Однажды ранним весенним утром, перед самым восходом солнца...
"Мвахахахаха! Я сделал это! Наконец-то я это сделал!" кричу я в своей комнате.
К вашему сведению, комната полностью звукоизолирована, а также снабжена сенсорным барьером, который предупреждает меня о вторжении. Я могу быть громким и никому не мешать.
В этом регионе, расположенном на севере королевства, ранние весенние утра все еще прохладные. Но благодаря еще одному барьеру, который я создал, в моей комнате уютно и тепло.
Так что же я все-таки сделал?
Передо мной стоит черноволосый мальчик. Когда я спрашиваю его, он представляется.
"Меня зовут Харуто Зенфис. Мне только что исполнилось десять лет".
Точно. Это я. Точнее, это моя идеальная копия, созданная из барьера.
За десять лет произошло многое. Последний год был особенно насыщен событиями. Например, я стал супергероем, известным как Черный рыцарь.
До сих пор мне удавалось создать идеальную физическую копию самого себя. Но это уже другой уровень.
«Как дела?» спрашиваю я.
"Хорошо. Неплохо", - отвечает мой двойник.
Потрясающе! Невероятно! Осмелюсь сказать, идеально.
Он способен генерировать собственные ответы. Он даже может принимать базовые поведенческие решения. Другими словами, это барьер, оснащенный ИИ. Мне даже не нужно подсказывать ему «Эй, Харуто» или «ОК, Харуто».
Судя по моим исследованиям технологий гомункулов, это забытое искусство, и в библиотеке замка очень мало материалов. Используя скудную информацию, я экспериментировал с барьерами, пока наконец не наткнулся на то, что сработало. Я даже не знаю, как. Впрочем, это не проблема. Не зацикливаться на мелких деталях - лучший подход.
Он основан на версии моего собственного разума, поэтому он не охотно вступает в разговор. Так даже лучше - меньше шансов, что кто-то зацепится.
Хе-хе-хе. Больше... Больше, говорю я. Я должен еще больше продвинуть свое совершенное творение!
«Как сегодня погода?» спрашиваю я.
"Разве ты сам не видишь? Солнечно", - отвечает двойник.
«Ты голоден?»
"Ты не запрограммировал меня на это. Но ладно. Я могу притвориться, что ем, если ты настаиваешь".
Вот умник! Но это же я. Неужели я такой придурок?
Ух ты, успокойся, Харуто. Это все еще только прототип.
Моя «копия -андроид», как я ее окрестил, еще не способна функционировать автономно.
Я беру в руки то, что выглядит как пара очков ночного видения.
Я называю их «очки me-VR».
Они подключены к андроиду-копии. Надев их, я могу управлять им дистанционно. Это как виртуальная реальность в реальной жизни. Оксюморон.
Теперь я могу видеть андроида-копию.
По моей команде копия подходит к столу в углу и смотрит на ручку. Правая рука вытянута. Я вижу, как моя копия тоже протягивает правую руку. Осторожно двигаю рукой, чтобы взять ручку. Я чувствую физический контакт.
«Да! Это работает!» кричу я, и копия кричит вместе со мной.
Если возникнут проблемы, я смогу управлять копией и контролировать ситуацию.
Потрясающе. Я удивительный. Здесь нет никого, кто мог бы похвалить меня, поэтому я хвалю себя.
Моя копия исполняет небольшой танец.
Я вижу себя в очках виртуальной реальности. Позади себя на кровати я вижу маленькую девочку под одеялом, которая смотрит в эту сторону.
«Нани?!»
Я настолько ошеломлен, что реагирую на японском.
В моей комнате установлена сигнализация, чтобы обнаружить незваных гостей. Как Шарли сюда попала?
Моя дорогая сестренка сонно трет глаза. Когда она переводит взгляд с меня на мою копию и обратно, ее глаза расширяются.
"Брат Харуто! Здесь два брата Харуто!" - кричит она.
Далее следуют вопросы.
"Кто из вас принадлежит мне? Вы оба?"
Ни один из нас не принадлежит тебе, Шарлотта.
Если подумать, она уже видела мою копию. Тогда та умела только притворяться спящей, так что она довольно быстро сообразила.
Теперь я вспомнил. У Шарлотты есть привычка забредать в мою комнату полусонной посреди ночи. Это происходит часто и непредсказуемо. Ее стало раздражать, что ее каждый раз будит будильник, поэтому я снял с нее сенсорные оповещения.
