Это воплощение начинает мне нравиться.
Луцифера ласкает её — или, вернее, руку Гизелотты.
Она ещё далека от полного восстановления, но постепенно, шаг за шагом, ей удаётся вернуть свои силы.
Вернуть ту часть себя, от которой она когда-то избавилась, тоже оказалось несложно.
Алексей Губерг теперь полностью находится под контролем главного существа.
Его психика была погружена глубоко внутрь, и на её место пришла новая — верная Лорду-Дьяволу Люцифире. Теперь он, по сути, дьявол.
Информация, полученная в результате зондирования его разума, оказалась бесценной, но в то же время вызывала ярость.
Кто бы мог подумать, что сбор карт был всего лишь уловкой.
«Выигрыш времени», — так Шива назвал это. Но Алексею не сообщили о настоящей цели игры.
Я не должна воспринимать его слова буквально. Эта игра слишком изощрённа, чтобы быть просто способом выиграть время.
Так называемая уловка организована для того, чтобы привлечь внимание к Шарлотте Зенфис, самой Повелительнице Дьяволу.
Скорее всего — нет, обязательно должна быть веская причина, по которой она пытается привлечь к себе внимание.
Но чем она таким образом пытается отвлечь меня?
От Голда Зенфиса, который мобилизует дворянство, чтобы вынести обвинительный приговор королеве Гизелотте?
Нет, дело не в этом.
Как только Люцифера полностью воскреснет, политика королевства станет самой меньшей из его проблем.
Лидеры королевства могут быть легко разгромлены, когда Люцифера вновь обретёт всю свою мощь.
Постой. А что, если сама уловка с охотой за картами — это уловка?
Алексей в любой момент мог предать Шиву и Шарлотту. Если они действовали, исходя из предположения, что он их предаст...
Это значит, что в проведении гонки по охоте за картами должно быть какое-то значение... Бесполезно. Я хожу кругами.
Если целью было запутать Лорда Дьявола — как это и происходит сейчас — стратегия Шарлотты работает досадно хорошо.
Ни за что не позволю ей заставлять меня танцевать, как марионетку на ниточках.
В любом случае, «Убийство Шарлотты» — первый пункт в списке. Размышления о том, что делать с картами, могут подождать, пока все семь не окажутся в руках Луцифиры.
А если за это время удастся полностью воскресить Лорда Дьявола, её шансы на победу значительно возрастут.
Бесполезно об этом размышлять.
Хех, смейся, пока можешь, Шарлотта Зенфис. В конце концов, победа будет за мной.
Острый взгляд Гизелотты устремился на гигантского монстра. Его голова почти касается потолка пещеры.
Торс человекоподобного существа, голова льва с двумя рогами, чешуйчатый хвост драконоподобного существа и две гигантские задние ноги лошади.
Помимо очевидных черт в его внешности, в этом колоссальном синтетическом чудовище слились черты и других животных. Каждая из их черт усилена до предельного потенциала.
Если я пошлю это существо в столицу, чтобы оно растоптало мирных жителей...
Вихрь неразрешенной злобы, который зрел внутри Люцифиры, просачивается в магический круг — заклинание, которое когда-то предназначалось для её воскрешения.
Несмотря на то, что связь с Мелкуменес полностью прервана, заклинание, связанное с ней, по-прежнему действует. Если ей удастся соединить заклинание с синтетическим чудовищем, это не только завершит её воскрешение, но и позволит ей достичь уровня маны, намного превосходящего тот, которым обладало исходное существо.
Однако не для этого было создано это гибридное чудовище.
Я уверена, что Чёрный Рыцарь знает о том, что мой зверь готов, и о том, что я готовлюсь к вторжению в столицу. В конце концов, это Шива.
Люцифра проанализировала каждое из действий Шивы до сих пор и пришла к выводу.
Я до сих пор не поняла, какого рода Лорд-Дьявол эта девушка, но почти уверена, что она обладает Божественным Оком.
«Божественное Око» — это разновидность магии связи. Обладатель может видеть то, что находится далеко, словно наблюдая сверху. Им может пользоваться только тот, кто искусно владеет манипуляцией пространством.
