Гул зарядки главных калибров «Железного хребта» слился в единый резонанс с флотом Плутона.
Все способные вести огонь корабли флота «Уран» довернули орудия в сторону секторов, указанных Цинь Бэйваном.
Когда отсчет замер на нуле, двадцать четыре энергетических луча, словно выверенные ноты в симфонии смерти, дали залп по третьей координате.
Но в этот раз, за секунду до выстрела, Цинь Бэйван добавил:
— Цель начала экстренное уклонение, крен на левый борт пятнадцать градусов, ускорение до сорока пяти тысяч километров в секунду.
— ...Поэтому вносим правку: азимут ноль сорок шесть, угол склонения минус семь с половиной, дистанция шестьсот одна тысяча восемьсот километров.
Грянул залп.
Спустя три секунды в скорректированной точке расцвело пламя взрывов.
— Подтверждаю попадание, — голос оператора сенсоров наконец дрогнул. — Три линкора из флотилии Уэллса уничтожены.
— ...Цели действительно совершали маневр уклонения... Направление и скорость полностью совпали с прогнозом командующего Циня.
В канале связи повисла такая тишина, что, казалось, исчез даже звук дыхания.
До всех дошло.
Это не было догадкой. Не было авантюрой.
Это было... ясновидение.
Там, во тьме, где все ослепли, лишь один человек – Цинь Бэйван – обладал полной картиной боя.
Чжао Жуй всматривался в бездну за обзорным окном, поглощающую всё сущее, и внезапно почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод.
Он вспомнил свое пренебрежение, насмешки, сомнения в адрес Цинь Бэйвана...
Сглотнув, он подключился к общефлотскому каналу. Его голос звучал хрипло, но твердо:
— Всем кораблям флота «Уран». С этого момента – полное подчинение приказам капитана Цинь Бэйвана.
— ...Он дает координаты – мы стреляем. Он указывает направление – мы идем в атаку.
Он помедлил и добавил:
— Потому что этот парень... он, черт возьми, и правда видит то, чего не видим мы.
На другом конце дымовой завесы, на мостике «Славы Империи», Уэллса охватила настоящая паника.
— Два флагмана... двенадцать кораблей уничтожены с ювелирной точностью меньше чем за минуту... — Уэллс уставился на тактический экран, где один за другим гасли три важнейших маркера. Его голос дрожал. — Как... как они прицеливаются в этой темноте? Это невозможно!
Адъютант был бледен как полотно.
— Командующий, может... может, нам стоит прекратить движение? Этот туман слишком странный. Возможно, Федерация разместила внутри какую-то неизвестную нам систему обнаружения...
— Прекратить движение? — Уэллс резко обернулся, его глаза налились кровью. — Позади нас сорок девять кораблей основных сил «Железного Кулака»! Впереди – точка прыжка! Остановиться – значит сдохнуть!
Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, но пальцы продолжали непроизвольно дрожать.
— Приказ всему флоту... рассредоточиться! Флагманы больше не должны быть мишенями!
— ...Всем кораблям перейти на свободное маневрирование. Кто прорвется к точке прыжка – уходите самостоятельно!
Приказ был передан в атмосфере нарастающего ужаса.
Но было уже поздно.
Цинь Бэйван уже выдал четвертую координату.
На сей раз целью был не конкретный флагман, а самое густонаселенное ядро имперского строя.
— Сектор: азимут от ноль сорок один до ноль сорока восьми, угол склонения от минус шести до минус девяти, дистанция от шестисот до восьмисот тысяч километров.
— ...Всем ракетным дивизионам – полный залп. Обеспечить насыщение зоны поражения.
Через тридцать секунд более трехсот ракет с воем вырвались из глубин тумана. Подобно рою смертоносных ос из темного гнезда, они бросились на пытающийся рассредоточиться флот Империи.
А под прикрытием этого ракетного ливня двадцать четыре жерла главных калибров уже бесшумно довернулись к следующей намеченной жертве.
Охота только начиналась.
На мостике «Славы Империи» Уэллс только что отдал третью команду на экстренное уклонение.
