56
Ознакомившись с результатами анализа препарата под названием «Хайвэй», Шарль был вынужден заново определить направление операции. Важнейшей задачей стало создание тела, способного выдержать разум, перегруженный воздействием вещества.
Он пребывал в крайне приподнятом настроении.
— Это новый вызов! Красная ведьма решила испытать Шарля. Но Шарль готов исцелить любой недуг. О да, именно так. Шарлю потребуется много данных. Этот пациент заражён причудливой болезнью, которую ты называешь «аномальным явлением». По крайней мере, очевидно, что он стоит на её пороге! О-о, Шарль просто обязан изучить этого пациента. Шарль выяснит, как прогрессирует недуг, и непременно его вылечит!
Его было не остановить. В этом человеке в птичьей маске чувствовалась решимость довести дело до конца, сколько бы времени на это ни ушло. В итоге, полностью доверив ему Раймонда, Фридрих начал искать, чем бы заняться в больнице. И это были вовсе не пустяки вроде уборки или проверки санитарного состояния здания. Ему предстояло разработать план на будущее, исходя из предположения, что Раймонд будет «излечен».
Никто не знал, что находится за Горизонтом событий. Всё, чем они располагали - это старые карты-путеводители. И не было никакой информации, кроме того, что там рыщут ужасные существа, способные убить даже элитных агентов Федерации, не дав им и шанса отправить запрос о помощи. А значит, нужно подготовиться как можно лучше, чтобы снизить вероятность непредвиденных инцидентов.
«Я должен воочию увидеть и зафиксировать то, что находится за Горизонтом событий».
Фридрих решил постепенно расширять зону исследований, взяв за центр больницу Шарля. Он намеревался выяснить, что за существа здесь обитают.
«Человеческий страх рождается из невежества. Поэтому я, вооружившись факелом разума, объясню необъяснимое и освещу эту тьму, в которой не видно ни зги».
И он обязательно доберётся до шабаша ведьм в Шотландии. Сколько бы времени это ни заняло...
К тому моменту, когда все четыре стены палаты No106 были плотно покрыты пометками для счёта дней, Шарль, наконец, пришёл к нему с радостной вестью.
***
Гигант, с головы до ног одетый во всё чёрное, кроме белой птичьей маски, и мужчина с небрежно завязанными длинными светлыми волосами шли по коридору заброшенной больницы.
— Твои волосы изрядно отросли. Не хочу хвастаться, но Шарль очень умело обращается с ножницами. И не только, ножи тоже мои близкие друзья.
— Всё в порядке. Я могу их просто завязать. Лучше скажите, Раймонд Гепперт в послеоперационной палате?
— Да. Шарль может гарантировать результат. Однако есть несколько вещей, о которых опекун должен знать.
— Что это за вещи?
— Не торопись. Шарль всё объяснит по порядку, не спеша. Сначала пойдём навестим пациента, который идёт на поправку!
Походка Шарля была бодрой. За последние почти двести дней Фридрих ни разу не видел его таким. Когда они подошли к палате, в его памяти невольно всплыл образ человека, который казался здоровым, а в следующий миг просто взорвался, и он на мгновение замешкался у двери.
— Опекун, проходи же. Живее! — Шарль нетерпеливо постучал посохом по полу.
Фридрих пересилил себя и нехотя подошёл к кровати. Мужчина, лежащий на ней, был бледен и неподвижен, словно труп, совсем как после первой операции.
— Господин Фридрих? А у вас волосы сильно отросли.
— Разве?
Раймонд, на чьей шее виднелась длинная тусклая линия, растерянно огляделся по сторонам. Судя по тому, как уверенно он двигал руками и ногами, операция прошла успешно. Фридрих не знал, к каким средствам прибегнул Шарль, но теперь был перед ним в огромном долгу. Напряжение, сковавшее плечи, наконец, начало отпускать.
— Ну что ж, полагаю, у пациента и его опекуна накопилось немало вопросов. Но прежде чем вы оба разразитесь хвалебными речами в знак благодарности и почтения, Шарль должен вас предостеречь.
— Предостеречь? — переспросил Фридрих.
Шарль рассеянно приподнял веки Раймонда, проверяя, полностью ли затянулись швы в местах разрезов.
