Перемотка вперед: Мне удалось пережить первые девять лет своей жизни.
Не то чтобы это была моя заслуга. По сути, я просто паразит в чужом доме.
Человек, приютивший меня, - граф Голд Зенфис. Он родственник бросившего меня короля, что также делает его моим кровным родственником в этом мире. Но даже в этом случае воспитание меня - прямое нарушение приказа короля. Если король узнает об этом, нас обоих ждет смертная казнь. Несмотря на это, Зенфис решил спасти меня. Он очень хороший человек.
Первые два года моей жизни Голд (мой отец) и его жена (моя мама) воспитывали меня в тайне, в глубине своего замка.
О такой замкнутой жизни я всегда мечтал.
Я был доволен своим образом жизни, но отец сетовал, что было несправедливо держать меня в таком заточении.
Я смирился с тем, что мне пора оставить затворническую жизнь.
Правда, только на время. Я планировал, что это будет своего рода подготовительный период, чтобы заложить основу для моей будущей безбедной жизни в затворничестве.
Я создал тонкий барьер цвета кожи, чтобы скрыть свои королевские знаки отличия. Я назвал этот прием «фотошопной текстурой». Я позволил родителям поверить, что это магия Флэй.
Вскоре после этого отец официально усыновил меня. Он придумал историю о том, что спас меня из деревни, разоренной бандитами.
Так началась жизнь Харуто Зенфиса, сына графа!
Рожденный принцем и брошенный в лесу, я снова стал аристократом. Не то чтобы я мог приписать себе все это.
Но у меня есть одна загвоздка.
Изначально я планировал уехать, как только меня отлучат от груди, но все время откладывал это и позволял приемной семье заботиться обо мне.
Просто мой отец и остальные были так добры ко мне...
Не успел я оглянуться, как прожила в графском доме девять лет.
★
Весенние утра еще прохладны в графских владениях, расположенных к северу от королевства. Но я закрыл свою комнату барьером, который сохраняет в ней приятную теплоту.
Я слышу тихое щебетание птиц. Но не снаружи, а из-за барьера в форме коробки, который я создал в роли будильника. Я удаляю его и сажусь.
Встав с кровати, я замечаю в комнате какую-то фигуру.
Стоит темноволосый мальчик с очень тонкими чертами лица, которые он, вероятно, унаследовал от своих родителей. Он выглядит совершенно безжизненным, глядя в пустоту.
«О. Это всего лишь я».
Мальчик - идеальная копия меня. Я создал его из барьера. В рамках подготовки к затворничеству я работал над секретным экспериментом по созданию двойника тела на случай будущих публичных выступлений. К сожалению...
«Доброе утро».
«...»
Никакого ответа. Он не мертв, но не отвечает и не реагирует.
"Очень жаль. Его внешность и текстура идеальны".
Я тыкаю пальцем в его лицо. Оно приятно пружинит.
«Мне бы хотелось, чтобы он уже был готов, но как, черт возьми, сделать ИИ?»
Я могу управлять его движениями дистанционно и могу заставить его говорить, передавая ему свою речь. Но он все еще очень далек от естественных выражений и манер.
Девять лет.
Я потратил девять лет на оттачивание своих навыков работы с барьерами, оставляя в стороне вопрос о том, являются ли они на самом деле барьерами или нет.
Теперь я многое могу.
И все еще многого не знаю.
С тех пор как я пережил околосмертный опыт вскоре после своего перерождения, все шло довольно хорошо. Теперь мне остается только понять, как снова стать затворником.
Но у меня есть некоторые опасения.
"Упс. Посмотрите на время".
Я быстро одеваюсь.
По большей части я остаюсь в своей комнате. В конце концов, так поступают те, кто живет в затворничестве. Но трижды в день мне приходится покидать ее. Это один из таких случаев. Остальные - это обед и ужин.
Время приема пищи, как вы их называете. В этом мире тоже едят три раза в день. Правило моего отца заключается в том, что мы едим всей семьей. Даже когда отец уезжает на военную службу, все остальные должны следовать его правилу.
