Ночное небо, словно огромное полотно из черного бархата, безмолвно окутало кампус Цзиньлинского университета. Шумный днем студенческий городок погрузился в глубокую тишину; лишь изредка доносились крики запоздалых птиц да шелест листвы, подхваченной ветром. Ли Яо, закутавшись в широкую черную толстовку с капюшоном, низко надвинула его на лицо, так что виднелись лишь изящный подбородок и плотно сжатые губы. Подобно призраку, она бесшумно скользила по аллеям, сливаясь с ночной мглой.
Её целью был человек, неспешно шедший метрах в пятидесяти впереди — Ватанабэ Юити. Сегодня был вторник, день, когда он неизменно посещал бар «Вечерний ветер». Однако на сей раз Ватанабэ выбрал необычный маршрут. Вместо привычной тихой тропинки, ведущей к западным воротам, которую Ли Яо знала как свои пять пальцев, он свернул к северо-западной окраине кампуса, к старым заброшенным корпусам лабораторий, предназначенным под снос.
Сердце Ли Яо забилось чаще. Она понимала: это ловушка. Объект обнаружил слежку и изменил тактику, пытаясь заманить её в неизвестное место. Но отступать она не собиралась. Гордость и упрямство первоклассного хакера не позволяли ей смириться с тем, что противник вертит ею, как хочет, на поле боя, которое она сама выбрала. Она должна была следовать за ним и выяснить, что именно задумал Ватанабэ Юити.
Из бокового кармана рюкзака она достала модифицированный тепловизор размером с губную помаду. Через линзу всё вокруг превратилось в мир, сотканный из красных, желтых и синих оттенков. Силуэт Ватанабэ Юити отчетливо выделялся оранжево-красным контуром. Она видела, как он вошел в пятиэтажное здание без единого горящего окна, и его фигура растворилась в глубокой тьме холла.
Ли Яо остановилась за огромным платаном и принялась внимательно изучать старую лабораторию, напоминавшую притаившегося во мраке зверя. Здание, построенное еще в восьмидесятых годах прошлого века в типичном советском стиле, было покрыто пятнами сырости и зарослями лиан. Большинство стекол в окнах выбиты, и черные проемы зияли, словно пустые глазницы монстра, безмолвно взирая на каждого, кто приближался. В воздухе стоял тошнотворный запах пыли, плесени и гниющих растений. Порыв ночного ветра заставил разбитые окна издать жалобный, похожий на плач призрака звук, от которого по спине пробежал холодок.
Глубоко вздохнув, она настроила тепловизор на максимальный диапазон и тщательно просканировала здание. Помимо оранжево-красного силуэта Ватанабэ, поднимавшегося на второй этаж, в одной из комнат она заметила два почти неподвижных тепловых пятна. Они замерли в темноте, словно статуи, явно чего-то ожидая.
Ловушка! Эта мысль мгновенно вспыхнула в голове Ли Яо. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось. Она понимала, что нужно немедленно уходить и обдумать всё заново. Но в тот самый момент, когда она хотела развернуться, Ватанабэ Юити на мгновение остановился в коридоре второго этажа, обернулся и, глядя прямо в сторону её укрытия, одарил её многозначительной улыбкой. Благодаря увеличению тепловизора Ли Яо отчетливо увидела эту усмешку, полную издевки и презрения.
Кровь ударила ей в голову. Она была в ярости. Ощущение себя добычей, с которой играет охотник, было невыносимым. Сцепив зубы, она убрала тепловизор и достала из рюкзака мощный тактический фонарь и компактную сирену. Она решила: даже если это ловушка, она пойдет внутрь, чтобы увидеть, что именно ей приготовили.
Пригнувшись, она, словно дикая кошка, бесшумно пробралась сквозь высокую траву к главному входу. Дверь была не заперта, лишь прикрыта. Стоило Ли Яо слегка подтолкнуть её, как в лицо ударил еще более густой запах плесени, отчего она невольно закашлялась. Зажав рот рукой, она юркнула внутрь и тут же присела, прижавшись к стене.