— Для начала о состоянии пациента. Хоть Шарлю и удалось кое-как подавить болезнь, она достигла поистине критической стадии. Результаты исследований, проведённых после вскрытия его головы...
— Что? Вскрытия моей головы?
— Видишь ли, в норме мозг здорового человека включает в себя полушария большого мозга, мозжечок и ствол мозга, который, в свою очередь, состоит из среднего мозга, моста, продолговатого мозга... А также есть бесчисленное множество нервных волокон. Все эти отделы обеспечивают функционирование организма. Однако нервные волокна пациента выглядели так, будто... хм, как бы это выразиться... точно, будто я смотрел на руки мертвеца, сгнившего от проказы.
Учитывая состав Хайвэя, это было ожидаемо. Сказалось и то, что Раймонд принимал препарат довольно продолжительное время, но самым тяжёлым ударом стало пребывание в плену у Красной ведьмы. Произошло притупление синапсов. Нервные пути были буквально уничтожены многократной передачей чрезмерных сигналов, а клетки центральной нервной системы были разрушены.
— Голова выполняет множество задач: обучение, память, передача речи, сенсорное восприятие и интерпретация. Но повреждённые клетки и нервы не подлежали восстановлению, а того, что осталось, было слишком мало для полноценной жизни. К тому же, стоило подсоединить тело, как оно тут же выходило из-под контроля. Шарлю пришлось попотеть, чтобы всё просчитать. Да, перегрузка разума! Казалось, мозг сам отвергает тело! Должен ли был Шарль встать на сторону упрямой головы или же следовало отсечь большую её часть и позволить тебе жить жизнью обычного человека...
— Прошу прощения, — перебил его Фридрих, — но, кажется, пациент уже не улавливает суть. Не могли бы вы излагать чуть короче?
Раймонд смотрел на него взглядом, вопрошающим, правду ли говорит этот человек, но тот лишь пожал плечами.
— Похоже, в тебе совсем нет тяги к прекрасному. Шарлю прискорбно это слышать, но долг врача - не тратить время, необходимое пациенту, на восстановление.
Шарль, наконец, убрал руки от Раймонда и торжественно сложил их на навершии своего посоха. Из-под птичьей маски, словно вытесанной из человеческой кости, прозвучал вердикт:
— Голова будет и впредь отвергать плоть. По крайней мере, до тех пор, пока не найдётся подходящее тело. Именно поэтому пациент должен периодически подвергаться регенерации. К такому выводу пришёл Шарль.
— Периодической... регенерации? — тупо переспросил Раймонд.
Шарль кивнул:
— Твоё нынешнее тело не сможет выдержать нагрузку. Это естественный процесс, который невозможно остановить никакими лекарствами. Апоптоз, иными словами, запрограммированная гибель клеток, охватывающая весь организм.
— Постойте, значит, когда придёт время, я просто... умру? Вот так внезапно?
— Именно так.
— Но что тогда значит «регенерация»?
— То и значит! Если твоё тело не может перестать совершать самоубийство, то почему бы не сосредоточиться на его пересборке после разрушения? О да, именно так подумал Шарль.
Посох указал на Раймонда, хотя маска доктора всё ещё была повёрнута к Фридриху.
— Считай, тебе повезло, что Шарль питает особый интерес к процессу превращения гусеницы в бабочку. У меня появилась отличная идея.
— Эт-то значит... — голос Раймонда задрожал.
Фридрих, первым догадавшись, что собирается сказать Шарль, понуро опустил голову.
Лица за маской не было видно, но, казалось, оно расплылось в широкой ухмылке:
— Шарль скажет так, чтобы тебе было проще понять. Твои клетки были наделены такими же свойствами, как у гусеницы в тот самый миг, когда она превращается в куколку! Шарль не может рассказать, как именно он это сделал. Чумной доктор вновь побеждает болезнь, используя столь прогрессивный метод...
Свойства гусеницы.
Гусеница прямо перед превращением в куколку.
Гусеница.
Клетки со свойствами гусеницы.
Раймонд, сам того не осознавая, сорвался на крик:
— Ах ты, сумасшедший шарлатан! Сдохни!
