— Но интерфейсы у них какие-то странные...
— Да какая разница? Сказали заправить – заправляй, сказали закачать сжатый воздух – качай, — бригадир, который был постарше, проверял манометр. — Но количество... Привалило сразу несколько десятков штук. Неужели нашли какую-то новую богатую жилу? И решили устроить здесь перевалку?
— Не похожи они на обычные рудовозы! — Другой рабочий прищурился, пытаясь разглядеть на корпусе баржи какие-то размытые, словно специально затертые старые маркировки. — Кажутся... массивнее, что ли? И слышите? Датчики нагрузки на анкерные цепи причала показывают запредельные цифры. Это явно не вес пустого судна...
Хотя их спор шел только в закрытом канале группы, он, похоже, привлек внимание нескольких имперских солдат, охранявших периметр. Солдат с нашивками сержанта и холодным лицом размашисто подошел к ним и бесцеремонно хлопнул бригадира по шлему, грубо рявкнув:
— Эй! О чем там щебечете? А ну за работу! Не на то смотрите, не о том гадаете! Это «тяжелые инженерные баржи» для перевозки спецтехники, ясно? Заправка до отметки, остальные регламентные работы по списку. Закончите – немедленно доклад и вон из зоны причалов! Теперь здесь территория под прямым управлением военных. Любое лишнее слово или движение будет расценено как шпионаж!
Рабочие тут же замолкли и, понурив головы, засуетились быстрее. Сержант хмыкнул и обвел подозрительным взглядом безмолвные баржи, не убирая руки с рукояти бластера на поясе.
Они не знали и не могли знать, что внутри той самой большой и внешне самой невзрачной «баржи» царила совершенно иная картина.
Под грубой толстой обшивкой скрывалась гладкая композитная броня. Внутри хаотичного нагромождения труб и внешних конструкций таились передовые сенсорные массивы и турели точечной ПВО. Гигантское пространство корабля занимали не трюмы, а ровные ряды ангаров, склады боеприпасов и центры распределения энергии. В самом сердце, залитом ярким светом, находился мостик, уставленный тактическими экранами и командными терминалами.
Командующий флотилией «Кровавое лезвие» полковник Зейн Барретт стоял в центре мостика. Высокий, с заметным шрамом на лице, он с нескрываемым восхищением обратился к голограмме:
— Тонко! Чертовски тонко, Ланкастер!
Его зычный голос эхом разносился по просторному помещению.
— Прикинуться этими медленными уродливыми корытами и потихоньку «просочиться» по второстепенным маршрутам... Ха-ха! Эти крысы из федеральной разведки и их посты наблюдения, небось, даже смотреть в нашу сторону не стали! Они стопроцентно уверены, что на помощь Саванне спешит только ваш «Обсидиан», с помпой входящий в систему!
Рядом с ним находился командующий флотилии «Обсидиан» полковник Райан Ланкастер. В отличие от грубоватого Зейна, Ланкастер выглядел подтянутым и сдержанным. Он слегка улыбнулся, глядя на главный экран, где транслировалась картинка внешней стороны порта и безмолвного космоса.
— Военную мощь иногда нужно выставлять напоказ для устрашения, — ровным тоном произнес Ланкастер. — А иногда ее нужно прятать в тени, выжидая момента для смертельного удара. Зейн, твоя флотилия «Кровавое лезвие» мастер лобовых атак, а флот «Железный занавес»...
Он посмотрел на другую сторону мостика, где находилась проекция неразговорчивой женщины, и медленно продолжил:
— ...силен в обороне и блокаде. У наших трех флотилий разные характеристики. Если бы мы прыгнули все вместе, энергетический след был бы слишком заметным, Федерация не слепая. Но теперь...
Он вывел стратегическую карту системы Саванна, на которой четко были обозначены ключевые узлы, где открыто дислоцировалась флотилия «Обсидиан». Тем временем «Кровавое лезвие» и «Железный занавес», подобно затаившимся в тени змеям, медленно стягивались к Саванне из других систем.
— Мой авангард уже прибыл на Лангкави. Когда подтянутся остальные мои силы и «Железный занавес», мы соберем подавляющую мощь и ударим по системе Эльвира! — Азартно воскликнул Барретт.
Едва он закончил, как с другой стороны тактического стола раздался холодный женский голос:
— Какая суета из-за пустяков.
Это была командующая флотом «Железный занавес» полковник Изабелла Марлоу. Она не поднимала головы, ее тонкие, но покрытые мелкими шрамами пальцы продолжали быстро скользить по сенсорному экрану. Высокая, худощавая, с безупречно уложенными серебристо-серыми короткими волосами, она выглядела сурово. В ее взгляде сквозили острота ветерана передовой и едва заметная усталость.
— Осторожность генерал-адмирала Штрауса переходит все границы.
Она наконец оторвалась от работы и подняла свои ледяные голубые глаза на Ланкастера, а затем и на Зейна.
— Чтобы разделаться с заштатным оборонительным флотом Федерации, во главе которого стоит зеленый юнец двадцати двух лет, едва вышедший из стен академии... Нужно собирать аж три флотилии? «Обсидиан», «Кровавое лезвие» и «Железный занавес»?
Она слегка качнула головой, не скрывая сомнения в голосе.
— Ну, допустим, этот парень по фамилии Цинь по чистой случайности и из-за беспечности противника разгромил третьесортную флотилию Уэллса. И что это доказывает? Разве оснащение, выучка или таланты Уэллса могут сравниться хотя бы с одним из наших подразделений? У этой битвы с самого начала нет интриги. Даже если мы победим красиво, в глазах имперского Генштаба это будет выглядеть как нечто само собой разумеющееся. Какая честь в том, что три элитные флотилии разбили ополчение новобранцев? Скорее это заставит людей думать, что мы победили недостойно или... что наши способности ограничены лишь этим.
Зейн Барретт скрестил руки на груди, шрам на его лице дернулся. Казалось, он был во многом согласен с Изабеллой, но что-то его смущало.
Ланкастер не стал сразу возражать. Он подошел к главному экрану и вывел краткую выжимку из разведданных с высоким уровнем секретности. Там была биография Цинь Бэйвана (крайне короткая), туманные записи об аномальных перемещениях грузов флота Эльвиры и разрозненные оценки штаба сектора: «дерзкий», «непредсказуемый», «особое происхождение».
— Полковник Марлоу, ваша логика безупречна, если смотреть с точки зрения чистого сравнения сил, — Ланкастер повернулся, и его голос стал весомее. — Но эта битва никогда не была простым сравнением цифр. Речь идет о стратегическом устрашении Империи в этом регионе и о боевом духе всех солдат на фронте, которые следят за этим противостоянием.
Он сделал паузу, обводя взглядом коллег.
— Флотилия Уэллса была полностью уничтожена. Какой бы «третьесортной» она ни была, она шла под имперским флагом. Этот позор нужно смыть самым бесспорным и тотальным способом. Генерал-адмирал Штраус собрал нас здесь не потому, что сомневается в победе, а чтобы гарантировать ее абсолютное совершенство. Победить так, чтобы любые надежды Федерации погасли окончательно, а все колеблющиеся силы на границе осознали, какова цена вызова величию Империи.

Комментарии

Загрузка...