— Еще не всё!
— Этого недостаточно!
Разум Лу Чжэна накрыло мощной волной. Он вновь увидел мир глазами того мастера, что когда-то создал технику «Восемнадцать лопат железного быка». На миг он сам стал творцом.
Слава о чудо-лопате росла, и противники становились всё сильнее. Каждая схватка приносила новый опыт, и создатель жадно впитывал чужие приемы, оттачивая свое мастерство. Лопата в его руках стала продолжением тела.
Теперь одним взмахом он мог поднять в воздух пласты земли на семь-восемь метров в окружности. Облака пыли и песка взмывали вверх, создавая рукотворную бурю, скрывающую всё в радиусе десятков метров. Плотная пелена песка ослепляла врагов.
Радиус атаки стал колоссальным.
Крупицы песка и камни, закрученные вихрем, превращались в смертоносную шрапнель, буквально разрывающую плоть неприятеля.
Удар плашмя заставлял скалы трескаться, а вековые деревья – разлетаться в щепки. Даже гладь озера прогибалась, образуя глубокую воронку под напором этой мощи.
Прием «Старый бык виляет хвостом» теперь создавал лезвие энергии, летящее на тридцать-сорок метров. Оно выкашивало всё живое вокруг с беспощадной легкостью.
Создатель чувствовал, как растет его уверенность. Лу Чжэн ощущал этот восторг как свой собственный.
Но вдруг в памяти всплыли слова, сказанные кем-то мастеру:
— Пока под ногами земля и камни, твоя сила велика. Но что ты сделаешь там, где их нет? Чем ответишь тогда?
Эти слова прозвучали как удар колокола, пробуждая новое понимание. Мастер нашел путь к следующей ступени.
— Стихии!
Стихия Земли и стихия Металла.
Первый прием, «Копание», – металл, сокрушающий камень.
В момент выпада нужно было пробудить энергию Металла. Ее острота и твердость должны были разрезать всё сущее. Над лопатой возникал призрачный клинок, не уступающий по силе лучшим мечам.
Теперь одним движением мастер мог рассечь золотую жилу, железную руду или твердый гранит. Срез выходил идеально ровным и гладким.
Второй прием, «Разбрасывание», – мана, становящаяся камнем.
Больше не нужно было искать песок под ногами. Энергия сама конденсировалась в пыль и гравий, обрушиваясь на врага магическим градом. Если же под рукой была настоящая земля, мана в разы усиливала ее вес и скорость полета.
Третий прием, «Удар в лоб», – призрачный валун обретал способность вызывать резонанс.
В миг удара каменная глыба из маны не просто давила весом, а создавала серию мощных вибраций, наносящих сокрушительный урон изнутри.
Четвертый прием, «Старый бык виляет хвостом», – квинтэссенция остроты Металла. При вращении лопаты рождался плотный серп энергии длиной в семь-восемь метров. Теперь этот полумесяц мог отделяться от оружия и лететь вдаль, поражая цели на расстоянии.
Лу Чжэн прожил каждый миг этих раздумий, каждую секунду тренировок. Озарение творца стало его собственным знанием. Теперь он понимал эту технику так же глубоко, как и тот, кто ее придумал.
Он легонько повел Лопатой из Черного Железа. В воздухе мелькнул метровый серп энергии, и огромный валун в углу пещеры бесшумно развалился надвое.
Он вскинул инструмент, и над ним соткалась призрачная тень десятиметровой скалы. Зрелище было пугающим. Если такая махина опустится на чью-то голову...
Лу Чжэн подцепил лопатой горсть земли и подбросил ее. Мана мгновенно превратила мягкий грунт в острые осколки, твердые как железная руда.
«Если швырнуть такое в лицо... это же как очередь из пулемета».
— Превосходно. Просто невероятно.
— Техника на уровне «совершенства», вобрав в себя силы Металла и Земли, перестала быть просто боевым искусством.
— ...Это сплав магии и физической мощи. Их синергия увеличивает силу атак в десятки раз.
Лу Чжэн был доволен. Он натер лопату грязью, чтобы скрыть тусклый блеск магического металла.
Внезапно сверху донеслись звуки: грохот, истошные вопли и мольбы о пощаде.
Лу Чжэн замер, прислушиваясь.
— Я их не знаю! Клянусь, я их в глаза не видел! Не убивай... а-а-а!
