Следом Цинь Бэйван отдал приказ:
— «Огненному Цилиню», — курс и скорость прежние!
Но то, что последовало далее, вызвало у командующих подфлотов не просто недоумение, а настоящую тревогу.
— Группам «Дубхе», «Мерак», «Бенетнаш», «Мицар» и флагманскому соединению – всего пяти флотилиям – немедленно покинуть текущий эшелон.
— ...Маневр уклонения внутрь туманности Призрак. Это плотное межзвездное облако на фланге сектора S-22 с хаотичным электромагнитным фоном.
— ...После входа соблюдать режим полного радиомолчания, отключить все второстепенные источники энергии. Ждать дальнейших распоряжений.
Приказ ушел по зашифрованному каналу.
Через несколько секунд в канале связи раздались полные сомнения голоса.
— Командующий.
Первым отозвался Фэн Шаоцзюнь, командующий флотилией «Дубхе». В его обычно спокойном голосе слышалась явная озабоченность:
— Обстановка внутри туманности Призрак крайне сложная. Концентрация ионизированного газа и микропыли такова, что наши штатные средства обнаружения там бесполезны. Мы фактически ослепнем.
— ...Корпуса и внешнее оборудование будут подвергаться постоянной коррозии, а накопление статического электричества грозит сбоями в цепях.
— ...Но главное: войдя туда, мы сами потеряем возможность наблюдать за врагом. Маневрирование и координация станут почти невозможными. Мы сами себя запрём в консервной банке.
— Это верно, командующий! — Поспешно добавил Фань Цзинсюань, возглавлявший флотилию «Бенетнаш». — «Обсидиан» уже наступает на пятки.
— ...Рассредоточить и спрятать большую часть сил в слепой зоне прямо сейчас... А если враг обойдет туманность? Или нашу позицию вскроют и атакуют – у нас даже времени на реакцию не будет!
— ...Может быть... еще раз обдумаем?
Другие командующие промолчали, но в их молчании сквозило то же недоверие. Ставить флот в столь уязвимое положение противоречило всем канонам тактики.
На все эти опасения Цинь Бэйван ответил ровным голосом, в котором не было ни капли сомнения:
— Господа, выполняйте приказ.
— ...Координаты и векторы построения внутри туманности я вышлю каждому отдельно чуть позже.
— ...Что же касается наблюдения и навигации... — Он на мгновение запнулся, словно что-то проверяя, и продолжил:
— Не беспокойтесь. У меня есть способ контролировать внешнюю обстановку и особенно перемещения основных сил «Обсидиана».
— ...От вас требуется только спрятаться, хранить молчание и ждать сигнала к атаке.
В его тоне звучала непререкаемая уверенность. Но на чем она основывалась?
Вопросы остались, но приказ есть приказ. К тому же прошлые успехи Цинь Бэйвана и его невообразимые маневры заставили офицеров подавить сомнения.
— Есть, командующий.
— Принято к исполнению.
С тяжелым сердцем четверо командующих подтвердили получение задачи.
Огромный флот Плутона начал разделяться.
Авианосец класса «Цилинь», – «Огненный Цилинь», – в сопровождении двух крейсеров эскорта продолжил «погоню» за остатками «Изумруда» и «Смарагда», лишь заметно сбавив ход, словно придерживая кулак.
Остальные пять флотилий – более семидесяти вымпелов основных сил – словно рыбы в мутной воде, плавно повернули в сторону полыхающей опасным светом туманности Призрак.
Постепенно их поглотили густые ионизированные газы и космическая пыль. Они исчезли с радаров главного поля боя.
В то же время в тактическом центре флагмана «Куньлунь-Модифицированный» атмосфера разительно отличалась от царившей снаружи неопределенности.
Цинь Бэйван стоял один перед центральным голографическим столом, над которым парили две проекции.
Одна – стандартная общефлотская карта с довольно скудной информацией. На ней отображались позиции своих авианосных групп, траектории отступления вражеских недобитков и примерный район нахождения главных сил «Обсидиана».
Вторая же была его системной картой.
Она была куда четче, детальнее и работала в реальном времени.
На этой закрытой карте огромные пространства системы Саванна перестали быть пустотой или грубой моделью.
Бесчисленные, почти невидимые потоки данных стекались сюда из бездны космоса.
Источником этих данных были пассивные зонды-маяки, скрытно размещенные разведывательными кораблями класса «Безмолвная тень» на ключевых маршрутах, в гравитационных аномалиях и на окраинах системы еще до прибытия флота, а то и раньше.
Эти маяки не подавали активных сигналов и не излучали энергии, которую можно было бы засечь.
Они просто затаились, словно спящие органы чувств, фиксируя любые «следы» проходящих мимо объектов.
Тепловое излучение двигателей, малейшие возмущения гравитационного поля, перекрытие фонового излучения массивными металлическими телами и даже случайные гармоники зашифрованной связи – всё это мгновенно отражалось на системной карте Цинь Бэйвана.
На дистанции до семисот восьмидесяти миллионов километров данные поступали практически без задержек.
Именно в этом крылась уверенность Цинь Бэйвана, позволившая ему загнать флот в самое сердце туманности.
На мостике флагмана «Обсидиана», линкора «Нерушимый бастион».
Офицер связи представил свежий доклад от флотилий «Изумруд» и «Смарагд». Сообщение прерывалось помехами и тяжелым дыханием докладывавших:
— Враг... истребители врага продолжают налеты... интервалы увеличились.
— ...Но атаки не прекращаются... потери флотилий растут...
— ...Основные силы Плутона... судя по всему, всё еще сзади. Дистанция... не сокращается, но и оторваться не удается...
Ланкастер выслушал доклад, и на его губах наконец заиграла улыбка человека, уверенного в своей победе.
— Ну конечно! — Хмыкнул он. В его голосе сквозило превосходство старого волка, раскусившего уловку юнца.
— Лезет на рожон, ослепленный легкой добычей. Посылает только истребители, чтобы не рисковать, а основные силы подводить боится. То ли ждет контратаки, то ли... подозревает ловушку?
Ему казалось, он воочию видит лицо Цинь Бэйвана, на котором написаны жажда славы и растущая тревога от глубокого проникновения в тыл врага.
Такое он видел слишком часто.
— Командующий!
В этот момент начальник штаба флота, суровый капитан второго ранга, сделал шаг вперед. Его лоб прорезала глубокая складка беспокойства.
— Мне кажется, здесь что-то не так.
Ланкастер слегка повернул голову:
— Говори.
— С самого начала контакта противник использует исключительно палубную авиацию. Его линкоры, крейсеры и прочие основные вымпелы до сих пор не показались и даже не пробовали вести огонь на большой дистанции.
Начальник штаба указал на карту:
— Это нелогично. Если они правда хотят сожрать «Изумруд» и «Смарагд», то хотя бы для острастки и подавления основные силы должны были выйти вперед или накрыть их залпом. Такая игра в прятки, когда отдуваются одни истребители... Это похоже на попытку что-то скрыть. Или на ожидание.
На мостике на миг стало тихо.
— Вы слишком мнительны, начальник штаба.
С другой стороны подал голос заместитель командующего Джереми Слоун, поджарый полковник средних лет. Он возразил с абсолютной уверенностью в их техническом превосходстве:
— Наши спецразведчики класса «Ночная сова» Т4 уже выдвинулись вперед, сформировав веерную сеть дозоров в ста восьмидесяти миллионах километров от основных сил.
— ...Каждая «Сова» оснащена новейшими тепловыми сканерами с длинной базой и сверхчувствительными датчиками гравитационных волн.

Комментарии

Загрузка...