это был Призрак.
Он не стал действовать вместе с Тенью, а выбрал раздельные действия. Он собирался занять господствующую высоту, чтобы обеспечить прикрытие и огневую поддержку для Тени. Это была тщательно спланированная, типичная тактика спецподразделений. Эту встречу они превратили в полноценную военную операцию.
— Сокол! Сокол! Цель номер два движется к тебе! Он идет к твоей снайперской точке! — в голосе Линь Яо впервые прозвучали нотки спешки и напряжения. — Ему до тебя меньше трехсот метров! Повторяю, цель номер два движется к тебе!
В канале воцарилась тишина.
Никакого ответа от Шэнь Яня не последовало.
Сердце Линь Яо упало. Произошло именно то, чего она боялась больше всего. Навыки контрразведки Призрака превосходили даже навыки Тени. Он не стал верить координатам, не стал верить даже своему напарнику — он верил только себе. Он шел лично проверить безопасность господствующей высоты. А Шэнь Янь, чтобы не выдать себя, выбрал режим радиомолчания. Сейчас на этом уходящем в небо портальном кране в темноте вот-вот начнется безмолвная, смертельная схватка.
А в это время Тень подошел к воротам целевого склада. Он протянул руку и слегка толкнул приоткрытую, изъеденную ржавчиной железную створку.
Скрип —
Резкий, неприятный звук в мертвой тишине пристани прозвучал особенно отчетливо.
Внутри склада была непроглядная тьма, глубокая, как бездна, словно ведущая в другой, неведомый мир.
Тень, ни секунды не колеблясь, шагнул в эту безграничную тьму.
В командном пункте Линь Яо смотрела, как красная точка, обозначавшая Тень, исчезла внутри модели здания склада. Ладони её были влажными от пота. Она знала, что шестеренки ловушки начали медленно вращаться. Но сейчас её гораздо больше беспокоили Призрак, тихо карабкающийся на портальный кран, и Шэнь Янь, выбравший молчание.
Занавес решающей битвы был сорван таким образом, которого никто не мог предвидеть.

Комментарии

Загрузка...