Глава 12

Золотая осень в Цзиньлине всегда окутана едва уловимой, прохладной дымкой. Солнечные лучи пробиваются сквозь листву платанов, рассыпая золотистые искры на усыпанных опавшей листвой аллеях. Ватанабэ Юити, как обычно, безупречно одетый в отутюженный темно-серый костюм, с пожелтевшей антикварной книгой в руках, неспешно направлялся к корпусу исторического факультета. Его походка была размеренной и уверенной, а на лице играла мягкая, интеллигентная улыбка. На фоне вечно спешащих студентов и преподавателей он казался скорее ученым, приехавшим сюда ради уединения и покоя, нежели шпионом, обремененным опасным заданием.

Однако в глубине его глаз, скрытых за стеклами очков в золотой оправе, поблескивала настороженность — острая, как взгляд хищной птицы, совершенно не вязавшаяся с его внешним обликом. Еще со вчерашнего дня он ощущал на себе чей-то взгляд. Это чувство было едва уловимым: не агрессивное преследование профессионала, но и не любопытство случайного прохожего. Скорее, это напоминало птенца, кружащего в поднебесье — еще неоперившегося, но уже пробующего выпустить когти и осторожно прощупывающего все, что происходит внизу.

Для опытного шпиона, привыкшего ходить по лезвию ножа, подобное предчувствие было сродни щелчку затвора в гробовой тишине ночи. Ватанабэ Юити не выдал себя ни единым жестом, сохраняя безукоризненный облик ученого. Он читал лекции, изучал материалы в библиотеке, прогуливался у озера в вечерние часы. Но внутри каждая его нервная клетка была натянута до предела. Его чувства обострились до максимума: он стал центром паутины, где малейшее колебание нити не могло остаться незамеченным.

Вскоре он вычислил этого птенца. Девушка выглядела совершенно обычно: хвост, толстовка, тяжелый рюкзак за плечами. Она появлялась рядом с ним под самыми разными предлогами: то якобы случайно встречала однокурсников у аудитории, где он читал лекцию, то изучала книги неподалеку от его любимого места в библиотеке, а однажды даже заглянула на открытое занятие, сев на последнем ряду и наблюдая за ним взглядом, который разительно отличался от студенческого.

Ватанабэ Юити был почти уверен: именно она идет по его следу. Ее маскировка была неуклюжей, она не раз чуть не выдала себя, подходя слишком близко. Но в ее глазах читалось нечто, заставлявшее его нервничать: смесь любопытства, настороженности и знакомой ему фанатичности, свойственной таким же, как он. Он понял, что на него вышел дикий охотник.

Он немедленно задействовал свои секретные каналы для проверки данных. Когда на его зашифрованном телефоне высветилось досье: Линь Яо, магистрантка второго курса факультета компьютерных наук, известная в сети под ником «Синяя птица», — уголки губ Ватанабэ Юити тронула холодная усмешка. Вот оно что. Талантливый хакер, имеющая определенную репутацию в виртуальном мире. Он вспомнил недавний след от незначительного вторжения в свой сервер — оказывается, корни росли отсюда.

Все встало на свои места. Эта Линь Яо, вероятно, занимаясь техническим обслуживанием сервера своего научного руководителя, наткнулась на крупицы цифровой пыли, оставленные им, и, используя свои незаурядные способности, вышла на него. Это был досадный, не предусмотренный планом фактор.

Ватанабэ Юити не почувствовал гнева — скорее, легкий интерес. Он был подобен опытному охотнику, обнаружившему в своих угодьях детеныша зверя, который, не зная страха, осмелился бросить вызов его власти. Он решил поиграть с этим зверьком. В игру, где кошка охотится на мышь.

Он начал безмолвно расставлять контрмеры. Он не собирался просто устранять этого птенца — это было бы слишком просто и скучно. Его цель заключалась в том, чтобы, воспользовавшись ее молодостью и неопытностью, заманить ее в тщательно подготовленную ловушку, позволив ей шаг за шагом идти к собственной гибели, упиваясь иллюзией победы. Одновременно он хотел выяснить, не стоят ли за этим птенцом другие, более опасные охотники.

Прежде всего, он провел полную, безупречную зачистку сети в своем кабинете и дома. Зная, что Линь Яо следит за ним, он намеренно создал несколько фальшивых уязвимостей. Они выглядели как случайные оплошности, но за каждой из них скрывалась ловушка — медовая приманка, начиненная трекерами и аналитическими датчиками. Стоило Линь Яо сунуться туда, как каждый ее клик, каждая попытка взлома тут же фиксировались. Ее технический уровень, склад ума и даже слабые стороны характера вскоре должны были оказаться у него как на ладони.

Затем он начал расставлять ловушки в реальности. Зная, что Линь Яо изучает его привычки, он намеренно изменил привычный маршрут, по которому каждый вторник ходил в бар «Вечерний бриз». Вместо того чтобы идти по малолюдной аллее, которой пользовался сотни раз, он выбрал путь через заброшенный учебный корпус, закрытый на реконструкцию. Сложная планировка, полумрак, горы строительного мусора и старой мебели — идеальное место для засады.

Он был уверен, что Линь Яо, с ее характером новорожденного теленка, не боящегося тигров, обязательно пойдет следом. А там ее ждал «подарок». Ватанабэ Юити не собирался действовать сам — это было бы слишком рискованно. Через тайные каналы он нанял двух местных головорезов, известных своей жестокостью. Он передал им деньги и фотографию Линь Яо, приказав «проучить» девчонку, которая якобы украла у него важную вещь, и вернуть ее. Он особо подчеркнул: только проучить, без убийств. Ему нужно было запугать ее, заставить отступить. К тому же, наблюдая за реакцией Линь Яо на опасность, он мог оценить ее боевые навыки и психологическую устойчивость.

Закончив приготовления, Ватанабэ Юити, словно гроссмейстер, расставивший фигуры, замер в ожидании хода противника. Стоя у окна своего кабинета с чашкой дышащего жаром чая Лунцзин, он смотрел сквозь листву платанов на современное здание корпуса «Тяньсуань». Он знал, что этот птенец сейчас где-то там, в недрах здания, с головой погружена в слежку за его приманкой, считая, что нашла сокровище, и даже не подозревая, что шаг за шагом приближается к бездне, вырытой специально для нее.

Он сделал глоток — чай был чистым, терпким и освежающим. На лице по-прежнему играла мягкая, интеллигентная улыбка, но взгляд стал холодным и жестоким, словно сибирский циклон. В его глазах Линь Яо перестала быть живым человеком, превратившись в инструмент для тестов и достижения целей. В разменную пешку, которой можно пожертвовать в любой момент.

Ему нравилось это чувство. Ощущение полного контроля, сродни божественному всемогуществу. Он знал, что в этом древнем Цзиньлине он — король, скрытый в тени. Любой, кто осмелится бросить ему вызов, заплатит высокую цену. Будь то профессиональный охотник, скрывающийся еще глубже и вызывающий у него крупицу опасения, или эта самонадеянная Синяя птица — участь их была предрешена.

На город опускались сумерки. Сцена была подготовлена. Теперь оставалось лишь ждать, когда главная героиня сама выйдет в центр, чтобы под светом софитов разыграть трагедию, сценарий которой он написал давным-давно.