С неохотой я выхожу из своей комнаты. Иду по коридору...
«О, доброе утро, Харуто».
У входа в столовую меня ждет красивая женщина с яркой улыбкой.
У нее длинные переливающиеся светлые волосы, а в осанке чувствуется утонченная мягкость. В сочетании с пышной грудью от нее исходит сладкая, успокаивающая аура.
«Доброе утро, мама».
Ее зовут Наталья Зенфис. Да. Она моя приемная мать и жена графа Голда Зенфиса. Не хочу показаться грубым, но это настоящий случай Красавицы и Чудовища в реальной жизни. Разница в возрасте между ними составляет целых двадцать лет. Она так молода.
Сначала я был впечатлен тем, что мой отец нашел себе такую красивую жену, но оказалось, что это моя мама бросилась за ним. Она неравнодушна к мужчинам постарше. Это правда, она сама так сказала.
"Мой... Мой, мой, мой. В чем дело? Ты так защищаешься".
«Когда меня обнимают, я защищаюсь».
Ее открытые руки так и чешутся схватить меня, еще бы.
"Ты всегда такой скованный. Я твоя мать, ты знаешь. Ты можешь позволить мне любить тебя".
Внутри я взрослый мужчина. Если посчитать, сколько лет прошло с тех пор, как я жил раньше, то мне почти тридцать. Если я позволю ей быть ласковой, пусть даже по-матерински, мне покажется, что я предаю своего отца.
Видя, как я защищаюсь, мама разочарованно опускает плечи.
"Боже... Мне так грустно... Ха! Застала тебя врасплох!"
Она бросается на меня, но я вовремя уворачиваюсь.
«Оу. И не сегодня, да?» - морщится она.
В общем-то, это наша ежедневная рутина. Вскоре мы входим в столовую.
В самом конце длинного стола сидит свирепого вида бородатый мужчина. Это мой отец, граф этого замка. В свои пятьдесят один год Голд Зенфис все так же крепок, как и прежде. Прошло почти десять лет с нашей первой встречи, но он почти не изменился. На первый взгляд он выглядит устрашающе, но на самом деле он добрый джентльмен.
Как раз в тот момент, когда я приветствую отца...
«А-ха!»
Мама снова прыгает на меня.
И снова я ловко уворачиваюсь от нее.
«Хмф!» Мама обижается, когда отец тепло ей улыбается.
Она занимает место напротив меня за столом.
Ага. Дела как обычно.
И как обычно, рядом с моей мамой сидит маленькая девочка, трусящая от страха.
Она унаследовала тонкие светлые волосы своей матери. Ее большие ланьи глаза и милое личико тоже похожи на мамино. Очевидно, что когда она вырастет, то станет красавицей.
Ее зовут Шарлотта, она моя приемная сестра. На четыре года младше меня. И она категорически избегает смотреть на меня. Прямо-таки в ужасе. Котенок, трусящий перед лицом большой страшной собаки.
«Папа, я все-таки хочу поесть в своей комнате», - говорю я ему.
"Не будешь. Если бы не время еды, ты бы никогда не вышел из своей комнаты", - заявляет мой папа, бросая быстрый взгляд на Шарлотту.
Ни один из моих родителей понятия не имеет, почему Шарлотта так боится меня. До недавнего времени они предпринимали различные попытки расположить ее к себе.
Но безрезультатно.
Поэтому над обеденным столом, как обычно, висит тяжелая атмосфера. Но ненадолго.
"Как всегда скучно, я смотрю. Неужели никто из вас не может быть более интересным для господина Харуто?"
Энергия резко меняется, когда входит рыжеволосая служанка.
Изначально это была огромная собака, или, как она утверждает, «большой волк». По непонятным причинам она считает меня реинкарнацией какого-то короля демонов. Как бы то ни было, она - демон Флэй. Я случайно сделал ее своей служанкой, когда дал ей это имя.
Флэй выглядит точно так же, как и в нашу первую встречу. По ее словам, она «может прожить до тысячи лет», а ее нынешний возраст - около ста семидесяти. Точно она не знает.
Она входит в комнату, толкая громыхающую тележку, нагруженную едой.