— Лево на борт! Двигатели на полную, реверс! Все щиты на правый борт!
Голос Уэллса сорвался на хрип. Он не отрывал взгляда от тактического экрана, залитого красным светом тревоги: «Ракетная атака».
Больше трех сотен ракет неслись из глубины дымов, словно стая акул, почуявших кровь. Их траектории переплетались на экранах сенсоров в смертоносную сеть.
Снаружи корпуса триста семьдесят две лазерные установки ближней обороны работали на пределе. Ослепительно белые лучи беззвучно полосовали вакуум, подрывая ракеты в тысячах километров от корабля. Вспышки взрывов расцветали одна за другой, окружая «Славу Империи» кольцом коротких и фатальных фейерверков.
Но ракет было слишком много.
Тридцать седьмая ракета прорвала заградительный огонь и врезалась в щит правого борта.
Поле яростно замерцало, показатели энергии рухнули на четырнадцать процентов. Сорок вторая и сорок третья ударили в ту же зону.
Визгливо завыла сирена перегрузки щитов.
— Щиты правого борта пали! — В голосе начальника инженерной службы звучало отчаяние. — На запуск резервных генераторов нужно двенадцать секунд...
В этот момент по внутреннему каналу флотов Плутона и «Урана» прозвучали четвертые координаты Цинь Бэйвана:
— Азимут ноль сорок четыре, угол склонения минус шесть целых две десятых, дистанция семьсот восемьдесят восемь тысяч километров.
— ...Цель – флагман Империи, линкор «Слава Империи».
— ...Всем главным калибрам: залп на полной мощности через пять секунд. Повторяю – на полной мощности.
Услышав, что целью стал сам флагман Уэллса, все невольно затаили дыхание.
В душах людей поднялась волна неописуемого азарта.
Пошел пятисекундный отсчет.
Уэллс ни о чем не подозревал. Всё его внимание было приковано к ракетам, которые продолжали накатывать волнами.
Шестьдесят восьмая ракета была уничтожена, но семьдесят пятая и семьдесят шестая прорвались одновременно, ударив по едва восстановившимся резервным щитам.
— Прочность щитов сорок один процент! — Проорал главный инженер.
— Поворот на левый борт завершен! — Доложил навигатор. — Мы выходим из зоны ракетного накрытия...
Он не успел договорить.
В далеком космосе, в самой гуще тумана, одновременно зажглись двадцать четыре точки.
Это не был слабый голубой свет ракетных дюз – это было ослепительно белое сияние, подобное рождению звезд, когда зарядка главных орудий достигает критической точки.
В следующую секунду двадцать четыре энергетических луча сорвались с мест.
Две тяжелые частицевые пушки класса «Разверзающий небеса» с «Куньлуня», четыре главных орудия «Скорпиона», по два с каждого из двух крейсеров класса «Скорпион», по четыре с «Грома» и «Молнии», по одному с шести эсминцев, два с «Железного хребта» и еще двадцать четыре ствола с девяти оставшихся кораблей сопровождения флота «Уран».
Словно двадцать шесть мечей правосудия, пронзающих пустоту, они распороли дымовую завесу и с абсолютной точностью ударили в одну точку.
В «Славу Империи».
В тот миг время словно застыло.
Уэллс первым почувствовал неладное. Интуиция, отточенная на грани жизни и смерти, заставила его вскинуть голову за ноль целых три десятых секунды до того, как лучи преодолели семьсот восемьдесят восемь тысяч километров.
Он увидел в обзорном окне, как в непроглядной тьме внезапно вспыхнули двадцать четыре смертоносные искры.
Он увидел, как эти искры стремительно расширяются, превращаясь в столбы чистой разрушительной энергии диаметром более пяти метров каждый.
Он видел их прямые, как стрелы, траектории, которые, подобно двадцати четырем цепям, сковали «Славу Империи», не оставив пространства для маневра.
А затем он услышал последний звук, вырвавшийся из его собственного горла.
Это не было словом или фразой.
Лишь вздох.
Тяжелый, предельно усталый вздох человека, который наконец смирился с судьбой.

Комментарии

Загрузка...