В коридоре царила мертвая тишина, хоть глаз выколи. Лишь слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь разбитые окна, рисовал на пыльном полу бледные искаженные пятна. Ли Яо включила тактический фонарь, и яркий луч пронзил тьму, обнажив всё вокруг. Пол был завален обломками мебели и лабораторным оборудованием, стены затянуты паутиной, в воздухе висела видимая невооруженным глазом пыль. Стараясь не издавать ни звука, она осторожно ступала по битому стеклу и щебню, двигаясь к лестнице.
Когда она подошла к повороту, сверху, с потолка, внезапно донесся едва слышный скрип половиц. Ли Яо вздрогнула и резко направила свет вверх. Но в тот же миг две черные фигуры, подобно огромным летучим мышам, спрыгнули с лестничной площадки второго этажа и с двух сторон бросились на неё!
Всё произошло слишком быстро — Ли Яо не успела даже среагировать. Она почувствовала лишь порывы ветра: слева человек с размаху обрушил на её голову тяжелую стальную трубу, со свистом рассекающую воздух; справа другой нападавший, расставив руки, как разъяренный бык, с силой врезался в неё, пытаясь сбить с ног.
Зрачки Ли Яо расширились до предела, страх смерти ледяной волной захлестнул её. Она хотела закричать, потянулась к сирене, но тело словно окаменело. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как холодная сталь трубы становится всё ближе.
Однако ожидаемой боли не последовало. В тот самый миг, когда труба должна была раскроить ей череп, перед ней, словно призрак, возникла фигура, двигавшаяся быстрее нападавших. Казалось, этот силуэт отделился от самой тени на стене — бесшумный, но излучающий удушающую мощь.
Раздался звонкий металлический лязг: рука, невесть откуда появившаяся, намертво перехватила трубу в воздухе. Кисть не казалась массивной, но сжала металл, словно стальные тиски — как бы ни старался здоровяк, он не мог сдвинуть её ни на миллиметр. На лице нападавшего отразился невероятный ужас: он не мог понять, какой чудовищной силой обладает этот внезапно появившийся человек.
Не успел он опомниться, как рука, державшая трубу, резко дернула её назад с одновременным поворотом кисти. Здоровяк почувствовал непреодолимую тягу, и труба вырвалась из его пальцев. В следующее мгновение он увидел серебристую вспышку. Его собственная труба, двигаясь в несколько раз быстрее, чем когда он сам ею размахивал, со свистом врезалась ему прямо в колено.
Хруст ломающейся кости, от которого свело зубы, отчетливо прозвучал в тишине коридора. Здоровяк издал нечеловеческий вопль; казалось, по его колену ударили кувалдой, и нога мгновенно отнялась. Его массивное тело, словно подрубленное дерево, рухнуло на пол, и он завыл от боли, обхватив искалеченную ногу.
Всё это произошло в мгновение ока. Второй нападавший, пытавшийся сбить Ли Яо, даже не успел осознать, что случилось, как его сообщник уже лежал на полу. Он был в ужасе от этой кровавой и эффективной расправы, но врожденная жестокость заставила его издать звериный рык. Выхватив из-за пояса блеснувший нож, он бросился на таинственную фигуру.
Перед лицом смертельной угрозы незнакомец даже не шелохнулся. Он лишь слегка подался в сторону, позволяя ножу пройти в миллиметре от его ребер, срезав лишь клочок одежды. В момент их сближения правая рука тени, словно жалящая кобра, метнулась вперед под невероятным углом. Пять пальцев, собранных в когти, впились в запястье нападавшего.
Тот почувствовал, будто его руку заковали в раскаленное железо, и пронзительная боль прошила всё тело. Он хотел разжать пальцы, но те не слушались. Пальцы незнакомца, словно стальные гвозди, вонзились в его плоть — он даже услышал, как хрустят сдавливаемые кости запястья.