«Радуйтесь и наслаждайтесь вкуснейшими блюдами, приготовленными нашим преданным поваром!» - командует она.
Несмотря на ее не к месту сказанные слова, лица моих родителей смягчаются при виде нее. И самое главное...
«Доброе утро, Флэй!» Шарлотта загорается, на ее лице расцветает огромная улыбка.
"Ты полна духа, малышка. Как и положено детям. Я одобряю", - говорит Флэй.
"Большое спасибо. Эм, эм, Флэй! Не могла бы ты поиграть со мной сегодня еще раз?" просит Шарлотта.
"Я отказываюсь. Мой долг - служить господину Харуто".
«Пожалуйста, поиграй с ней, Флэй», - быстро вмешиваюсь я.
"Очень хорошо. Я получила разрешение. Я могу оказать услугу своему господину, поиграв с вами, но прежде чем нянчить ребенка, необходимо разрешение родителей. Голд и Наталья, что скажете?"
Для служащей у нее действительно дерзкий тон в общении с начальством.
«Пожалуйста», - отвечает мой папа.
«Да, пожалуйста», - подтверждает мама.
Шарлотта радостно вскидывает обе руки вверх.
Я смотрю на это, улыбаясь, но как только глаза Шарлотты встречаются с моими, она вздрагивает и отводит взгляд. Ай.
Покончив с едой, я направляюсь обратно в свою комнату, но мама останавливает меня.
Прежде чем она успевает что-то сказать, я прерываю ее. «Меня это не беспокоит».
"Это неправда... Но, возможно, так оно и есть. Сейчас ты не выглядишь обеспокоенным", - отвечает мама.
Разговоры с ней всегда такие. Если бы случайный человек подслушал, то, скорее всего, ничего бы не понял.
"Я не знаю, почему Шарлотта боится тебя, Харуто. Она еще маленькая, поэтому не может правильно объяснить. Но в глубине души, я думаю, она хочет быть рядом с тобой".
«Правда?»
"Я уверена. Она очень дружна с Флэй, а Флэй - демон," - успокаивает меня мама.
А может, она просто любит пушистых животных? В этом смысле, наверное, мы похожи.
Мама нахмуривает брови, подходя ко мне.
На этот раз она не бросается на меня и не хватает меня. Вместо этого она просто заключает меня в мягкие объятия.
«Ты ведь не уйдешь, правда?» - умоляет она.
Вопрос прозвучал из ниоткуда, но я знаю, что она имеет в виду.
«Пока нет», - говорю я ей.
С легким вздохом мама отпускает меня.
"Мне все равно, что говорят другие. Ты мой ребенок. Я люблю тебя так же сильно, как Шарлотту".
«Спасибо», - говорю я ей.
Мне больно, что я не могу сказать: «Я тоже». Наверное, я просто бессердечный человек.
Я возвращаюсь в свою комнату и падаю на кровать. Уставившись в потолок, я начинаю размышлять.
Я не собирался оставаться здесь так долго. Я думал, что уеду, как только меня отлучат от груди.
Мои папа и мама, люди в замке - все они так добры ко мне. Не успел я оглянуться, как прошло девять лет.
Но, возможно, мое время пришло.
Наследником графа станет либо Шарлотта, либо мужчина, за которого она выйдет замуж. Чем выяснять, почему сестра боится меня, лучше как можно скорее избавить ее от этих страхов.
«И все же...»
Я создаю перед глазами пластинчатый барьер. Я вижу изображение с другого барьера, с которым я его соединил.
"Хахаха! Слоупок. Ты слишком медлительна, дитя", - поддразнивает Флэй. «Неужели ты думаешь, что догонишь меня на такой скорости?»
"Подожди! Я догоню, Флэй. Я еще не сдалась", - визжит Шарлотта.
Рыжеволосая горничная и маленькая девочка играют в пятнашки.
Шарлотта бежит как ветер, приближаясь к Флэй. Но Флэй ускользает, без труда уклоняясь от девочки.
