Флот Плутона, опираясь на мощь новейшего вооружения и под фактическим руководством Чжуан Чжисюань, разгромил «Драконьего ящера» и даже обратил в бегство самого Уэллса. Флот «Ядовитый паук» сорвался с места, чтобы спасти своего командира. А маршал Янь Шао, узнав об этом, решил развить успех и приказал блокировать точки прыжка, надеясь покончить со всей флотилией Уэллса одним ударом.
Всё сходилось. За исключением одной детали.
Роли Цинь Бэйвана во всём этом.
— Командующий, — тихо спросил Ли Вэнь. — Так мы... выдвигаемся к Седьмой точке?
Чжао Жуй промолчал несколько секунд. Он смотрел на короткие строки отчета, на слова «Драконий ящер полностью уничтожен», и в его душе боролись противоречивые чувства.
С одной стороны, он не верил, что это заслуга Цинь Бэйвана. С другой – если это действительно победа Федерации, то победа великая. К тому же приказы Янь Шао обсуждению не подлежали.
— Всём силам флота – разворот, — наконец произнес он. — Цель: Седьмая точка прыжка системы Эльвира. Полный ход.
Приказ был отдан. Громада «Железного хребта» начала медленно разворачиваться, а свечение его двигателей сменилось с нежно-голубого на ослепительно-белое – знак форсированного режима.
Идущие следом крейсеры и эсминцы повторили маневр, прочерчивая в глубоком космосе светящиеся дуги.
Ли Вэнь подошел к Чжао Жую и понизил голос:
— Командующий, а если... я лишь предполагаю, если это всё же сделал сам Цинь Бэйван?
Чжао Жуй посмотрел на него и покачал головй.
— Ли, я рассказывал тебе про маршала Циня. Я преклоняюсь перед ним, он был настоящим солдатом. Но его сын... Я видел его личное дело, я видел его самого. Он не рожден для войны.
Он замолчал, и его голос стал еще тише:
— Я бы хотел, чтобы в нашем флоте было больше таких людей, как старый маршал, а не таких... ничтожеств, как Цинь Бэйван. Даже если в этот раз ему сказочно повезло или он украл чужую славу, это ничего не меняет.
За окном флот набирал скорость.
А далеко впереди, в десяти с лишним световых минутах, в пустоте безмолвно висела Седьмая точка прыжка. Никто еще не знал, что через несколько часов она станет финалом грандиозной охоты.
Тем временем на борту «Куньлуня».
— Всем кораблям, курс на Седьмую точку прыжка. Направление 087, тангаж плюс три, полный ход.
Когда приказ Цинь Бэйвана раздался на мостике, Чжуан Чжисюань тут же нахмурилась. Она быстро вызвала карту для расчетов.
— Командующий, Седьмая точка находится от нас в семидесяти восьми сотых световых минутах – это больше миллиарда километров. На максимальной скорости путь займет более двух с половиной часов. В то время как Третья точка – всего в двадцати пяти сотых. Если Уэллс направится туда, он начнет подготовку к прыжку уже через сорок пять минут.
— Они не пойдут к Третьей точке, — без тени сомнения ответил Цинь Бэйван.
— Почему? — На этот раз вопрос задал Жань Шаохуа через канал связи. «Скорпион» уже последовал за флагманом, но в голосе командира группы сквозило недоумение. — Майор Цинь, в преследовании время решает всё. Мы бросаем ближнюю цель ради дальней. Если вы ошиблись, Уэллс уйдет.
Цинь Бэйван подошел к тактическому экрану и коснулся его пальцем, выводя данные по Третьей и Седьмой точкам рядом.
— Взгляните на окружение Третьей точки. Открытый космос, никаких укрытий. Если Уэллс направится туда, его флоту придется минимум восемь минут готовиться к прыжку, будучи как на ладони.
Он сделал паузу.
— Восьми минут более чем достаточно, чтобы наши разведчики успели подойти и снова активировать глушитель прыжка.
Чжуан Чжисюань кивнула.
— Значит, он выберет Седьмую точку, где есть прикрытие?
Цинь Бэйван увеличил карту Седьмой точки, обведя зону между ней и границей системы.
— Седьмая точка находится всего в полутора миллиардах километров от границы системы Эльвира. Вот в чем ключ.
На мостике воцарилась тишина. Все уставились на цифру.
Полтора миллиарда километров.
Для звездолета на термоядерных двигателях это три часа пути на полном ходу. Долго, но терпимо.
— Будь я на месте Уэллса! — Голос Цинь Бэйвана был холоден, словно он разбирал математическую задачу. — Получив жестокий урок сорванного прыжка, я бы рассуждал так: «Пойду к Третьей точке – и если мне снова помешают, я застряну на открытом пространстве и стану живой мишенью. Но если я выберу Седьмую точку, то даже в случае новой помехи у меня останется запасной вариант: на обычных двигателях за три часа выползти за пределы системы».
Он обернулся и обвел взглядом присутствующих:
— Три часа позорного бегства – это унизительно, но это жизнь. Для такого старого лиса, как Уэллс, главное – сохранить флот и дотащить флагман до подконтрольных Империи секторов. Даже если в рапортах напишут «позорно дезертировал», это всё равно лучше, чем полное уничтожение.
Логика была пугающе ясной.
Чжуан Чжисюань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Глядя на спокойный профиль Цинь Бэйвана, она вдруг осознала, что глубина мышления этого молодого офицера намного превосходит её воображение. Он не просто просчитывал тактические ходы врага – он анализировал психологический предел противника, предсказывал, как многоопытный ветеран в момент краха будет взвешивать на весах гордость и выживание.
— Значит... — медленно произнесла она. — Уэллс выбирает Седьмую точку не из-за безопасности, а потому, что она дает ему страховку на случай самого худшего сценария?
— Именно! — Цинь Бэйван кивнул. — Это классический тип мышления для командира его склада в безвыходной ситуации. Он ищет не оптимальное решение, а то, при котором он гарантированно не проиграет всё.
Канал связи молчал несколько секунд, прежде чем раздался голос Жань Шаохуа:
— Я понял. «Скорпион» подчиняется приказу.
Другие капитаны тоже подтвердили смену курса. Несмотря на остатки сомнений, предыдущие успехи Цинь Бэйвана и его безупречная логика наделили его достаточным авторитетом.
А в поле зрения самого Цинь Бэйвана, глубоко в интерфейсе системы, научные данные подтверждали его правоту. Данные слежения, переданные «Призрачной тенью» и «Безмолвной тенью», показывали: двенадцать оставшихся кораблей Уэллса уже незаметно скорректировали курс на ноль-восемь-шесть.
Почти точно на Седьмую точку.
Еще в самом начале отхода противника Цинь Бэйван приказал двум разведчикам класса «Безмолвная тень» следовать за ними по пятам. Благодаря пассивному сканированию они оставались незамеченными, зато точно передавали курс врага в систему Командора.
В то же время система, основываясь на психологическом портрете Уэллса и текущей обстановке, выдала обновленный прогноз:
[Приоритеты решений Уэллса на текущий момент: Выживание флота > Тактическая победа > Личная честь]
[Вероятность выбора Седьмой точки прыжка: 76.8%]
[Ключевой фактор: Наличие запасного плана «физического бегства» (вес фактора 57%)]
Это была игра в открытые карты. Цинь Бэйван видел весь мыслительный процесс Уэллса на мостике «Славы Империи». Старый ветеран наверняка мучительно выбирал: Третья точка – быстрее, но риск запредельный. Седьмая – дольше, но есть лазейка. И в конце концов вариант с лазейкой перевесил всё.

Комментарии

Загрузка...