Это подсказывает мне, кем одержима Шарлотта Зенфис — одним из Трёх Первородных Богов.
Сказать помягче, рискованный противник.
Но если их личность известна, сразиться с ними — задача не из невозможных.
И мои приготовления к этому идут по плану.
Люцифира закрывает глаза и сосредотачивает ум, чтобы отправиться в столицу.
Вечером в центре столицы обычно кипит жизнь. Но стоит свернуть в переулок — как сразу можно заметить пьяницу, отрубившегося на обочине.
Для тех, у кого есть нормальная работа, именно в это время начинается время развлечений. Группа мужчин смеётся и болтает, идя по главной улице. К ним направляется худощавый мужчина.
Он покачивается и шатается то в одну, то в другую сторону.
Худощавый мужчина одет обычно, но ему явно нехорошо.
Один из мужчин в группе не замечает его и сталкивается плечом с шатающимся человеком.
— Ой, прости, — извиняется он, надеясь, что это не агрессивный пьяница.
Худой мужчина продолжает идти. Он не оглядывается и никак не реагирует.
— Ч-что с ним такое?
— Я видел кого-то, кто вел себя так, буквально на днях.
— Я тоже. Тот, кого я видел, был пожилой женщиной. В последнее время их здесь много, да?
Действительно, число таких людей, как этот худой мужчина, независимо от возраста и пола, растёт. Многие это замечают, но никто не беспокоится, потому что никому не причиняется вреда.
Простые люди понятия не имеют — не говоря уже о Харуто — что на самом деле представляют собой эти безжизненные призраки, скрывающиеся в городе.
Хотя они гораздо хрупче обычного человека, все они — демоны, предназначенные для выполнения одной-единственной функции.
◆
И вот настал день общешкольного стандартизированного экзамена по магическому мастерству.
Как и следует из его торжественного названия, это экзамен, призванный выявить способности учащихся в области магии.
По всему кампусу проходят презентации студентов курса исследователей. Высокопоставленные лица, одетые так, будто они слишком много учатся, ходят по территории, засыпая студентов вопросами, начинающимися со слов «Простите мою неосведомлённость, но...», за которыми следуют сложные запросы, на которые даже исследователи с трудом находят ответ. На это больно смотреть.
Экзамены на курсе рыцарей посвящены нанесению магических атак. По сравнению с экзаменами исследователей давление на студентов здесь невыразимо. Экзаменаторы презрительно фыркают или уходят, не сказав ни слова, после того как студент уверенно наносит масштабную атаку — ребята остаются в полном отчаянии.
Похоже на ад.
Наконец настало время главного события: «Матча четырёх рыцарей».
Участники этого экзамена — лучшие в Академии; толпы людей стекаются, чтобы посмотреть, как студенты с самыми высокими оценками демонстрируют свои навыки.
Этот поединок проходит на открытой арене.
Солнце светит, словно подпитывая энергией участников. Однако ни одно место на трибунах не занято — нет, поправка. В комментаторской кабине сидит один человек: директор Терезия Монпелье.
Позволю себе заметить, что она выглядит немного раздражённой.
Что касается зрителей, то они собрались на школьном дворе, который гораздо просторнее трибун.
В отличие от предыдущих лет, в этом году в игре разрешено использовать гораздо более смертоносные магические атаки, поскольку она проходит под надзором Шивы. Для обеспечения безопасности зрителей матч будет транслироваться в формате публичного показа.
Я уже освоил, как это организовывать, во время конкурса по исследованию руин Олимпиуса против Чисел. Проблем не должно возникнуть.
«А теперь мы начинаем Матч Четырёх Рыцарей!» — объявляет о начале игры мужчина, одетый полностью в чёрное. Его голос усиливается с помощью устройства, похожего на мегафон.
Привет, мистер Шива.
Сюрприз! Сегодня я здесь в режиме Харуто (в своём обычном облике) и смотрю на комментаторскую кабину с входа в арену.
Почему, спросите вы?
Потому что, как обычно, Харуто К выразил своё нежелание:
«Те двое из „Чисел“? Ты имеешь в виду того громкого, коренастого парня с завышенной самооценкой и ту садистскую девушку с кнутом? Ты ожидаешь, что я буду с ними разумно общаться? И что ты имеешь в виду, говоря, что третий товарищ по команде — дьявол? Ни за что. Я не хочу этого делать!»