Не давая ни секунды на передышку, незнакомец резко надавил на руку противника вниз, а левым локтем молниеносно ударил того в челюсть. Раздался глухой стук — голова бандита дернулась назад, как бейсбольный мяч после удара битой, изо рта брызнула смесь крови и осколков зубов. Его тело обмякло, как мешок с тряпьем, нож со звоном упал на пол, и после пары конвульсий нападавший окончательно потерял сознание.
С момента начала схватки до её конца прошло не более пяти секунд. Двое рослых преступников с оружием были нейтрализованы в мгновение ока. Один со сломанной коленной чашечкой, другой — в глубоком нокауте. Всё было сделано чисто, профессионально, почти с некоторой жестокой эстетикой.
Ли Яо оцепенела. Прислонившись к холодной стене, она тяжело дышала, а сердце продолжало бешено колотиться. Она смотрела на спину человека, стоявшего между двумя поверженными врагами, словно бог войны, и её разум был пуст. Лишь когда он медленно обернулся и подошел к ней, она увидела, что спас её тот самый вольнослушатель исторического факультета по имени Шэнь Янь, который днем пытался познакомиться с ней в библиотеке.
В облике Шэнь Яня не осталось и следа от дневной мягкости и книжной интеллигентности. Его лицо было холодным, как лед, взгляд острым, как клинок, а исходящая от него аура опасности заставляла Ли Яо дрожать. Это был не взгляд и не поведение обычного студента.
Ты... — начала было Ли Яо, но её голос сорвался из-за страха и напряжения.
Шэнь Янь не ответил. Он лишь протянул ей сложенную бумажку. Ли Яо машинально взяла её и дрожащими руками развернула. Это была та самая записка, которую он дал ей в библиотеке. На ней не было слов, только изображение летящей синей птицы, выполненное из кодов.
Затем Шэнь Янь достал телефон, нажал несколько клавиш и протянул его девушке. На экране Ли Яо увидела до боли знакомый интерфейс — её собственную систему «Улей», созданную для мониторинга университетской сети. В центре экрана красная точка бесполезно билась в виртуальной ловушке, помеченной как «Ловушка». Эта точка обозначала её саму.
В голове Ли Яо словно что-то щелкнуло, и она мгновенно всё поняла. Оказывается, каждый её шаг был виден противнику как на ладони. Её хваленые технологии в его руках были детскими игрушками. Она думала, что идет по следу добычи, не подозревая, что сама с самого начала была целью. А этот человек рядом не только знал её кодовое имя и возможности, но и предвидел опасность, в которую она попадет, и в самый критический момент спас её.
Кто ты такой? — снова спросила Ли Яо. Но в этот раз в её голосе не было лишь страха — в нем сквозило благоговение и глубокое замешательство.
Тот, кто не хочет, чтобы ты всё испортила, — голос Шэнь Яня был тихим, но в нем чувствовалась непререкаемая сила. Он убрал телефон, бросил взгляд на двух бандитов без сознания и добавил: Здесь небезопасно. Ватанабэ Юити уже ушел. Он знал, что ты пошла за ним, и знал, что здесь произойдет. Эти двое были лишь пешками, чтобы проверить тебя.
Говоря это, Шэнь Янь наклонился, поднял нож, вытер с него отпечатки пальцев куском ткани, оторванным от одежды бандита, и бросил нож в глубокую яму, заполненную строительным мусором. Проверив пульс нападавших и убедившись, что их жизни ничего не угрожает, он сказал: Мы должны немедленно уходить. С этого момента ты будешь подчиняться моим командам. Иначе в следующий раз я не гарантирую, что успею спасти тебя.
Ли Яо смотрела на этого спокойного, почти холодного мужчину, на его профессиональные, отточенные движения, и понимала: она оказалась втянута в опасный мир, который даже не могла себе представить. И этот человек — её единственный спасательный круг.
Она не стала больше спрашивать, а лишь уверенно кивнула. Она знала: с этого кивка начинается их неожиданный союз. Их общая цель — та самая хитрая и смертоносная змея, скрывающаяся в стенах Цзиньлинского университета под кодовым именем «Призрачная маска».

Комментарии

Загрузка...