— Все подохнете! Приказ вице-главы: вы пособничали врагам и угрожали безопасности Охотничьего союза. В этом квартале не должно остаться ни одной живой души. Убить всех!
— В атаку!
— Нет, пощадите...
— На помощь!
— Сражайтесь с ними!
Звуки ударов и крики боли слились в жуткую симфонию.
— Что?!
Лу Чжэн резко вскочил.
— Убить всех в квартале?! До единого?! — Он не верил своим ушам. Спешно выбравшись из колодца, он прислушался снова.
Голоса стали отчетливее.
— Охотничий союз обезумел! Они режут всех подряд! Хватайтесь за оружие, иначе нам конец... а-а-ах!
Кто-то кричал в отчаянии. Кто-то пытался бежать в сторону торговых рядов, но им в спину летели заклинания мастеров союза третьего и четвертого уровней.
Квартал в мгновение ока превратился в кровавую баню.
— Они что, совсем с катушек съехали?! — В глазах Лу Чжэна вспыхнула холодная ярость.
Он надеялся отсидеться, прикидываясь слабым, но эти псы решили просто вырезать всех. План «тихо переждать» провалился с треском.
«Бежать к рынку? Или...», – он колебался.
Его сила возросла, но против него было шесть мастеров пятого уровня, дюжина четвертого и толпа рядовых бойцов. Если они окружат его толпой – шансов нет.
Но внутри него поднималась волна гнева.
«Мой талисман скрытности еще действует. Я могу охотиться из тени. Резать их по одному. Пока они меня не видят, я хозяин положения...»
В этот момент ночной воздух прорезало жуткое шипение.
— Змея!!
Этот звук подействовал на него как спусковой крючок. Старая ненависть, дремавшая в глубине души, вырвалась наружу.
Дядя, тетя, брат, старик Чжан, малышка Мэй... Картина того, как змея заживо рвет их на части, вспыхнула в мозгу с невыносимой четкостью.
Словно чужой голос закричал у него в голове: «Месть! Отомсти за них! Убей тварь! Убей их всех!»
— Значит, убью.
Лу Чжэн с силой вогнал Лопату из Черного Железа в землю. Плиты мостовой вокруг него разлетелись в пыль под воздействием резонанса.
— Я хотел дать вам пожить еще немного. Но раз вы сами лезете в петлю – да будет так.
Он закинул в рот две пилюли восстановления ци, приладил пространственные сумки на поясе и, сжимая в руках лопату, перемахнул через забор.
— ...
Десять минут назад.
Ло Сян в бешенстве пинал заваленный вход в пещеру, но камни не поддавались.
— Твари! Раскопать здесь всё! Найти их и вырезать до последнего колена!
— Слушаемся!
Группа практиков третьего уровня принялась яростно разгребать завалы. К Ло Сяну подбежал один из мастеров.
— Чэнь Лан, Сунь Бяо, Чэнь Ли и Чэнь Вэй... все мертвы. Зрелище не для слабонервных. Глава, вам лучше взглянуть самому, — в голосе мастера слышалась непривычная дрожь.
— Веди.
Ло Сян подошел к телам. Увидев размозженные черепа своих людей и голову Чэнь Лана с застывшим на лице ужасом, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Это был страх. Страх перед тем, кто смог так легко разделаться с его равными по силе соратниками.
Страх перед неведомым врагом.
Страх того, что его власть в этом районе пошатнулась.
Они и понятия не имели о существовании банды Звездной Пыли, а уж о том, что у тех есть такой козырь, и подавно.
В это мгновение Ло Сян почувствовал, что его собственная жизнь висит на волоске. И этот страх породил безумную ярость.
— Жалкие черви! Мы их «защищали», а они кусают руку дающую! Твари неблагодарные! — Процедил он сквозь зубы.
Он вскинул руку, указывая на жилые дома:
— Режьте всех! Убейте каждого вольного практика в этом районе! Раз они прячут врагов, раз молчат и идут против союза – им нет места на этой земле!
— ...Всех под нож!
— ...Я хочу, чтобы этот квартал стал кладбищем!
— Слушаемся! Смерть предателям! Никого не щадить! — Закричал мастер пятого уровня, увлекая за собой отряд карателей вглубь улиц.

Комментарии

Загрузка...