Квартал волшебников, где расположилась таверна «Черная овца», представлял собой два ряда ветхих деревянных лачуг, между которыми сновали самые разные волшебники, совершая свои сделки.
По сути, Квартал волшебников мало чем отличался от обычных рынков на выходе из города: те же торговцы, те же разложенные на прилавках товары. Разница была лишь в том, что в Квартале волшебников почти всегда царила тишина, нарушаемая лишь редкими резкими выкриками во время торга.
Поначалу Аллен, проявляя осторожность, не решался слоняться по кварталу или что-то покупать, но, благополучно пройдя через него несколько раз, он немного ослабил бдительность. Сегодня утром, перед пробежкой, он медленно прогуливался по рядам, осматриваясь — в основном ради того, чтобы расширить кругозор и посмотреть, какие диковинные вещи продают местные волшебники.
Так он добрел до прилавка волшебника в темно-красном плаще и принялся внимательно изучать разложенные перед ним предметы. Остальные вещи Аллену были незнакомы, да и демонстрировать свою способность к оживлению на глазах у чужака он категорически не хотел.
— Ученик волшебника? — волшебник в темно-красном плаще поднял голову и окинул Аллена взглядом.
— Да, — ответил тот.
После этого между ними вновь воцарилось молчание.
Среди товаров на прилавке Аллен заметил серебристо-белый кинжал. Лезвие казалось предельно простым, но Аллен отчетливо видел, как по нему пробегают сияющие узоры.
Молча Аллен размышлял о том, в какой тупик зашло его обучение магии: он был совершенно неспособен к практике. Его духовная энергия была запечатана, и сколько бы книг о магии он ни прочел, эффекты заклинаний и способы их сотворения оставались для него чем-то туманным и нереальным — как любоваться цветами сквозь плотный слой тумана.
Аллен решился спросить:
— У вас есть что-нибудь, что позволило бы человеку с крайне низкой духовной энергией сотворить заклинание?
Волшебник в темно-красном плаще, до этого дремавший с закрытыми глазами, открыл их и с недоумением посмотрел на Аллена. Согласно его ощущениям, духовной энергии в парне было до смешного мало. Будь этот юноша его собственным учеником, он бы, не раздумывая, выставил его за дверь. Интересно, какой же наставник провел ему Ритуал просвещения? Столь недальновидный человек.
— Твой талант к духовной энергии настолько слаб?
Аллен про себя усмехнулся: «У меня шестьдесят четыре пара духовной энергии, я чуть сам себя не разорвал от избытка — боюсь, если скажу правду, ты с испугу помрешь».
Однако на лице Аллена отразились печаль и досада, а голос слегка сдавленно прозвучал:
— Да, мой талант к духовной энергии очень слаб, поэтому я и ищу хоть что-нибудь, что позволило бы такому... никчемному человеку, как я, использовать магию.
В глазах волшебника промелькнуло презрение. Подобный ученик — с мизерным талантом, слабохарактерный, да еще и уповающий на внешние предметы. Сразу видно, будущего у такого волшебника нет. Но, помня, что клиент есть клиент, а товары на прилавке нужно поскорее распродать, чтобы окупить расходы, он решил предложить варианты:
— Этот кристалл пламени. Если напитать его духовной энергией, он сможет совершить огненную атаку.
— Или вот слизь жабы мудрости: выпьешь — на короткое время повысится духовная энергия, но потом наступит долгий период сильного истощения.
— И этот ритуальный кинжал... Хм, кажется, он не особо повышает духовную энергию. Но он помогает стабилизировать её, что немного повышает шанс успешного сотворения заклинания... Впрочем, неважно, тебе это вряд ли пригодится.
Торговец показал Аллену несколько магических предметов. Аллен с надеждой уставился на красный кристалл размером с кулак, хотя на самом деле он прикидывал, что делать с серебряным кинжалом.
Дрожащими руками взяв кристалл, он посмотрел на владельца:
— С этим я смогу творить магию?
Уголок рта торговца дернулся в насмешливой улыбке: таких невежественных учеников легко водить за нос. Он умолчал о том, что кристалл — вещь одноразовая и расходуется при каждом использовании.
— Верно. Этот кристалл стоит пять золотых фунтов.
Воодушевление Аллена мгновенно угасло. Он с разочарованным видом положил кристалл обратно, помолчал немного и произнес:
— Мой наставник, проведя мне Ритуал просвещения, решил, что мой талант слишком ничтожен, и просто бросил меня здесь. Денег у меня почти нет.