Он спрыгнул с кровати, пытаясь вцепиться Шарлю в глотку, но тот ловко уклонялся, отбиваясь посохом от его яростных выпадов. А Фридрих, наблюдая за всем этим безобразием, про себя заучивал слово «апоптоз».
Прежде чем они все успокоились, прошло ещё какое-то время.
***
Он стал человеком-гусеницей. Проще говоря, дела обстояли именно так. Впрочем, у него не выросли усики и не появилось желания грызть листья.
Стискивая в руке долгожданный калорийный батончик, Раймонд уныло пробормотал:
— Я-то думал, что очнулся сразу после того, как потерял сознание в церкви... А за это время я превратился в человека-гусеницу.
— Разве это такая серьёзная проблема? Внешне вы ничуть не изменились.
— Господин Фридрих, тогда почему бы вам не попросить его сделать вас таким же?
— С тех пор, как вы оказались в таком состоянии, прошло много времени. То, что мы встретили Шарля - чистая удача. Без него ни вы, ни я не выжили бы.
— Вы просто переводите тему.
Фридрих, поймав его колючий взгляд, молча засучил левый рукав. На его бледном предплечье остался длинный шрам.
— Вы помните, что произошло в церкви Уитли?
— Я помню, как разбил ампулу Хайвэя ... Кажется, после этого я потерял сознание.
— Вы превратились в точно такое же чудовище, как и то существо, что напало на нас. И даже пытались загрызть меня.
— Я? Вас?
— Но прежде чем это случилось, вы просто растаяли вместе с дымом. Осталась только ваша человеческая оболочка. Я решил, что вы мертвы. Я и сам отключился из-за большой потери крови... Но тот врач проходил мимо и спас нас.
— Этот врач выглядит как жуткий чудак. Он вообще человек?
— Конечно, нет. Это Чумной доктор. Одна из ветвей культа Хайресис.
Раймонд вспомнил внушительное телосложение Шарля и его манеру речи, совершенно не соответствующую его облику. На его лице отразилась целая гамма сложных чувств.
— Только не говорите, что все чумные доктора такие.
— Я и сам встречаю их впервые, так что не могу утверждать наверняка. Но нам повезло, что Шарль проявил к нам благосклонность. Он вполне мог счесть нас и своими врагами.
Как бы они ни твердили, что миссия Чумных докторов - побеждать болезни и исцелять людей, тот факт, что они принадлежат к культу Хайресис, оставался неизменным. Они не могут жить в обществе. Они смотрят на людей как на объект просвещения и считают, что их нужно вывести на следующий этап эволюции. Поэтому им очень повезло встретить кого-то вроде Шарля, который хоть и казался эксцентричным, но определённо был настроен дружелюбно.
Раймонд опустил взгляд на батончик.
— Похоже, на этом наши пути расходятся.
— О чём это вы?
— Не спрашивайте об очевидном. Если я продолжу путь вместе с вами до самого шабаша Красных ведьм, я стану для вас обузой, господин Фридрих. Тем более с телом, которое неизвестно когда может испустить дух, — едва слышно произнёс Раймонд.
Никогда прежде он не чувствовал себя таким бесполезным. Даже по его собственному мнению, он вёл себя постыдно. Конечно, он делал всё это из желания помочь Фридриху, но раз результат оказался настолько плачевным, оправдания были бессмысленны. В такой ситуации он не удивился бы, если бы Фридрих прямо сейчас захотел разойтись.
От осознания того, как стремительно падает его ценность, Раймонду становилось невыносимо горько. Он искоса поглядывал на Фридриха. Тот некоторое время молчал, подперев подбородок рукой и прислонившись к старой раме кровати, а затем, наконец, заговорил:
— Верно. Только теперь я осознал, насколько опасно за Горизонтом событий. Самым мудрым решением будет максимально сократить количество непредсказуемых факторов.
— Да... это так.
— Поэтому, как только ваше тело немного восстановится...
«А, ну точно. Сейчас скажет что-то вроде: "Я справлюсь сам, так что давай пойдём каждый своей дорогой"».
Раймонд уныло теребил обёртку батончика. Однако последовавшие слова оказались совершенно неожиданными:
— Мы вместе отправимся на прогулку, скажем так, заглянем в игорный дом.
— Э?
«С чего бы это вдруг?»

Комментарии

Загрузка...