60
— Мошенник...
Как только выяснилось, что у Фридриха на руках 8 карт, его тут же скрутили подоспевшие сотрудники казино. Стоявшего рядом Раймонда схватили вместе с ним как соучастника. Их приволокли на второй этаж и заперли в пустой гостевой комнате. Ни окон, ни других дверей, только пара стульев и стол. К тому же снаружи у входа стоял охранник в маске. Шансов на побег не оставалось. Пробиться силой можно, лишь когда есть брешь в обороне, а здесь, где кругом кишели сотрудники казино, об этом нечего было и мечтать.
Опустошённо смотря на наручники на своих запястьях, Раймонд спросил:
— Зачем вы это сделали?
— У меня просто ловкие руки.
— Я не об этом! Если уж собирались мухлевать, почему не предупредили меня заранее?! Когда я увидел ваши карты, я так разволновался, что не смог держать лицо!
Поскольку у того посетителя было шесть глаз, тот вполне мог заметить перемену в его лице и заподозрить неладное. Лучше бы он с самого начала притворился, что ничего не знает!
Раймонд в отчаянии уткнулся головой в руки, но Фридрих лишь безучастно сидел, погружённый в свои мысли, не обращая внимания на позвякивание наручников.
Скрип
Без всякого предупреждения и стука распахнулась роскошная позолоченная дверь, и на пороге показался статный мужчина в чёрном костюме. На нём была изящная полумаска, как и на Раймонде, но он оставался человеком. На него тоже не действовал эффект сокрытия истинного облика.
— Это вы те господа, что устроили переполох этажом ниже?
— Именно так.
— Прошу прощения за ожидание. Я секретарь генерального управляющего «Оксфордшир Эпифон». Он желает видеть вас. Пожалуйста, следуйте за мной.
«Неужели нас сейчас заставят выплачивать компенсацию?»
Под надзором охранников в масках Раймонд нехотя поднялся со своего места.
Выйдя из комнаты, они повернули налево, затем направо. Перед ними открылся коридор, устланный красным ковром. Судя по всему, это была закрытая зона, недоступная даже обычным сотрудникам казино. В конце перехода секретарь управляющего учтиво отодвинул занавес. Там оказался просторный тёмный зал. Стоило им шагнуть внутрь, как стук их шагов эхом отразились от стен и стихли. Скорее всего, здесь использовали звукоизоляционные материалы, так как все внешние шумы мгновенно исчезли.
Впереди горела лампа, излучающая мягкий молочно-белый свет. Под ней стоял круглый стол, накрытый красной скатертью, с тремя бокалами для вина. Два пустовали, а третий был наполнен напитком неизвестного происхождения. Напротив сидел генеральный управляющий. Его лицо скрывалось в тени, виднелись лишь сложенные в замок руки в дорогих белых перчатках.
Секретарь освободил гостей от наручников.
— Прошу вас, присаживайтесь. Желаете что-нибудь выпить?
— Ох, нет, нет. Не нужно.
— Мне тоже ничего не надо.
— Что ж, в горле наверняка пересохло, так что я принесу вам прохладной воды.
В темноте послышалось позвякивание. В круге света внезапно появились руки секретаря с серебряным кувшином. Наполнив пустые бокалы водой, он подошёл к управляющему и склонился к нему. Его поза выдавала, что он внимательно слушает. Спустя мгновение секретарь повернулся к гостям:
— Господин управляющий интересуется, зачем вы устроили переполох внизу. «Оксфордшир Эпифон» - лучшее казино во Вселенной, и он крайне разгневан тем, что вы попытались запятнать его репутацию.
Раймонд крепко сжал кулаки на коленях. Что же ответить? Но прежде чем он успел найти оправдание, Фридрих заговорил первым:
— Я прошу прощения за нечестную игру. Все фишки и товары будут возвращены законным владельцам вместе с моими извинениями.
— Ваши слова звучат так, будто вы совершили это вовсе не ради наживы.
— Золотые или синие фишки - это валюта, не имеющая ценности за пределами казино. К тому же, любая здешняя игра - это система, работающая исключительно в пользу заведения.
Секретарь снова склонился, ожидая ответа начальника.
— В таком случае, можем ли мы услышать, какова же была цель вашего обмана? Господин управляющий безмерно гордится «Оксфордшир Эпифон» и просит обойтись без всяких нелепых оправданий.
— Не знаю, сочтёте ли вы мои слова нелепым оправданием, но нашей целью была личная встреча с управляющим.
— С управляющим?
Секретарь озадаченно склонил голову. Фридрих холодно кивнул в сторону занавеса, через который они вошли, указывая на то, что осталось за пределами комнаты.
— Здесь множество самых разных гостей. Если не произойдёт чего-то из ряда вон выходящего, у управляющего вряд ли найдётся время, чтобы вмешаться лично.
Генеральный управляющий предпочитает оставаться сторонним наблюдателем, которому доставляет радость видеть, как веселятся гости, а не вести светскую жизнь.
— И чтобы привлечь внимание человека с таким складом характера, у нас просто не оставалось выбора. Жаль, конечно, что поначалу не нашлось никого, кто заметил бы обман, но шестиглазый гость полностью оправдал ожидания.
— То есть ваше дело с самого начала касалось только управляющего?
— Именно так. Я признаю, что способ, которым мы сюда попали, был неподобающим.
Раймонд сидел с разинутым ртом и ошеломлённо смотрел на Фридриха. Он-то думал, что тот просто хотел выиграть побольше золотых фишек, чтобы обменять их на оружие. А, оказывается, выигрыш его вообще не интересовал. Всё это было лишь подготовкой, чтобы выманить управляющего!