В моей комнате тепло и уютно, так что я не могу ее винить.
Я снимаю очки для дистанционного управления. Моя копия перестает двигаться и, как марионетка, у которой перерезали ниточки, падает на пол.
"О, нет! Один из моих братьев Харуто скончался!"
"Успокойся. Это не я. Это просто большая кукла, похожая на меня".
"Она немного отличается от той, что я видел раньше. Ты сделал ее с помощью магии, брат Харуто?"
«Ну, да».
"Потрясающе! Он выглядит точно так же, как ты. Что за магия, брат Харуто?"
"Хм... Это пока секрет. Это секретное исследование".
Шарлотта (она же Шарли) кивает головой, удовлетворенная моим ответом.
"Но зачем ты его сделал? Это для меня?"
Она действительно настаивает на том, что это ее, да?
Но, черт возьми, я не знаю, как ответить.
Зачем я создал андроида-копию? Потому что я планировал покинуть замок и жить самостоятельно. Изначально я собирался уехать, как только выйду из младенческого возраста. Но я все время откладывал это и выкраивал деньги для своей семьи.
Но сейчас у меня нет никакого желания покидать дом. Мне здесь нравится.
Тем не менее на пути к моей идеальной жизни в затворничестве возникли некоторые препятствия.
Отец заставляет меня приходить на тренировки по фехтованию, а мама врывается в дом, чтобы поучить меня. Шарли часто появляется, всегда хочет поиграть.
Я все еще учусь использовать Барьерную магию.
В этом мире Барьерная магия считается очень базовой, дополнительной магией с ограниченными возможностями. Но я нахожу в ней необъяснимый источник безграничных возможностей. С ее помощью я даже могу подключаться к современной Японии и смотреть аниме.
Чтобы осуществить свою мечту о жизни в затворничестве, я стараюсь узнать о барьерной магии все, что только можно.
Я планирую оставить андроида-копию в замке и жить в лесу, чтобы сосредоточиться на своих исследованиях.
На мгновение я замолкаю. Вдруг Шарли задыхается.
«Неужели плохие парни снова в пути?»
Что?
"Брат Харуто, ты поборник справедливости. Ты должен скрывать свою личность. Вот почему ты создал свою копию, верно?"
Шарли такая милая, хорошая девочка. И очень умная.
А еще она - маленький ребенок, который воспринимает аниме про битвы суперсилы буквально. Она твердо верит, что если есть супергерой, то где-то должен быть и явный враг. Похоже, она пришла к выводу, что я, супергерой Черный Рыцарь, создал эту свою копию, чтобы она служила мне двойником, пока я сражаюсь со злом.
Никогда не стоит недооценивать детское воображение. Наверное, это я виноват в том, что вбил ей в голову странные идеи.
"Точно. Но это секрет, понятно?"
Я не могу заставить себя разрушить иллюзии ребенка.
«Я тоже хочу помочь».
"Нет. Ты еще маленькая. Может быть, когда подрастешь, хорошо?"
У меня сердце болит, когда я смотрю, как она увядает.
Кстати, у этой девочки сумасшедший потенциал. Ее максимальный уровень маны - 61. Это выше, чем у Принцессы Вспышки.
"Не принимай это так близко к сердцу. Плохие парни очень сильны. Твоя задача сейчас - подготовиться и стать сильной, чтобы быть готовой, когда придет время".
Я говорю ей это драматическим голосом. На мне нет плаща, но я принимаю такую позу, будто мой плащ все равно развевается на ветру.
Шарли разочарованно опускает голову.
«Я хочу быстрее вырасти...»
Кажется, в ее словах что-то кроется.
Значит, «плохие парни», да? За последний год у нас было много неприятностей: империя замышляла против нас, а убийцы охотились за моим отцом. Но с тех пор все было спокойно и мирно.
Единственные проблемы, с которыми приходится сталкиваться, - это разные поручения, вроде посредничества в мелких драках или контроля за крупными партиями товаров.
Прости, Шарли. Твои фантазии так и останутся фантазиями...
☆
За последний год популярность Гизелотты Ортеус, принцессы Флэша, осталась непоколебимой.
Тем временем король Джилк Ортеус, похоже, уходит в тень.
В последнее время горожане возлагают надежды на полноправное лидерство королевы и сплетничают о том, сколько времени пройдет, прежде чем король уйдет в отставку.