Я тоже не хочу этого делать!
Я мог бы просто свалить эту задачу на него, но он — моя копия; он знает все мои слабые места.
«Шарли хочет сразиться с тобой, оригиналом. Ты собираешься заставить её сражаться с самозванцем? Шарли — очень проницательная девушка; я уверен, она заметит».
Заметит ли? Уверен, я смогу придумать способ обмануть её.
— Даже если она и не заметит, сможет ли твоя совесть это вынести?
Честно говоря, нет. Обычно мне всё равно, кого я обманываю, но когда речь идёт о Шарли... Да, это моя слабость.
Не могу отделаться от ощущения, что он уговорил меня сделать то, что ему нужно, но навязывать задание тому, кто не хочет его выполнять, скорее всего, приведёт только к проблемам.
Вот почему я заставил Харуто К надеть полностью чёрный костюм и вести спортивную трансляцию в роли «Фальшивого Шивы».
А это значит, что я буду выступать в роли Харуто Зенфиса, обычного ученика Академии.
Подожди-ка... Мне ещё придётся тайно брать на себя обязанности, которые возлагаются на Шиву.
В этой игре можно свободно использовать смертоносную магию именно потому, что Шива здесь, чтобы следить за порядком. Мне придётся защищать всех своими защитными барьерами.
К тому же я координирую и настраиваю станцию публичной трансляции.
Я слишком много работаю!
— А теперь первый матч! Обе команды, выходите на аренууу!» «Фальшивый Шива» действительно вживается в свою роль.
Посмотрите, кто там веселится. Пошёл ты.
Восторженные крики зрителей эхом доносятся из далекого зала публичного просмотра. Я веду свою команду на арену.
«Фвахахаха! Кровь бурлит!» Крепкий парень с его раздражающим смехом идет прямо за мной.
«Наконец-то! Мой кнут сможет поработать». Властная девушка ухмыляется и облизывает губы. Она меня пугает.
Эти двое — люди под головными уборами с номерами 4 и 12. Не знаю, может, это потому, что они члены того дурацкого внешкольного кружка, но выглядят они как тупые приспешники.
В отличие от этих двоих, которые заряжены на бой, четвёртая участница команды молча плетется позади нас.
Это Вари, дьяволица.
— Почему... Как...? — бормочет она. — Я же собрала все карточки на территории кампуса, разве не так? И всё же мне придётся резвиться с кучкой людей в командной игре? Но Лорд Луцифира приказал мне это сделать... Должно быть, в этом есть какой-то смысл, верно? Но всё же...
Похоже, она не может перестать жаловаться. Её голос тихий, но я слышу его.
— Готовьтесь... Начинаем! — с энтузиазмом объявляет Фейк Шива.
Несмотря на моё нежелание, игра начинается.
— Ууууааа!
— Хааа!
Двое студентов «Номеров» выкрикивают свои боевые кличи, бросаясь вперёд, словно хищники, нашедшие добычу.
Нападающие другой команды — типичные маги; они избегают физического контакта и вместо этого наносят магические удары на расстоянии. Несмотря на это...
«Хяаа?!!»
«П-подождите, они же быстрые?!!»
...они в панике.
«Гхбаа!»
«Хииик?!!»
Мгновенный нокаут.
Лидер и вспомогательный игрок команды-соперника полностью утратили волю к борьбе. Но это не мешает «Номеру 4» и «Номеру 12» с удовольствием выслеживать и уничтожать и их тоже.
Покажите хоть немного милосердия, черт возьми.
Но надо признать, они невероятно сильны. Наверное, членам подпольного студенческого совета или чего-то в этом роде приходится по-настоящему потрудиться, чтобы занять свои посты. Жаль, что у них нет ни капли самосознания или стыда за свои нелепые подростковые промахи.
Думаю, я отойду в сторону и позволю им сделать всю работу.
Хотя с виду я ничего не делаю, на самом деле я тайно защищаю противников своими барьерами, чтобы они не пострадали.
