59
[Кажется, сегодня здесь очень оживлённо! Ну как там внизу? Гости наслаждаются игрой?]
[Действительно радостная весть - к нам заглянул новый гость! Неважно, откуда он и какую форму имеет! Оксфордшир Эпифон - место, созданное исключительно ради веселья. Мы рады любому, кто готов развлекаться до упаду.]
[Состязание? Шедевр Красной ведьмы? О, я прекрасно знаю Красную ведьму. Особь, обитающая на той невзрачной планете... Ах, простите, один из наших потенциальных клиентов! Так вот оно что, работа Красной ведьмы попала даже сюда.]
[О, вовсе нет. О каком коварстве ты говоришь, мой старый друг? У меня не так много свободного времени. Однако твоё предложение определённо меня заинтриговало. Не можем же мы просто так отдать творение Красной ведьмы какому-нибудь счастливчику? Хорошая идея. Давай развлечём нашего неразумного Отца. Спрячем в нём непредсказуемое семя. Когда Отец очнётся ото сна, он обо всём узнает.]
[Подождите совсем немного, скоро начнётся весёлое шоу. Редко выпадает шанс урвать билет в VIP-ложу, так что давайте сделаем всё как надо!]
***
— Выставлять меня на потеху толпе... Ну и бред же вы устроили...
— Разве вы не обещали сотрудничать?
— И поэтому вы решили выставить меня на кон в азартной игре?! Вы для этого звали меня с собой?!
Раймонд в порыве гнева сорвал со своей шеи золотой жетон и швырнул его на пол. Ослепительно сияющий прямоугольник со звоном упал, но выгравированные на нём слова вовсе не радовали глаз:
[Лот состязания: Шедевр Красной ведьмы]
Раймонд, не в силах сдержать ярость, со всего маха опустил тяжёлый сапог на жетон, но материал неизвестного происхождения даже не погнулся. На гладкой поверхности не осталось ни пылинки, и его блеск выбесил Раймонда ещё сильнее.
Фридрих, изучавший карты и рулетку за пустым столом, сделал замечание:
— Если будете так скверно себя вести, к нам не подойдёт ни один клиент.
— Да почему именно я?! Зачем вообще выставлять человека как товар?! У вас нет ничего другого, что можно обменять на фишки? В вашем портфеле же куча всякого хлама!
— Если я поставлю образцы Хайвэя, вы же их всё равно сразу уничтожите. Вы что, предлагаете мне просить обменять на фишки ваш шарф или калорийный батончик?
— А что за аналитический рецепт, о котором вы говорили? Вы притащили с собой результаты анализа Хайвэя?
— Не мог же я бросить такие вещи на Фостер. Я скрывал это от Федерации, потому что если они узнают, у меня будут неприятности.
— И всё равно, использовать человека как товар - это за гранью!
Фридрих снял пальто и сел за стол, заняв место, предназначенное, в зависимости от вида игры, либо дилеру, либо оппоненту.
— Вы когда-нибудь играли в азартные игры?
Раймонд покачал головой. Будь у него деньги на казино, он бы не стал ввязываться в доставку бомб.
— А в карты?
Снова отрицательный ответ.
— А в шахматы? Кости? Реверси? Рулетку? Или хотя бы в бинго?(1)
Раймонд лишь продолжал мотать головой.
— Вы из поколения Убежищ, так что наверняка не играли на скачках и не покупали лотерейные билеты. Вы, должно быть, даже не знаете, что такое «Дэдпул».
— Я знаю. Персонаж из старого мультика. Мне один сумасшедший старик рассказывал, когда я жил в Пятом районе. Но какое отношение это имеет к казино?
— Вы сейчас доказали, что вы тот тип людей, которым азартные игры категорически противопоказаны. Сидите смирно, как и подобает товару.
— И как именно я должен «сидеть»?!
Пока они препирались, кто-то занял пустовавшее место соперника.
[Говорят, здесь выставляют на кон Шедевр Красной ведьмы.]
— Добро пожаловать. Вас заинтересовала работа Красной ведьмы?
[Вообще-то, я собираю сведения о долгоживущих видах этой планеты, так что у меня сугубо личный интерес. Если не возражаете, я бы хотел бросить вызов.]
— Шедевр Красной ведьмы...
Фридрих искоса взглянул на Раймонда. Тот нехотя подобрал жетон и повесил его обратно на шею, после чего Фридрих жестом указал на него гостю.
— Он стоит около 50 золотых фишек. Есть ли у вас соразмерный товар или фишки?