Постойте. Движения Шарлотты кажутся слишком быстрыми. Это не скорость для пятилетнего ребенка. Если я буду играть с ней в пятнашки, то наверняка проиграю.
Люди этого мира обладают поразительными физическими способностями. Иногда, чтобы скоротать время, я выглядываю наружу через барьер. Все солдаты двигаются более ловко, чем спортсмены высшего класса. Прыжок на десять футов - не новость в этом мире. Это все из области фантастики. (ПП: 3 метра, 48 сантиметров)
Не обращая внимания на это, я вижу маму, которая с улыбкой наблюдает за происходящим со стороны.
Кажется, они все вместе по-настоящему счастливы.
Если бы я ушел, Флэй непременно последовала бы за мной. Даже если бы я приказал ей остаться, она, вероятно, сказала бы: «Если я больше не могу служить вам, сэр, моя жизнь не имеет ценности» и совершила бы сеппуку или что-то в этом роде.
А если Флэй уйдет, Шарлотта будет убита горем. Возможно, она обидится на меня еще больше, чем раньше.
Что же мне делать? Нет простого ответа.
Каждый день в этот час я мучаюсь над одними и теми же вопросами.
По крайней мере, сейчас мне приходится видеться с ней только во время еды.
Что будет, то будет. Я продолжаю экспериментировать с барьерной магией, чтобы в один прекрасный день воплотить в жизнь свои фантазии о жизни в затворничестве.
★
Один солнечный день.
Отец зовет меня в свой кабинет, что для него необычно. Я вхожу в его комнату. Здесь есть мебель для приема гостей, стена, уставленная книжными полками, и офисный стол. Отец сидит за столом, лицом ко мне.
"Вот ты где. Пойдем со мной".
С этими словами отец выходит из комнаты. Я не понимаю, что происходит, но следую за ним.
Стремительно шагая, отец выводит меня на улицу.
Я щурюсь от яркого солнечного света. Слишком ярко для замкнутого пространства.
Мы находимся во внутреннем дворе замка. Шарлотту обычно можно увидеть играющей здесь, но сейчас ее нигде нет. Вместо нее я вижу молодого солдата, который держит в руках два меча. Только один из них деревянный.
Когда мой отец забирает мечи, молодой солдат уходит. По тому, как он радостно говорит: «Удачи, молодой господин!», выходя, я понимаю, что ничего хорошего это не сулит.
«Харуто, с сегодняшнего дня я намерен обучать тебя владению мечом», - говорит мне отец.
Я так и знал!
«Не смотри на меня так кисло».
Выражение лица у отца такое же кислое.
Физические упражнения на свежем воздухе - худший кошмар затворника. Я хотел бы решительно отказаться.
"Твой уровень маны крайне низок. До сих пор мы не афишировали, что ты неэлементален. Учитывая, что ты вряд ли добьешься статуса с помощью магии, нам необходимо развивать твои способности в другой области", - объясняет отец.
«Но разве это обязательно должен быть бой на мечах?»
«Может, ты хочешь заниматься чем-то другим?» - предлагает отец.
"Ну, я бы предпочел быть затворником... кхе-кхем! Эм... Исследователем магии?"
"Почему знак вопроса? Хм. Исследователем, да? Я беспокоился, что ты будешь сидеть в своей комнате и заниматься бог знает чем, но, похоже, ты действительно задумался об этом".
Отец выглядит довольным.
"Но тебе будет трудно быть исследователем без собственных магических способностей. Барьерная магия мало на что годится без стихии. В какой области ты специализируешься?"
«Эм... Древняя магия».
Глаза отца удивленно расширились.
Помимо современной магии, которой пользуются люди в этом мире, есть еще и Древняя магия - утраченные магические искусства мифических эпох. Ее никто не практикует, поэтому исследователи в этой области встречаются редко.
Полагаю, если я притворюсь, что интересуюсь этой неясной, туманной областью, это будет выглядеть впечатляюще и позволит мне избежать дальнейших расспросов.
"Я понимаю. Значит, ты видишь возможность в этой области. Прости меня", - говорит мой отец. "Я неправильно оценил тебя. Теперь я вижу, что ты правильно оцениваешь свое будущее".
