Приказ о прорыве был отдан, но каково это – развернуть раненого зверя, зажатого со всех сторон?
С той секунды, как флот Плутона вырвался из туманности, его огонь вцепился в имперцев мертвой хваткой. Уязвимость подставленного фланга мгновенно обернулась катастрофой.
Снаряды, лучи и ракеты сплошным дождем из стали и пламени обрушились на ордер «Обсидиана», который еще даже не успел закончить маневр.
«Бессмертное достоинство».
Этот суперлинкор Т5, символ имперского величия, только что пережил первую волну сосредоточенного огня. Щиты были на пределе, броня оплавлена во многих местах.
Но он всё еще волочил свою колоссальную тушу, пытаясь следовать за флагманом «Нерушимый бастион» на прорыв.
Однако флот Плутона явно не собирался отпускать столь крупную рыбину.
Четыре тяжелых плазменных орудия класса «Разверзающее небеса», установленных на линкорах «Куньлунь» и «Куньлунь-Модифицированный», после короткой и точной настройки вновь взяли цель в захват.
— Цель: «Бессмертное достоинство». Навестись на ослабленные участки перегруженного щита. Залп! — Прозвучал ледяной приказ.
Четыре ослепительных потока лазурной плазмы вспороли пространство.
На скорости, близкой к световой, они ударили точно в один и тот же сектор едва дышащего щита линкора!
Первый удар: остатки силового поля безумно замерцали, испуская пронзительный визг. Второй – щит, точно стекло под кувалдой, покрылся сетью трещин и с грохотом рассыпался мириадами искр. Третий и четвертый удары уже без помех вонзились в лишенную защиты броню!
Раскаленная плазма, способная испарять сталь, вошла в корпус, как раскаленный нож в масло.
В боку «Бессмертного достоинства» разверзлись две жуткие сквозные раны, дошедшие до самого сердца корабля. Погреба боезапаса, магистрали энергоснабжения и стенки реакторов не выдержали чудовищного жара и давления – внутри началась цепная реакция.
Со стороны это выглядело так: гигантский корабль вдруг оцепенел, затем его корма и центральная часть начали раздуваться, а из каждой щели брызнул нестерпимо яркий белый свет!
Мгновение спустя...
Грохнуло так, что в центре боя расцвело новое солнце.
«Бессмертное достоинство», точно вспыхнувшая сверхновая, разлетелось на куски. Огромный корпус прекратил существование, превратившись в расширяющееся облако из обломков металла, расплавленной материи и яростной энергии.
Ударная волна, несущая радиацию и обломки, ударила по соседним имперским судам, сея еще больший хаос и разрушения.
Гибель суперлинкора стала тяжким ударом по моральному духу имперцев. Но это было лишь начало конца.
Пока «Обсидиан» содрогался от ужаса и неразберихи, в дело вступили более юркие и беспощадные «чистильщики».
— Всем звеньям «Стрижей», внимание: режим свободной охоты.
— ...Приоритетные цели: орудийные башни, ракетные установки, сенсоры и сопла двигателей.
— ...Расчищайте путь линкорам, не давайте им спокойно развернуться и уйти!
Команда офицера управления авиакрылом была исполнена холодной деловитости.
Стаи истребителей «Стриж-V», точно акулы, почуявшие кровь кита, со свистом неслись со стороны авианосцев, вгрызаясь в щели изрешеченного строя «Обсидиана».
Двое пилотов с позывными «Бритва» и «Искра» вели свой диалог:
— Эй, Искра, видишь тот крейсер справа, класса «Молот»? У него на борту еще шесть пушек огрызаются. Глаза мозолят!
— Давно приметила. А как тебе тот эсминец слева? У него ракетные шахты до сих пор плюются огнем. Поспорим?
Искра не собиралась уступать. Она бросила машину в элегантную бочку, уходя от запоздалого трассирующего снаряда зенитки.
— Правила прежние: башня или ракетный отсек – один балл, выведенный из строя двигатель – пять баллов. Кто проиграет, тот месяц выставляет «Звездный ром» после возвращения!
— Идет!
Две машины, подобно стремительным птицам, закружились в танце среди хаоса огня. Их скорость была запредельной, а траектории – непредсказуемыми.
Часто бывало так: имперский канонир только-только ловил размытую тень в прицел, а под брюхом истребителя уже вспыхивала очередь бронебойных снарядов или отделялась маленькая, но смертоносная юркая ракета.
Бритва зашел в пике, пушки его машины запели, и снаряды в щепки разнесли основания двух поворотных башен на крыше крейсера. Пушки замерли под нелепыми углами.
— Плюс два балла!
Искра тем временем пронеслась впритирку к брюху эсминца, и ее ракета юркнула прямо в сопло двигателя, изрыгающее плазму. После глухого хлопка факел погас, корабль резко потерял ход и начал беспомощно дрейфовать.
— Пять баллов!
— Красиво! Но смотри, что я сейчас исполню!
Бритва вцепился в борт разворачивающегося линкора, где как раз открывались створки ракетных шахт. — Искра, отвлеки его зенитки слева!
— Поняла!
Пара работала слаженно, ведя свой танец смерти под градом пуль. Они один за другим выбивали узлы связи и двигатели вражеских кораблей.
Вслед за ними то же самое делали десятки других «Стрижей».
Корабли «Обсидиана» походили на хищников, которым методично вырывают когти и клыки.
Ответный огонь заметно слабел, маневры становились всё более вялыми из-за поврежденных машин.
Поле боя превратилось в арену односторонней бойни.
Основные силы Плутона держались на дистанции, перемалывая ядро имперского флота слаженными залпами, а рои «Стрижей» довершали развал изнутри.
Один за другим корабли Империи либо взрывались под сосредоточенным огнем, либо теряли ход и превращались в неподвижные мишени. Строй рассыпался окончательно, и приказ об отступлении превратился в отчаянное «спасайся кто может».
Ланкастер на борту «Нерушимого бастиона» смотрел на экран, где гасли один за другим маркеры его флота. В канале связи стоял сплошной крик о помощи и доклады о поражении. Лицо командующего было белым как мел.
Горечь поражения, смешанная со страхом перед гением Цинь Бэйвана и раскаянием за собственную слепоту, едва не раздавила его.
— Любой ценой... на прорыв! Спасайте тех, кого еще можно спасти!
Он прохрипел свой последний приказ, который фактически был признанием полного краха.
Спустя час остаткам «Обсидиана» удалось вырваться из клещей флота Плутона.
Вот только от огромной армады в пять флотилий и шестьдесят с лишним вымпелов осталось едва ли тридцать кораблей.
Флотилии «Аметист» и «Нефрит» перестали существовать вовсе.

Комментарии

Загрузка...