Лу Чжэн почувствовал мощную ауру – практик пятой стадии Закалки Ци. Грохот крошащегося камня и треск ломающихся ворот эхом разнеслись по улице.
Этого сильного человека сопровождали еще трое. Одна аура была дерзкой и неистовой – Лу Чжэн сразу узнал Сунь Бяо. Двое других были чуть слабее, примерно на третьей стадии, приближаясь к четвертой. Явно посильнее покойных Сунь Юна и Ван Цзе.
— И кто же это пожаловал?
Лу Чжэн не знал их в лицо, но догадаться, что это верхушка Охотничьего союза, было нетрудно.
— Им нужен Чжан Ци!
— Значит, он действительно взял всё на себя, — тихо произнес Лу Чжэн. Он понимал, что сосед действовал из добрых побуждений, но сомневался, что тот сможет долго водить за нос Охотничий союз.
Лу Чжэн нахмурился.
Союз среагировал быстрее, чем он ожидал.
А у него пока не было сил, чтобы просто выйти и разобраться со всеми разом.
— Придется и дальше притворяться. Надеюсь, Чжан Ци не схватят.
Лу Чжэн быстро собрал вещи: нефритовую шкатулку, Лопату из Черного Железа, пилюли и камни. Он прошел в дом, поднял тяжелый котел и спрятал всё в тайник под ним.
При себе он оставил лишь несколько осколков духовных камней.
Если эти люди не найдут Чжан Ци, они наверняка перевернут все дома в округе. Увидь они его богатства – отберут без раздумий.
Едва он успел все спрятать, как у соседей послышался грохот выбиваемой двери.
Со стороны дома Чжан Ци доносились такие звуки, будто здание разбирали по кирпичику.
Лу Чжэн сжал в кулаке осколки камней и поспешил к выходу. Он сам открыл ворота – не хотелось, чтобы их выломали.
Выглянув наружу, он увидел, что дом Чжан Ци превратился в руины. Сунь Бяо и мастер пятой стадии методично крушили всё подряд.
Они не жалели даже пола.
Рыли буквально на метр вглубь.
«Если бы они взялись за мой дом так же всерьез, никакой подпол бы меня не спас», – подумал Лу Чжэн.
Тут он услышал крики из соседнего дома.
Какая-то женщина отчаянно ругалась.
«Кто там живет?» – попытался вспомнить он. Слева соседей не было – там раньше жил старик Линь. Справа жила семейная пара, оба – охотники на демонов, которые редко бывали дома.
Хотя они и считались соседями, между их участками лежала полоса каменистой пустоши в несколько десятков метров.
Даже если они и бывали дома, то проводили всё время в медитациях, почти не общаясь с окружением.
В мире практиков каждый хранил свои секреты, и никто не горел желанием пускать посторонних в свою жизнь.
Конфиденциальность здесь ценилась высоко.
Конечно, это порождало отчужденность – сближались только родственники или деловые партнеры.
Крики становились всё громче. Лу Чжэн уже решил, что сейчас начнется драка, но тут Чэнь Лан – тот самый мастер пятой стадии – и Сунь Бяо вышли из руин дома Чжан Ци.
Они направились к соседям, и крики мгновенно стихли.
Раздались звуки бесцеремонного обыска: вещи швыряли, мебель ломали явно специально.
Вскоре группа вышла наружу и направилась к дому Лу Чжэна.
Он стоял у ворот, нацепив на лицо заискивающую улыбку. В руках он демонстративно вертел жалкие осколки камней, всем своим видом показывая крайнюю степень почтения.
Преследователи с удивлением уставились на него. Чэнь Лан вспомнил, что видел этого парня утром – тот ошивался рядом с Ван Цзе и Сунь Юном.
— Лу Чжэн, ты видел Чжан Ци?! — Сунь Бяо шагнул вперед, попутно ловким движением выхватив осколки камней из его рук.
— Чжан Ци? А кто это? — С абсолютно глупым видом переспросил Лу Чжэн. — Я соседей-то почти не знаю... Господин Сунь, что-то случилось?
Сунь Бяо проигнорировал вопрос и махнул рукой своим людям:
— Обыскать всё.
Двое практиков третьей стадии не шелохнулись, ожидая приказа Чэнь Лана.
