Туристические ботинки Ся Ваньцин хрустели по обугленным сосновым шишкам, а звон геологического молотка то и дело вспугивал синехвостых дроздов, прятавшихся в расщелинах скал. На седьмой день после лесного пожара бронзовый детектор Управления по охране памятников культуры подал сигнал на глубине трех метров под старой усадьбой семьи Ся. Когда на обломках стены проступила трехмерная лазерная модель, младший научный сотрудник, специализирующийся на картографии, едва не опрокинул спектрометр: фундамент здания, который все принимали за обычные камни, на деле представлял собой точнейшую проекцию двадцати восьми созвездий.
— Это не архитектура эпохи Мин или Цин! — Профессор дрожащими пальцами коснулся серебристых нитей грибницы в каменных швах. — Мицелий под ультрафиолетом выстраивается в очертания Большой Медведицы. Такие светящиеся грибы... я о них никогда не слышал.
Ся Ваньцин тихо отступила в тень Родового храма; родимое пятно на левом плече отозвалось ледяной колючей болью. Прошлой ночью Женщина в красном явилась ей во сне и предупредила: человеческие приборы потревожили Затвор Врат Ци, скрытый на глубине восьмисот метров.
Аварийный генератор штаба по борьбе с наводнениями внезапно взревел. В тот момент, когда все обернулись на шум, магнитная стрелка на часах Ся Ваньцин начала бешено вращаться. Девушка притворилась, что споткнулась, и вдавила фамильный нефритовый кулон в паз у основания жертвенного столика. Синие кирпичи пола беззвучно разошлись, и в холодном призрачном свете поднялся бронзовый шестигранник. Выгравированные на нем знаки не были ни Письменами на гадательных костях, ни надписями на бронзе — они напоминали закономерное сплетение следов от когтей неведомого зверя.
— Квантовый компьютер! — Сопровождавший группу аспирант физического факультета широко раскрыл глаза и рот, не в силах скрыть потрясение. Его голос прозвучал неестественно громко в наступившей тишине.
Взоры всех присутствующих обратились к нему. Проследив за его рукой, они увидели, что поверхность загадочного устройства покрыта плотной сетью запутанных штрихов. Для обычного человека это были лишь беспорядочные царапины, но профессиональный взгляд физика мгновенно распознал в них структуру, полностью соответствующую логическим вентилям алгоритмов квантовых вычислений.
Пока все пребывали в оцепенении от этого открытия, Ся Ваньцин внезапно почувствовала странное присутствие. Она машинально подняла голову и замерла в изумлении: над бронзовым артефактом медленно проступал призрачный силуэт Женщины в красном.
Ее фигура была зыбкой и размытой, словно она могла раствориться в воздухе в любую секунду. Но, к неописуемому удивлению окружающих, за спиной у нее колыхались девять длинных хвостов, каждый из которых, подобно гибкой змее, тянулся в свою сторону.
Еще более пугающим было то, что эти девять хвостов, казалось, обладали собственной волей: они безошибочно указывали на старые пожарные водонапорные башни, разбросанные по склонам гор. Эти бетонные сооружения в советском стиле, построенные еще в пятидесятых годах прошлого века, изрядно обветшали от времени.
Однако сейчас, через объектив тепловизора, люди отчетливо видели, как от этих обычных башен исходит густой, зловещий иней. Иней этот был порожден не природой, а мощной Демонической силой. Зрелище было столь мистическим и жутким, что все присутствующие невольно вздрогнули.
Ся Ваньцин в ужасе посмотрела на призрак Женщины в красном и только хотела спросить, что происходит, как та заговорила сама:
— Под этими башнями запечатаны Демонические существа. Печати ослабли, и если твари вырвутся на волю, мир погрузится в хаос.
Люди в растерянности переглянулись, не зная, что предпринять. Аспирант-физик набрался смелости и спросил:
— Как нам укрепить печать?
Женщина в красном покачала головой:
— Одними человеческими силами здесь не справиться. Однако фамильный нефритовый кулон рода Ся обладает чудодейственной мощью и способен временно подавить угрозу.
Ся Ваньцин крепко сжала кулон в ладони.
В этот момент морозное дыхание из башен стало еще гуще, и изнутри донесся глухой рык. Женщина в красном сложила руки в мудре, зашептала заклинание, и ее девять хвостов вспыхнули ярким светом, устремившись к башням в попытке пресечь распространение Демонической силы. Но энергия оттолкнула их назад.
Ся Ваньцин, стиснув зубы, бросилась к башне. Никто не успел ее остановить. Как только она приблизилась, кулон озарился ослепительным синим светом. Стоило этому сиянию окутать башню, как морозное дыхание начало слабеть. Увидев это, Женщина в красном вновь применила свою магию, и на сей раз ей удалось частично восстановить печать.
Окружающие выдохнули с облегчением, но Ся Ваньцин понимала: это лишь временное затишье, а за ним скрывается еще множество тайн, которые ей предстоит разгадать.

Комментарии

Загрузка...