Торговец приподнял бровь, собираясь прогнать мальчишку, но, заметив на его лице искреннюю печаль, вдруг вспомнил собственный нелегкий путь в магии. Пусть его талант и не был таким уж ничтожным, как у этого юноши, но среди всех учеников наставника он всегда был самым слабым и постоянно терпел упреки. Помедлив, торговец не стал прогонять Аллена, позволив ему и дальше с тоской бродить у прилавка.
Внезапно Аллен словно решился на что-то. Он взял в руки тот самый бесполезный, на первый взгляд, серебряный кинжал. Едва коснувшись рукояти, Аллен понял: это именно то, что нужно.
Когда он держал кинжал, поток выходящей из него колоссальной духовной энергии внезапно стал гораздо стабильнее. У Аллена не было недостатка в самой энергии, но при попытке её выпустить малейший избыток задевал внутренние резервы, из-за чего печать могла сорваться, и энергия разорвала бы его тело изнутри. Этот серебряный кинжал лишь стабилизировал поток — для обычного волшебника эффект был бы ничтожным, почти бесполезным, но для Аллена это было жизненно важно.
С этим кинжалом он наконец сможет изучать и практиковать те фокусы, на которые так долго заглядывался. Весь спектакль перед торговцем был разыгран лишь для того, чтобы скрыть истинную цель — иначе цену бы задрали до небес.
— Этот кинжал... — торговец увидел, что парень окончательно сдался и решил взять совершенно бесполезную вещь, и лишь вздохнул. — Один золотой фунт. И никаких торгов.
Черт! Аллен подумал, что его блестящая актерская игра пропала даром — он все равно не мог себе этого позволить! Не хватало восьми серебряных сунилов.
Аллен многозначительно посмотрел на дремавшего волшебника и поспешил обратно в таверну «Черная овца».
— Учитель, я нашел серебряный кинжал, который может стабилизировать выход духовной энергии, но, кажется, мне не хватает денег. К тому же я не уверен, нет ли в нем скрытых изъянов. Не пойдете ли вы со мной посмотреть?
Илифец заинтересовался, услышав про кинжал. И вот, спустя полмесяца, старый волшебник впервые покинул таверну, чтобы вместе с Алленом взглянуть на товар.
Увидев, что Аллен вернулся, волшебник в темно-красном плаще раздраженно рявкнул:
— Парень, если не можешь купить — проваливай!
Однако стоило ему открыть глаза и увидеть позади невысокого Аллена старого, высокого и крепкого волшебника, как он мгновенно побледнел.
— Илифец...
— Учитель, вот этот кинжал! — возбужденно указал Аллен.
Илифец наклонился, его ножны от длинного меча волочились по земле. Торговец сидел ни жив ни мертв, обливаясь потом. Это же Илифец! Не черный волшебник, но куда страшнее любого из них. Однажды у него возник конфликт с черными волшебниками из Магического общества Немезиды. Те отправили профессора, трех наставников и целую группу официальных волшебников, но Илифец справился с ними один, с мечом в руке — никто из тех, кто пошел против него, не вернулся.
Торговец посмотрел на Аллена: этот ученик, который так жалобно рассказывал, что его бросил наставник — всё это было наглой ложью! А ведь он поверил... Глядя на милую, добрую улыбку Аллена, торговец словно увидел второго Илифца.
— Сколько? — спросил Илифец, вертя кинжал в руках.
— Один золотой фунт... нет, один серебряный сунил!
Торговец глядел на серебристый клинок в руках Илифца и на волочащиеся по земле ножны из белого дуба, чувствуя, что встреча с этой парочкой — самое худшее, что могло с ним случиться.
Илифец бросил на него быстрый взгляд и щелчком отправил золотую монету.
— Пошли, — кинув кинжал Аллену, Илифец позвал его обратно в таверну «Черная овца».
Аллен на лету поймал кинжал и сжал его в ладони. Торговец смотрел, как впереди идет высокий Илифец, а за ним семенит невысокий Аллен.
По дороге Аллен с любопытством спросил:
— Учитель, а почему тот торговец, кажется, немного боится вас?
Илифец подумал и ответил:
— Вероятно, боялся, что я не заплачу.
Что ж, их манера нести чепуху была у них одна на двоих.

Комментарии

Загрузка...