Обреченный король цепляется за единственную надежду. Прошло десять лет с тех пор, как принц Рейнхард был брошен в лесу...
«Вы звали меня, Ваше Величество?»
В покоях короля появляется красивая девушка со светлыми волосами и голубыми глазами.
От нее веет невинностью, подобающей двенадцатилетней девочке, и в то же время завораживающей женской аурой.
"Да, Марианна. Спасибо, что пришла. Сюда. Подойдите ближе".
«Да, Ваше Величество».
Она делает реверанс и входит в комнату, ее походка одновременно деликатна и элегантна.
"Не нужно быть такой формальной. Это мои покои. А ты - моя дочь", - замечает король, заметно постаревший за последние десять лет.
Девушка - Марианна - улыбается, приближаясь к королю, и заправляет свои светлые волосы за ухо.
На тыльной стороне ее левой руки изображен королевский знак отличия. Она - дочь бывшей королевы, сводная сестра Харуто от другой матери.
"Да, отец. Зачем ты вызвал меня сюда так поздно ночью?" спросила Марианна, присаживаясь рядом с королем на длинный диван.
"Верно. Я хочу поговорить с тобой о предстоящей инспекционной поездке по регионам".
"Той, которая станет моей первой государственной службой. Не волнуйтесь, отец. Я буду выполнять свои обязанности с усердием".
«Да, хорошо... Принц Лаюс попросил разрешения поехать с тобой».
"Принц Лаюс? Но ему всего девять лет. Это будет опасно, если он заболеет от долгого путешествия. В конце концов... он должен стать следующим королем".
Когда Марианна произносит последнюю фразу, лицо короля краснеет, и он вскакивает на ноги.
«Я не потерплю, чтобы он занял трон!» - кричит он.
Марианна отшатывается от его громогласного голоса.
"Следующим правителем будешь ты, Марианна. Это будет не Лаюс".
"Но отец, я... девушка. У королевства нет опыта правления под властью королевы".
"Тогда ты родишь сына, и он станет следующим царем. Мое решение принято".
"Почему ты так презираешь Лаюса? Правда, он немного эгоистичен, но его потенциал больше моего".
Потенциал Марианны не так уж и велик. В двенадцать лет обычный уровень дворянского ребенка находится на уровне средних цифр, но текущий уровень маны Марианны уже равен 15.
Тем не менее принц Лаюс, сын принцессы Вспышки, обладает еще более высоким потенциалом, и его текущий уровень маны быстро растет.
"Не важно. Будь очень осторожна с поведением этого мальчика. Мы не знаем, что он может замышлять".
«Но отец...»
"Тише, дитя. Все твои стражники находятся под моим непосредственным командованием. Я прикажу им внимательно следить за Лаиусом. Его стража находится под командованием королевы Гизелотты. Не доверяй им".
Понятно. Плечи Марианны опускаются в знак согласия.
Отец презирает не Лаюса. Это моя мачеха...
Бабушка Марианны, вдовствующая королева предыдущего короля, втайне предупреждала ее: поговаривают, что король завидует популярности королевы и опасается, как бы она не узурпировала трон.
Марианна только восхищается нынешней королевой.
Для Марианны королева - это принцесса Вспышка, спасительница королевства. Хотя они не состоят в кровном родстве, королева никогда не относилась к ней холодно. Напротив, она всегда проявляла к Марианне доброту, обучая ее владению мечом и магией.
Если бы королева намеревалась убить Марианну, она бы давно это сделала.
Единственная надежда короля - его любимая дочь. Если он хочет предотвратить попытку Гизелотты узурпировать трон, то единственное, что он может сделать, - это воспитать Марианну как соперницу Лаюса.
Но этот тайный разговор с дочерью имеет обратный эффект.
"Хранение семейных конфликтов приведет лишь к гражданской войне. Ради царства и наших граждан я должна стремиться к гармонии между двумя сторонами".
Вопреки намерениям отца, Марианна решает подружиться с младшим братом во время их путешествия.
На следующий день в королевском флигеле.
К Гизелотте приходит рыцарь, близкий советник короля. Ему поручено охранять Марианну во время предстоящей инспекционной поездки. Его визит к королеве совершенно секретен.
"Ах, да. Я понимаю, король как всегда идиотичен", - хмыкает Гизелотта, развалившись на большом диване в ночной рубашке.