«С каких это пор он начал всё это планировать?»
Раймонду начало понемногу становиться страшно от осознания глубины замыслов этого человека.
Секретарь снова склонился к управляющему, получая очередные указания, и вскоре заговорил:
— В таком случае, господин управляющий готов выслушать вас. Однако он отмечает, что способ был крайне неприятным, и просит вас больше никогда к нему не прибегать.
— Понимаю. Впредь этого не повторится. Причина, по которой мы хотели видеть генерального управляющего «Оксфордшир Эпифон», заключается в слухах о том, что в его коллекции есть много интересных вещей.
— Что ж, господин управляющий и вправду питает страсть к коллекционированию самых разнообразных предметов... В таком случае, правильно ли я понимаю, что вы хотите предложить ему игру?
— Именно так.
Секретарь в лёгком замешательстве взглянул на управляющего, сидевшего неподвижно в своих белых перчатках. В полумраке трудно было разобрать не то, что выражение лица, а даже то, есть ли у этого существа голова.
— Понятно. Господин управляющий согласен. Он говорит, что давно не наслаждался игрой лично, поэтому поначалу всё может показаться немного непривычным.
— Всё в порядке. Мы тоже не мастера в этом деле.
К счастью, генеральный управляющий оказался не так разгневан, как они опасались. Или же он просто был азартным игроком по натуре, ценившим процесс превыше всего.
Секретарь поставил серебряный кувшин и встал рядом с креслом начальника, вежливо сложив руки перед собой.
— В таком случае вы бросаете вызов генеральному управляющему, и мы начинаем. Чтобы предотвратить повторение недавнего инцидента с мошенничеством, роль дилера возьму на себя я.
«Разве это не странно?»
Раймонд робко поднял руку, чтобы выразить протест:
— Но если дилером будете вы, секретарь, нам спокойнее не станет. Неужели нет никого другого на эту роль?
— Даже если мы найдём кого-то другого, все здесь сотрудники «Оксфордшир Эпифон», — с мягкой улыбкой ответил секретарь. — К тому же только я неотлучно нахожусь подле господина управляющего. Однако сохранность его коллекции меня не касается. Клянусь, что не приму ничью сторону и буду вести игру честно.
После таких слов Раймонд больше не мог возражать. Как только он опустил руку, секретарь снова спросил:
— В таком случае, не могли бы вы изложить ваши условия?
Пришло время назначить ставки. Раймонд посмотрел на Фридриха:
— Возможно, сейчас настал тот момент, когда мне стоит оказать вам поддержку?
— Именно так. Если у вас есть какие-то сомнения, говорите сейчас.
— Вы хорошо играете?
— Жульничаю я отлично. Но если говорить о чистой вероятности и удаче, тут мне трудно что-либо гарантировать. Впрочем, раз уж мы добрались до самого управляющего, давайте считать, что удача на нашей стороне.
Разумеется, абсолютное везение не гарантировано никому. Ценность. Именно сейчас он обязан был оправдать усилия, которые Фридрих приложил, чтобы привести его сюда.
Раймонд вытер вспотевшие ладони о брюки и твёрдо произнёс:
— Какой бы бесполезной обузой я ни был, пожалуйста, не уходите отсюда один.
Хотя эта просьба была далека от того, что можно назвать «храбростью», Фридрих молча принял его условие и обратился к секретарю:
— Наша ставка - биологический образец Хайвэя, разработанный Красной ведьмой, и результаты его анализа.
— Понятно. А каковы условия в случае победы?
— Доступ ко всей коллекции генерального управляющего и право забрать оттуда два экспоната: по одному для меня и моего спутника.
Секретарь взглянул на управляющего, безмолвно спрашивая: «Как поступим?». Спустя мгновение он получил ответ и выдвинул встречное требование:
— Господин управляющий готов принять вызов, если вы также поставите на кон право собственности на человека, который находится рядом с вами.
— Что? Это же не...
— Договорились.
Раймонд сорвался на крик:
— Фридрих!
Мало того, что ситуация и так опаснее некуда, он ещё и ставит на кон его жизнь?
Раймонд уже был готов взорваться от гнева, но Фридрих прошептал:
— Нам нечего терять. Уж лучше остаться в «Эпифон» вдвоём, чем если я проиграю и уйду, бросив вас здесь одного.
— Но...
— Просто поверьте мне.
У-у-ух. Верить ему или нет? После того, как Фридрих даже словом не обмолвился о своём шулерстве, верить совсем не хотелось. С другой стороны, может, стоит довериться человеку, который просчитал всё до мелочей - даже то, что он всполошится и выдаст его противнику?
В конце концов Раймонд сдался под его напором. Снова низведённый до статуса «товара», он послушно отошёл от Фридриха и встал возле секретаря, там, где он мог наблюдать за происходящим со стороны.
— Что ж, тогда начнём игру. Поскольку вы бросили вызов, право выбора вида игры остаётся за генеральным управляющим.
Впервые за всё время белая перчатка управляющего шевельнулась. Он едва заметно повёл пальцем и вернулся в исходную позу, но секретарь, словно понимая каждое его желание без слов, скрылся в темноте. Вскоре он возвратился вместе с несколькими сотрудниками, несущими широкий серебряный поднос. Его водрузили на стол. На металлической поверхности в ряд лежали десять мушкетонов.
Бодрый голос секретаря провозгласил:
— В этот раз мы будем играть в Рулетку Эпифон. Прошу всех быть предельно внимательными, чтобы избежать огнестрельных ранений.

Комментарии

Загрузка...