Когда на поле боя несколько человек, я должен быть начеку. Если я буду защищать их слишком тщательно, у них может появиться возможность для контратаки. Настроить защитный барьер так, чтобы обеспечить нужную степень защиты, — дело непростое.
Мне придётся так продолжать до самого финала?
Только первый матч, а я уже вымотался.
◆
Мне нужна терапия.
Мне нужна эмоциональная поддержка, чтобы утолить мою измученную, иссохшую душу.
Это единственное, что мотивирует меня выполнять всю эту рутинную работу.
И вот! Наконец-то!
Сразу после того, как Фейк Шива объявляет о выходе следующей команды, воздух наполняется аплодисментами, каких вы ещё не слышали.
Первой на арену выходит супермилая девчонка.
О боже, мой любимый ангел Шарли.
Рядом с ней идёт и болтает Юлия. Обе выглядят расслабленными и, похоже, хорошо проводят время.
За ними следует Уранис, как всегда холодный, как камень. Ирис — последняя из членов команды, кто выходит на арену.
Все четверо направляются к центру арены. На них школьная форма вместо стандартной спортивной одежды.
Команда соперников — это группа людей, которых я не знаю.
Обе группы заканчивают самопрезентацию и делают несколько шагов назад, чтобы встать лицом к лицу.
Соперники с самого начала выглядят запуганными. Я их не виню; разница в их способностях разительна.
Глаза Шарли и Юлии блестят от волнения. Уранис, напротив, выглядит мрачно. В глазах Ирис светится решимость.
— Э-э, мисс Ирис. Вы действительно не обязаны заставлять себя, если не хотите, — говорит Шарли.
— Я не заставляю себя. Я просто хочу очистить свою репутацию — эту ужасную репутацию девушки, которая не выдерживает ни одного удара!» Она широко раскрывает глаза, словно произносит лозунг.
Какая неожиданность. Я и не знал, что её это беспокоит.
— Давайте, ребята! Вперёд! — решительно кричит Ирис, высоко поднимая руку над головой. При этом её щеки всё ещё слегка покраснели.
— Сила дружбы! Взрыв! — кричит она.
На её поднятом запястье висит браслет. Камень, похожий на драгоценный, в центре украшения мерцает.
Вспышка голубого света исходит от её запястья и расходится, очерчивая её силуэт. Похоже, теперь она одела облегающий боди.
Я не осознавал этого, когда разрабатывал заклинание, но на практике это очень рискованно.
Особенно с Ирис. У неё есть изгибы во всех тех местах, где у женщины и должны быть изгибы. Не отругают ли её — особенно некая «леди, не терпящая лжи и безнравственности», она же директор школы?
Что не оставляет мне выбора.
— Почему так ярко? Я ничего не вижу, — говорит один из учеников.
— О, Ирис... Она потрясающая... — тихо вздыхает одна из учениц.
Доступно только для женской аудитории.
Продолжим. Сгусток света взрывается и...
— Воин Дружбы, Ирис з-здесь!
Магическая девочка в синем принимает позу. Её лицо ярко-красное. Она ещё не совсем оправилась от стыда.
У меня тоже краснеет лицо. Наверное, это и есть то, что называют «чужим стыдом».
В зале публичного показа такой грохот, что чувствуется, как дрожит пол. И парни, и девушки — все в восторге. Ирис всё время говорит, что у неё нет друзей, но на самом деле она довольно популярна.
«Давай, Уранис. Твоя очередь», — подсказывает Юлия.
«...»
Уранис тоже начинает превращаться неохотно — или, скорее, с горечью, — но мне на это наплевать, так что я перейду сразу к результату.
Он превращается в волшебную девочку, основной цвет которой — чёрный. Хотя он всё ещё мальчик, поэтому я надел ему шортики под мини-юбку. Полный фембой-файтинг.
Он возвращается к своему обычному бесстрастному выражению лица; что сделано, то сделано, наверное. Горстка зрителей, увлечённых этой нишей, бурно аплодирует ему.
Следующий.
«Моя очередь», — Юлия бодро выходит вперёд. Она поднимает над головой волшебную палочку, похожую на палочку Шарли.
