14 июня, восьмой год после Переноса. Ясно.
14 июня, восьмой год после Переноса. Ясно.
В последнее время в ушах снова зазвучал этот невнятный шепот. Едва различимый, хаотичный и мрачный, он совсем не похож на человеческий голос... Черт, это паршивое место явно не для людей.
В последнее время в ушах снова зазвучал этот невнятный шепот. Едва различимый, хаотичный и мрачный, он совсем не похож на человеческий голос... Черт, это паршивое место явно не для людей.
Старый Джон, мой старпом, советует воспользоваться его проверенным способом — заглянуть в таверну «Алые губы» к благоухающим девицам.
Старый Джон, мой старпом, советует воспользоваться его проверенным способом — заглянуть в таверну «Алые губы» к благоухающим девицам.
Признаться, мысль заманчивая, но я все же сдержался. Нельзя спускать тяжело заработанные эхо-монеты на подобный вздор. Если я хочу вернуться домой, расслабляться нельзя ни на миг.
Признаться, мысль заманчивая, но я все же сдержался. Нельзя спускать тяжело заработанные эхо-монеты на подобный вздор. Если я хочу вернуться домой, расслабляться нельзя ни на миг.
Человек создан для жизни под солнцем. И раз уж люди как-то очутились в этих Подземных хлябях, значит, отсюда обязательно есть путь наверх, на поверхность. Я найду его во что бы то ни стало!
Человек создан для жизни под солнцем. И раз уж люди как-то очутились в этих Подземных хлябях, значит, отсюда обязательно есть путь наверх, на поверхность. Я найду его во что бы то ни стало!
Вчера мне снова снилась семья. Я так по ним скучаю... Но их лица стираются из памяти, я уже почти не могу их вспомнить...
Вчера мне снова снилась семья. Я так по ним скучаю... Но их лица стираются из памяти, я уже почти не могу их вспомнить...
Внезапный толчок, сотрясший палубу «Мыши», заставил Чарльза Рида оторваться от дневника.
Внезапный толчок, сотрясший палубу «Мыши», заставил Чарльза Рида оторваться от дневника.
Старая масляная лампа, стоявшая рядом с тетрадью, тускло освещала лицо хозяина каюты. Черные глаза, темные волосы — вполне обычная азиатская внешность, если бы не кожа: бледная, почти прозрачная, точь-в-точь как у вампиров из старого кино.
Старая масляная лампа, стоявшая рядом с тетрадью, тускло освещала лицо хозяина каюты. Черные глаза, темные волосы — вполне обычная азиатская внешность, если бы не кожа: бледная, почти прозрачная, точь-в-точь как у вампиров из старого кино.
По меркам прежнего мира Гавин был весьма недурен собой, но сейчас, измученный и угрюмый, он выглядел до крайности истощенным.
По меркам прежнего мира Гавин был весьма недурен собой, но сейчас, измученный и угрюмый, он выглядел до крайности истощенным.
Прислушавшись к шуму волн за иллюминатором и не заметив ничего подозрительного, он снова взял ручку.
Прислушавшись к шуму волн за иллюминатором и не заметив ничего подозрительного, он снова взял ручку.
И разумеется, помня о печальной участи других любителей откровенных дневников, я пишу на языке, который здесь никто не сможет прочитать. На китайском.
И разумеется, помня о печальной участи других любителей откровенных дневников, я пишу на языке, который здесь никто не сможет прочитать. На китайском.
Оказывается, вести дневник — не менее действенное средство от слуховых галлюцинаций, чем визиты к девицам легкого поведения. В последние дни мне удается поспать аж по пять часов за ночь. Сто лет у меня не было такого спокойного сна.
Оказывается, вести дневник — не менее действенное средство от слуховых галлюцинаций, чем визиты к девицам легкого поведения. В последние дни мне удается поспать аж по пять часов за ночь. Сто лет у меня не было такого спокойного сна.
Вдруг снаружи раздался мерзкий скрежет металла. Казалось, какая-то тварь настойчиво дерет днище парохода длинными острыми когтями.
Вдруг снаружи раздался мерзкий скрежет металла. Казалось, какая-то тварь настойчиво дерет днище парохода длинными острыми когтями.
Гавин захлопнул дневник и, нахмурившись, шагнул к круглому иллюминатору.
Гавин захлопнул дневник и, нахмурившись, шагнул к круглому иллюминатору.
Выглянув наружу, он увидел ту же картину, что и восемь лет назад. Беззвездное небо и чернильно-зеленая вода сливались вдали в единую непроглядную завесу.
Выглянув наружу, он увидел ту же картину, что и восемь лет назад. Беззвездное небо и чернильно-зеленая вода сливались вдали в единую непроглядную завесу.