К моему удивлению, реакция была благосклонной. Может быть, теперь я смогу избежать обучения бою на мечах...
"Тем не менее, нет причин не испытать свой талант к мечу. Дай нам это выяснить. Иди ко мне".
Отец бросает мне настоящий меч, а сам размахивает деревянным.
Похоже, я не выберусь из этой ситуации.
Но даже деревянный меч - это тупое оружие. А я не люблю боль.
У меня нет выбора. Я закрываюсь барьером. Я знаю, что он не станет со мной церемониться, но я все еще против солдата-ветерана, известного как Сокрушающий Землю Молот. Я никак не могу набрать ни одного очка против него.
Я делаю барьер настолько непроницаемым, насколько могу. Теперь мне остается только управлять им, чтобы прикрыть свои жалкие физические возможности. По сути, я делаю из себя марионетку. Экзоскелетный силовой костюм, если хотите.
«Когда будешь готов», - говорит мой отец.
Мы стоим лицом к лицу, на расстоянии тридцати футов друг от друга.
Я бросаюсь к нему и со всей силы размахиваю мечом.
«Что?!»
Отец с легкостью уворачивается. Как и следовало ожидать. Мой меч промахивается мимо цели и ударяется о землю.
Ввам! Кланг!
Земля протыкается, и мой меч ломается.
Черт. Я забыл защитить меч барьером. Это тренировочный меч, так что, надеюсь, отец не рассердится. Я робко поднимаю на него глаза...
«Что ты только что сделал?» - требует он.
«А?»
Что я только что сделал? Я напал на него, как он и просил. Он расстроился, что я сломал его меч, не так ли?
Посмотрев на меня с минуту, он приказывает: "Я заторможу. Но я все равно хочу, чтобы ты уклонился".
Его глаза сверкают, и он одним прыжком бросается на меня.
В ужасе я взлетаю в воздух. Я проношусь над головой отца и бесшумно приземляюсь. Кружась на месте, я сжимаю сломанный меч.
По какой-то причине отец изумленно смотрит на меня.
«Что-то... не так?» спрашиваю я.
«Ты только что... летал?»
«Ты же просил меня уклоняться».
«Ты прочитал мою атаку?» - спрашивает он.
«Нет. Я просто знал, что ты собираешься напасть на меня, поэтому, как только ты двинулся, я отпрыгнул в сторону», - объясняю я.
«Значит... ты прочитал мое движение...»
Почему он так напряженно смотрит? Неужели я как-то облажался?
«Харуто... Значит, ты можешь использовать магию?»
Это не вопрос. Скорее, подтверждение.
Если подумать, все считают, что у меня практически нет способностей к магии. Но если я скажу ему, что это магия Барьера, не знаю, поверит ли он мне. Насколько я понимаю, моя Барьерная магия отличается от обычной.
Я замираю, не в силах ответить.
"Твои движения превосходят движения ребенка... Более того, превосходят движения мастера меча. За исключением тех, кто использует магию, усиливающую себя", - говорит он.
О, так вот как это работает? Значит, безумные атлетичные солдаты в этом мире усиливают себя с помощью магии? Значит ли это, что Шарлотта тоже?
"Более того, ты мог уклониться от моей атаки только с помощью магии полета. Эквивалент ранга B... Очень сложная магия, требующая уровня маны не менее 30".
Мне казалось, что летать довольно легко. Но, если подумать, я никогда не видел, чтобы кто-то еще летал.
" Ты неэлементален. У тебя мало возможностей для самосовершенствования с помощью только барьерной магии. Что ты использовал?"
Эм, Барьерная магия?
Я не могу объяснить. Я знаю, что моя Барьерная магия немного отличается, но... я не могу объяснить то, чего не понимаю сам.
«Я не знаю», - честно отвечаю я.
«Совсем не знаешь?» - спрашивает он.
«Хм, наверное, я внутренне молился, прося "сделать меня сильнее"?»
Теперь я просто брежу.
"В тебе пробудились силы, которые даже ты сам не можешь понять. В таком случае..."
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...