[У меня есть 20 золотых фишек. А остальное... может, это подойдёт? Говорят, людям этой планеты такое нравится.]
Липкие, длинные, похожие на личинок пальцы вытолкнули на середину стола стопку фишек и залог. У Раймонда глаза едва на лоб не полезли. Залогом оказался бриллиант. Причём размером с кулак младенца! За всю жизнь он не видел драгоценностей нигде, кроме рекламных видеороликов на экранах универмага «Эймос». Но в этот же миг он понял: камень подлинный. Чистый, ослепительный блеск невозможно было спутать ни с чем. Алмаз? Нет, бриллиант? Минерал, многочисленные грани которого сыпали яркими разноцветными бликами, покатился по столу.
Однако при виде этого ослепительного великолепия голубые глаза Фридриха оставались абсолютно бесстрастными.
— Меня не особо интересуют минералы. Есть что-нибудь другое?
«Ты в своём уме?! Отказываться от такого камня?!»
Раймонд застыл, как вкопанный, но внутри у него всё клокотало от желания вмешаться.
«Что может быть лучше бриллианта?! Ты хоть знаешь, сколько он стоит?!»
Однако оппонент тут же забрал камень и взамен выложил какой-то металлолом.
[А это? Амулет, найденный при раскопках древних руин низшего класса. Обеспечивает ментальную защиту.]
— Вполне неплохо. Меня устраивает. Во что вы предпочитаете играть?
«Ах ты, паршивец!»
Вместо бриллианта величиной с кулак он выбрал чёртову железяку!
Пока Раймонд мысленно извергал проклятия, Фридрих и его долговязый соперник начали игру. Глядя на крутящуюся рулетку, юноша окончательно убедился: при таком раскладе его точно продадут. Он не знал, кто эти гости, откуда они взялись и как живут, но в одном сомневаться не приходилось: эти существа не с Земли.
А что, если Фридрих намеренно всё подстроил, чтобы избавиться от него раз и навсегда? Может, он слишком долго пролежал в больнице и стал обузой? Поэтому Фридрих решил воспользоваться случаем и продать его? Боялся, что если просто предложит расстаться, он будет за него цепляться и надоедать? И поэтому нашёл способ отправить его туда, откуда уже не возвращаются? Это было вполне вероятно. И причины веские. Всё равно от него никакого толку: нужно постоянно колоть стабилизаторы, того и гляди, клетки начнут разрушаться... Объективно так оно и было. Раймонд понимал, что он бесполезен.
Скорее всего, Фридрих ждал его в больнице просто потому, что не мог бросить несчастного и уйти. Его просто заела совесть. За то время, пока он находился без сознания, и его волосы успели так сильно отрасти, Фридрих, возможно, не раз задумывался о том, чтобы уйти одному. Ему наверняка до смерти хотелось поскорее добраться до Шотландии, встретиться с Красной Ведьмой и найти свою невесту. И если в такой ситуации он стал тянуть его назад, винить Фридриха в желании избавиться от него было бы глупо.
Раймонд попытался вспомнить: помог ли он Фридриху хоть в чём-то? Был ли хоть один момент, когда он доказал свою полезность? Но на ум ничего не приходило.
Еда? Её добывал Фридрих. Одежда, что на нём сейчас? Подарок Шарля. Даже в церкви Уитли то странное чудовище удалось сдержать лишь благодаря пистолету Фридриха. Иначе его наверняка сожрали бы прямо в коридоре. Более того, когда Фридрих просил о помощи, он самовольно использовал ампулу Хайвэя.
Ох, чёрт. Причин бросить его хоть отбавляй, а вот поводов оставаться вместе в голову не приходило.
Пока фантазии Раймонда неслись вскачь от худшего к самому ужасному, его руки похолодели. Сердцебиение участилось настолько, что стало слышно в ушах.
В тот момент, когда он зажмурился, раздался бесстрастный голос:
— Вам повезло. Благодарю за игру.
К Фридриху со стуком придвинулись золотые фишки и странное металлическое изделие. Сложив их перед собой, Фридрих начал собирать железные шарики с рулетки и случайно встретился взглядом с Раймондом, который смотрел прямо на него.
— В-вы выиграли?
— Да.
— Почему? Нет... то есть, правда? Серьёзно?!
Что за странный вопрос? Фридрих отвёл взгляд от лица Раймонда, на котором смешались самые разные эмоции. Тот толком не понимал, что происходит, но чувствовал: начни он расспрашивать подробнее, хлопот не оберёшься.