Она продолжает: "Он прав, когда опасается. Но направлять все силы не в то русло - не только пустая трата времени, но и отсутствие шансов отбиться даже от прямой атаки. Люди со скудным боевым опытом такие глупцы..."
"Наши слова больше не достигают ушей короля. Он обращает свое внимание исключительно на Ее Высочество, игнорируя свои обязанности по управлению страной", - сообщает рыцарь.
«Да, пожалуй», - размышляет Гизелотта. «Неудивительно, что такой рыцарь под его непосредственным командованием, как ты, перешел в мое подданство».
"Конечно, это не единственная причина. Я считаю, что Ваше Величество - самый подходящий лидер нашего народа. Должен сказать, это самая главная причина". Рыцарь самодовольно ухмыляется.
Эти люди утверждают, что действуют в интересах королевства, но их приоритет - присоединиться к команде победителей.
Рыцарь, который больше всего на свете должен чтить верность, предает своего господина, чтобы служить собственным интересам. Спустя десять лет после битвы с Королем Демонов ядро королевства деградировало за время долгого мирного периода.
"В конце концов, принц - первый в очереди на наследование трона. Даже если принцесса Марианна однажды достигнет максимального уровня маны, этот факт не изменится. Будущие правители королевства - это ваш род, Ваше Величество".
"Естественно. Убийство этой ничтожной девчонки не принесет мне никакой пользы. Более того..."
Гизелотта томно поднимается и берет бокал с вином. Она делает глоток красной жидкости. Ее глаза становятся свирепыми, как будто она находится на поле боя, и принцесса вспышек излучает кровожадную энергию.
"Заноза в моем боку - Шарлотта Зенфис, дитя королевской крови, рожденное с потенциалом большим, чем у меня. Я должна уничтожить эту надоедливую девчонку как можно скорее".
По позвоночнику рыцаря пробегает дрожь. Он сглатывает.
"П-Плану ничто не мешает. Однако мы предполагаем, что внимание принцессы будет обращено на принца Лаюса. Это может потребовать определенной осторожности".
"Хм. Значит, трусость Его Величества может неожиданно превратиться в препятствие? О, тогда как насчет этого?" Лицо Гизелотты расцветает невинностью юной девушки. «А что, если повесить преступление на принцессу Марианну?»
План состоял в том, чтобы с помощью Лаюса пригласить Шарлотту на прогулку, поскольку они были одного возраста. Ее смерть подстроили бы как несчастный случай на дороге. Лаюс тоже мог подвергнуться опасности, но его свита получила бы строгий приказ охранять только его.
Если внимание Марианны будет приковано к Лаюсу, она может остаться с ним. В этом случае Гизелотта сможет использовать ситуацию, чтобы свалить случайную смерть Шарлотты на Марианну.
Если все пойдет хорошо, это приведет к разрыву между королем и графом Зенфисом, самым сильным союзником короля.
Король потеряет последние остатки власти и будет вынужден уйти в отставку.
До отправления делегации еще есть время. Следующий шаг - созвать своих стратегов и разработать новый план.
Пока королева злорадствует, рыцарь нерешительно спрашивает: "Как я понимаю, у графа Зенфиса тоже есть сын. Что нам с ним делать?"
"Да, есть, если подумать. Но мальчик, как говорят, имбецил с максимальным уровнем маны 2. К тому же усыновленный. Вы можете игнорировать его. Если он при этом умрет, мне все равно".
Уровень маны - 2.
Это число вызывает у Гизелотты мрачные воспоминания. Она нахмурила брови.
Как-то необычно, что два таких болвана родились так близко по возрасту...
Уровень мальчика тот же, что и у брошенного в лесу принца. Возможно, именно это знание подтолкнуло графа Зенфиса к усыновлению обычного ребенка. Он был суровым человеком, но сердце у него было мягкое.
Что ж. Если я буду размышлять над подобным мусором, мне станет только хуже.
Королева решает не думать об этом. Она понятия не имеет...
...что этот мальчик - тот самый ребенок, которого она родила и бросила. И что он станет для нее самой большой помехой...
★
Я сижу, скрестив ноги, на полу. Вокруг меня парят многочисленные табличные барьеры, на которых изображены различные сцены.
"Эй, это место выглядит неплохо. Есть что-то успокаивающее в берегах озер".
Что я делаю, спросите вы? Выясняю, где лучше всего жить в затворничестве.