Тот прищурился, глядя на Лу Чжэна. Взгляд у него был холодный и пронизывающий, как у ядовитой змеи. Лу Чжэн под этим взором испуганно сглотнул и попятился на шаг.
— Так ты, значит, Лу Чжэн?
— Да-да, это я, — зачастил тот.
— Ты знаешь, что Ван Цзе и Сунь Юн мертвы? — Чэнь Лан внимательно следил за его реакцией.
— Что?! — Лу Чжэн округлил глаза, изображая крайнюю степень шока. — Как же так! Они же такие мастера... Кто мог сотворить такое?!
Затем на его лице отразилось искреннее горе, смешанное с гневом:
— Господин Сунь, господа Ван и Сунь так по-доброму ко мне относились... Вы обязаны найти убийцу! Обязаны отомстить за них!
— Без тебя разберемся! — Неприязненно буркнул Сунь Бяо.
Лу Чжэн тут же боязливо сжался, продолжая подобострастно улыбаться.
Чэнь Лан продолжал изучать его. Парень не выглядел так, будто играет роль, в его поведении не было ни тени страха или нечистой совести. Похоже, он действительно ничего не знал.
Мастер заглянул во двор через открытые ворота. Скудное хозяйство, несколько чахлых растений – голодранец, да и только.
— Почему ты открыл ворота и ждал нас? Неужели не боишься? — Снова спросил Чэнь Лан, не сводя глаз с Лу Чжэна.
— Я услышал шум и испугался, что вы ворота сломаете, — честно ответил Лу Чжэн. — А чего мне вас бояться? Я же знаю, что вы, господа, защищаете покой таких простых людей, как я.
Чэнь Лан удовлетворенно кивнул.
Взгляды Сунь Бяо и двух других практиков, Чэнь Ли и Чэнь Вэя, заметно смягчились.
Перед ними был преданный сторонник Охотничьего союза.
Не враг.
— Зайдите, посмотрите для проформы, — распорядился Чэнь Лан.
Чэнь Вэй вошел внутрь, и Лу Чжэн услужливо пошел впереди, показывая дорогу.
Остальные двинулись к следующему дому.
Чэнь Вэй мельком осмотрел комнаты и вскоре вышел. Перед уходом он бросил Лу Чжэну:
— Теперь я присматриваю за этим кварталом. Будут камни – отдашь мне.
— Конечно-конечно, господин Чэнь, только вам и принесу, — расплылся в улыбке Лу Чжэн.
Чэнь Вэй остался доволен.
Таких покладистых людей в союзе любили. Если бы все бедняки были как этот парень, проблем бы у них не было вовсе.
Лу Чжэн проводил их взглядом до соседнего дома, где они без лишних слов вынесли дверь и ворвались внутрь, словно банда разбойников.
Вскоре они вышли оттуда с узлами награбленного и двинулись дальше.
— С такими порядками Охотничьему союзу недолго осталось, — раздался незнакомый мужской голос.
Лу Чжэн обернулся. Это был сосед справа – мужчина лет тридцати с козлиной бородкой. Он выглядел как ученый и смотрел на происходящее с нескрываемым презрением. Его спутница, та самая женщина, выглядела куда мягче.
Лу Чжэн ответил на приветствие вежливым поклоном.
Затем он просто запер ворота и ушел в дом.
Разговаривать с ними он не собирался.
Чжан Ци жил рядом с этим гордецом, но просить еды пошел к Лу Чжэну – это о многом говорило. С такими лучше не связываться.
Постояв у двери, он прислушался.
Убедившись, что патруль ушел далеко, Лу Чжэн прокрутил в голове недавнюю встречу.
«Появился мастер пятой стадии. Сунь Бяо больше не может командовать Чэнь Вэем и Чэнь Ли, похоже, он лишился власти. Потеряв Ван Цзе и Сунь Юна, он остался один».
«Да и Чэнь Лан, похоже, не жалует его. Дела у Сунь Бяо идут паршиво».
«К тому же аура у него какая-то слабая. Его наказали? Утром он был в полном порядке».
Лу Чжэн не знал, что именно произошло.
«Может, стоит втереться к нему в доверие и выждать момент?»

Комментарии

Загрузка...