Ощущая на себе пылкий взгляд своего спутника, Фридрих стал принимать вызовы гостей один за другим. Чем дольше он удерживал стол, тем больше собиралось зрителей. Окружённый причудливыми созданиями, Фридрих играл во всё подряд, от карт до костей, и выглядел при этом... как бог азартных игр. Не имело значения, какая это игра, кто противник и сколько партий уже сыграно. Будь то «Яхта» и «Shut the Box» с шестигранными костями или видоизменённый пасьянс «Паук» с кубиками на четырнадцать граней. В покере ему всегда выпадал как минимум флеш, в «Драконе и Тигре» как минимум ничья (Тай)(2). Если бы богиня удачи существовала на самом деле, она бы точно решила сегодня улыбаться исключительно ему. Казалось, последние две сотни лет он не невесту искал, а только и делал, что кочевал из одного игорного дома в другой.
Раймонд стоял с глуповатым видом и наблюдал за ловкими руками Фридриха. Не зная толком правил игр, он, будучи призом, мог всего лишь следить за чужими картами да сложной борьбой знаков и чисел на столе. Иногда было хорошо, когда число высокое, иногда, когда низкое. Но что бы там ни происходило, для Раймонда важнее всего было то, что Фридрих постоянно выигрывал.
Тем временем слух о непрерывной серии побед разнёсся по всему казино, и вокруг них стало не протолкнуться. Каждый спешил предложить вещи или золотые фишки в надежде сыграть с Фридрихом хотя бы партию.
«О, ладно. Всё это хорошо, но мне как-то не по себе от того, что я всё ещё остаюсь залогом».
Раймонд искоса взглянул на Фридриха. Тот уже начал карточную игру с соперником, у которого было аж шесть глаз. Две стопки карт, снятие, объединение и рифл-шафл(3). Чёрные перчатки ему ничуть не мешали: движения оставались механически точными. Одну противнику, одну себе, ещё одну противнику и снова себе. Раздав колоду, он взял свои карты.
Раймонд, стоявший за спиной Фридриха, бездумно заглянул в его карты и в мгновение ока затаил дыхание. Прямо за картой с изображением лица чёрного принца медленно появился пиковый туз. Каждому должны были раздать по 7 карт. Но почему у него их 8? Показалось?
Раймонд, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, тайком пересчитал карты противника. Их было ровно 7, а в руках Фридриха - 8. Если бы он не заглянул в карты последнего, он бы ни за что не усомнился, что у того тоже 7 карт, настолько искусно мужчина держал их, сложив внахлёст.
По спине Раймонда побежал холодный пот, но теперь уже по совсем другой причине.
«Безумие. Он что, всё это время так и выигрывал? Если это вскроется, нам ведь конец?»
Он не знал, что делают с шулерами в обычных казино, но в заведении, кишащем столь «особенными» гостями, на снисхождение рассчитывать не приходилось. Раймонд уже решил притвориться, что ничего не видел, но только он попытался отвести взгляд в сторону...
БАХ! Тяжёлое щупальце ударило по столу. Шесть зрачков размером с человеческую голову яростно задёргались.
[Ты жульничал при раздаче, так ведь? У меня глаз в три раза больше, чем у тебя! Неужели ты думал, что твои фокусы пройдут незамеченными? Зовите персонал! Персонал!]
Раймонд посмотрел на потолок и тихо вздохнул.
«Твою мать... Фридрих, ну зачем вы это сделали?»
(1)Риверси – игра по типу шашек. В игре используется квадратная доска размером 8 × 8 клеток (все клетки могут быть одного цвета) и 64 специальные фишки, окрашенные с разных сторон в контрастные цвета, например, в белый и чёрный.
Бинго - это популярная азартная игра на удачу, в которой игроки закрывают числа на карточках по мере того, как ведущий случайно достает бочонки или шары.
(2) Яхта — английская народная игра в кости, предшественница покера на костях, схожего с ней по игровому процессу.
«Закрой ящик» (Shut the Box) — это классическая игра в кости, цель которой состоит в том, чтобы закрыть все пронумерованные плитки на деревянной доске, сложив сумму очков с броска.
Карточная игра «Дракон и Тигр» (Dragon & Tiger) — это простая и быстрая азиатская игра казино, похожая на упрощенную версию баккары(гугл в помощь).
(3) Рифл-шафл (или рифленая тасовка) — это способ перемешивания игральных карт, при котором колода делится на две половины, а затем их уголки или торцы соединяются и быстро переплетаются («вщелкиваются») друг в друга.

Комментарии

Загрузка...