Отличные места на берегу водоема. Тихая и спокойная обстановка - это главное. Что касается демонов в округе... Флэй об этом позаботится. Я предполагаю.
Я пытаюсь сосредоточиться и взвесить свой выбор. Но...
"Твой хвост! Сегодня я наконец-то поглажу твой пушистый хвост!"
"Хватит, дитя! Я служу только господину Харуто! Я не служу таким, как ты!"
«Пушистый-пушистый!»
"Говорю тебе, все мое существо посвящено господину... Эй! Не набрасывайся на меня. Хмф. Я не попадусь такой, как ты".
«Хннг... гах!»
"Ха! Ты никогда не поймаешь меня. Твое упорство достойно похвалы. Но продолжай в том же духе, и ты натолкнешься на стену... О! Что я тебе говорила?! Эй, Шарлотта. Ты в порядке? Тебе больно? Ты... Ааа!!!"
«Попалась!»
"Ах ты, подлая маленькая тварь. Подумать только, ребенок может подстроить... Ик! Аааа! Не так крепко... ох... Мммммм! Не туда, о-о-о!" Флэй беспомощно стонет.
Что эти двое делают в моей комнате? Как я могу сосредоточиться, когда вокруг столько шума?
Я оглядываюсь и вижу, как рыжеволосая горничная с собачьими ушами, споткнувшись, падает на пол. Маленькая девочка обнимает ее за хвост, без устали вжимаясь в пушистый мех.
О, Шарли. В свои нежные шесть лет она умудрилась быстро обмануть Флэй. Неплохо.
«Может, вы уже уйдете?»
«Мой хозяин... Мне... так жаль... Я... я не могу...» Флэй слабо вздохнула.
Я и не знал, что хвост - ее слабость. Ну, если она когда-нибудь оплошает, я теперь знаю, как ее наказать. К тому же я смогу насладиться этим мехом.
«Что ты делаешь, брат Харуто?»
«Ищу место для магических исследований».
Шарли о многом догадалась, так что в какой-то степени она знает о моих планах. Конечно, она не знает о том, что я хочу навсегда остаться в затворничестве.
Единственные, кто знает, что я бывший принц, - это мои родители и Флэй. Технически эта информация не была раскрыта и мне.
Мой уровень маны 2 - общедоступная информация, но то, что я не элементаль, - наш с родителями секрет. Отсутствие элементаля - крайне редкое явление. На бумаге я числюсь как землянин. Я беспокоюсь, что в конце концов обо мне узнают.
В любом случае, никто, кроме меня, не знает, что я могу использовать только Барьерную магию.
Кроме...
"Тайное логово? Чтобы сражаться с плохими парнями?"
Шарли убеждена, что я «секретный супергерой, сражающийся со злой организацией». Это смущает, но как ее старший брат, я должен ей подыгрывать.
"Точно. Это тоже секрет, хорошо?"
«Да. Мы не позволим врагу узнать об этом».
Решимость на ее маленьком личике восхитительна и очаровательна. Но я прошу тебя, пожалуйста, поскорее избавься от своих фантазий.
«Я не могу дождаться, когда смогу помочь тебе, брат Харуто!»
"Это не займет много времени. Ты гораздо талантливее меня, Шарли".
Нет-нет-нет, - Шарли яростно качает головой в знак отрицания. Маленькая мордочка, трущаяся о хвост Флая, вызывает у нее щекотку.
"Я никогда не смогу стать такой, как ты, брат Харуто. Твоя Древняя магия удивительна".
Моя магия всего лишь Барьерная, а не Древняя.
Она сильно отличается от того, что считается нормальным в этом мире, поэтому я прикрываю это дикой отговоркой: «Я экспериментирую с Древней магией, которую могут использовать только неэлементалы». Флэй тоже на это купилась.
Надо бы поскорее освободить Флей из плена. Ее задница уже торчит вверх и подергивается.
«Флэй, ты зачем-то пришла сюда?»
Как только Флэй появилась, Шарли набросилась на нее, и я упустил возможность послушать, чем она занимается.
Я говорю Шарли, чтобы она отпустила ее. Наконец освободившись, Флэй принимает более достойную позу. Она опускается на колени на пол в японском стиле - одна из ее любимых поз. Трудно поверить, что всего минуту назад она каталась по полу и дергалась.
"Этот наглец Голд. Он имеет наглость вызывать вас, господин Харуто".
«Папа? Интересно, чего он хочет?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...