«Сила Чистоты! Взрыв!» — кричит она, прыгая... и взмывая высоко в небо. Ярко-жёлтый свет вырывается из драгоценного камня, вделанного в её волшебную палочку.
Ленты света обвивают её запястья, грудь, талию и лодыжки, пока её тело не оказывается заключённым в кокон.
Рост и черты лица Юлии явно детские, но её грудь гораздо более развита для её возраста. Опять же, это очень деликатный момент для телетрансляции. Стоит ли мне действительно показывать это в эфире?
В конце концов, огни — пуф — взрываются и исчезают. Появляется желто-золотая волшебная девочка.
И снова слышны и ощутимы раскатистые аплодисменты зрителей.
Постойте-ка — никто даже не ставит под сомнение сцены трансформации. Эти ученики слишком быстро приспосабливаются к ситуации.
И, наконец, настал час очаровательности!
«Бессмертная сила! Взрыв!»
Шарли машет своей волшебной палочкой, паря в воздухе. Из палочки брызгает разноцветный туман в оттенках розового, и вокруг неё появляется таинственное заднее освещение. Её сцена выглядит гораздо более роскошно поставленной, но вы должны понять: она просто очаровательна.
Она закрывает глаза и вытягивает руки и ноги. Её силуэт погружается в темноту, а изображения сверкающих звёзд и вихрящихся галактик овевают её фигуру, словно в шоу проекционного мэппинга.
Крошечные розовые частицы собираются вокруг её мистической фигуры, заслоняя звёзды, и, наконец, разлетаются, открывая наряд с оборками.
«Бессмертная Шарли рождена!»
Швинк!
Да, я добавил звуковые эффекты. Это проблема?
Волшебная девочка справедливости Бессмертная Шарли прыгает и бесшумно приземляется рядом с Юлией. Они стоят спина к спине, пока Ирис и Уранис мчатся, чтобы догнать их.
— Мы здесь, чтобы уничтожить все ваши заботы!
— И полностью избавить вас от проблем!
БА-БУМ!
За их спинами раздаются взрывы.
Йееее! Толпа бушует ещё сильнее.
В отличие от восторженных учеников, высокопоставленные гости, посетившие академию, застыли с открытыми ртами. Даже директриса выглядит так, будто пытается понять смысл всей этой постановки.
Вы должны понять, что это одна из форм классического искусства.
На этом подготовка завершена.
— А теперь обе команды, выходите вперед и... начинайте! — Фейк-Шива объявляет о начале игры.
Команда Шарли сразу же вступает в бой.
— А-ха-ха!
— Хия!
Ирис и Юлия, две драчуньи из группы, вырываются на передний план и начинают наносить удары кулаками по команде противника.
Вот вам и волшебные девочки.
Соперники очень сильны, но вынуждены перейти в оборонительный режим.
Поддельный Шива прилетает на арену и приземляется у комментаторской кабины рядом с дикторским пультом, за которым сидит директор Терезия в роли ведущей.
— Как обстоят дела, директор Терезия?
— Два нападающих хорошо владеют боем на средней дистанции. Но, позволив противникам подойти на расстояние вытянутой руки, они значительно усложнили себе ход сражения. Двое остальных оказывают поддержку с тыла, но Шарлотта и Уранис нейтрализуют каждое их движение.
Пока она оценивает ситуацию, два защитника противника пытаются поддержать двух нападающих, но магические атаки Шарли и странная магия Ураниса разбивают каждую их атаку.
— Что это за странная магия, которую он использует? — искренне спрашивает Фейк Шива.
Он выходит из образа.
— Возможно, антимагия. Противник владеет магией, которая усиливает защиту его товарища и снижает скорость врага. То, что Уранис способен нейтрализовать оба эффекта с такой скоростью, просто поразительно».
— небрежно отвечает директор. Но я слышу в ухе другой голос, отвечающий на этот вопрос.
— Антимагия...
— Вы не согласны, профессор Тир? — спрашиваю я так, чтобы слышала только она.
— Нет, технически это антимагия. В конце концов, она действительно нейтрализует магию противника. Но стандартная антимагия использует заклинание, специально предназначенное для противодействия конкретному виду магии. В его случае, похоже, он использует только один вид магии.
— Значит, универсальная антимагия?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...