В Подземном море безраздельно царил мрак. Казалось, в этой густой черноте зреет нечто чудовищное и зловещее.
В Подземном море безраздельно царил мрак. Казалось, в этой густой черноте зреет нечто чудовищное и зловещее.
Здесь не было ни звезд, ни луны. Посмотрел бы кто-нибудь наверх сквозь оптику ночного видения, он увидел бы лишь бугристые каменные своды исполинской пещеры.
Здесь не было ни звезд, ни луны. Посмотрел бы кто-нибудь наверх сквозь оптику ночного видения, он увидел бы лишь бугристые каменные своды исполинской пещеры.
Это Подземное море, бескрайняя пучина под толщей земли. Вечная тьма была здесь обычным делом, и именно она служила лучшим подтверждением того, что все идет своим чередом.
Это Подземное море, бескрайняя пучина под толщей земли. Вечная тьма была здесь обычным делом, и именно она служила лучшим подтверждением того, что все идет своим чередом.
Однако привычный пейзаж не успокоил Гавина. Многолетний опыт мореплавания подсказывал: что-то не так. Нужно проверить.
Однако привычный пейзаж не успокоил Гавина. Многолетний опыт мореплавания подсказывал: что-то не так. Нужно проверить.
Гавин выдвинул ящик прикроватной тумбочки. Внутри, перекатываясь в такт качке, глухо погромыхивали десятки начищенных латунных патронов.
Гавин выдвинул ящик прикроватной тумбочки. Внутри, перекатываясь в такт качке, глухо погромыхивали десятки начищенных латунных патронов.
Вытащив из кобуры револьвер, он привычным движением снарядил барабан и направился к рулевой рубке.
Вытащив из кобуры револьвер, он привычным движением снарядил барабан и направился к рулевой рубке.
В рубке было относительно тепло.
В рубке было относительно тепло.
— Капитан, чего так рано? До вашей вахты еще спать и спать.
— Капитан, чего так рано? До вашей вахты еще спать и спать.
За штурвалом стоял небритый, грузный старик. На стуле слева от него, неловко скособочившись, дремал парнишка лет семнадцати в матросской робе. Чертами лица оба походили на выходцев из Восточной Европы, а их кожа была такой же мертвенно-бледной, как и у самого Чарльза.
За штурвалом стоял небритый, грузный старик. На стуле слева от него, неловко скособочившись, дремал парнишка лет семнадцати в матросской робе. Чертами лица оба походили на выходцев из Восточной Европы, а их кожа была такой же мертвенно-бледной, как и у самого Чарльза.
— Старпом, почему «Мышь» так швыряет? С курса не сбились?
— Старпом, почему «Мышь» так швыряет? С курса не сбились?
Чарльз подошел ближе и легонько пнул ножку стула, на котором спал юнга.
Чарльз подошел ближе и легонько пнул ножку стула, на котором спал юнга.
Мальчишка всполошился, поспешно утер рукавом слюну и суматошно вскочил со стула, преданно уставившись на капитана.
Мальчишка всполошился, поспешно утер рукавом слюну и суматошно вскочил со стула, преданно уставившись на капитана.
— Да ладно вам, кэп! Небось опять какая-то подводная тварь унюхала наше мясцо, — хохотнул старик, уступая штурвал капитану. — Сами знаете, в этих водах всякой пакости больше, чем рыбы. Не переживайте, у «Мыши» железный корпус, им его не прошибить.
— Да ладно вам, кэп! Небось опять какая-то подводная тварь унюхала наше мясцо, — хохотнул старик, уступая штурвал капитану. — Сами знаете, в этих водах всякой пакости больше, чем рыбы. Не переживайте, у «Мыши» железный корпус, им его не прошибить.
Однако слова старпома не развеяли тревогу Чарльза. В этом проклятом мире люди давно перестали быть вершиной эволюции, и единственное, что позволяло им выживать — это предельная, доходящая до паранойи осторожность.
Однако слова старпома не развеяли тревогу Чарльза. В этом проклятом мире люди давно перестали быть вершиной эволюции, и единственное, что позволяло им выживать — это предельная, доходящая до паранойи осторожность.
Гавин щелкнул тумблером на приборной панели. Впереди мощно вспыхнул прожектор, разрезая тьму. Капитан впился взглядом в стекло, всматриваясь в чернильные волны.
Гавин щелкнул тумблером на приборной панели. Впереди мощно вспыхнул прожектор, разрезая тьму. Капитан впился взглядом в стекло, всматриваясь в чернильные волны.
Между рубкой и носом тянулась заваленная ящиками палуба. Пароход был небольшим — от кормы до носа едва ли набиралось тридцать метров.
Между рубкой и носом тянулась заваленная ящиками палуба. Пароход был небольшим — от кормы до носа едва ли набиралось тридцать метров.
— Путь до Коралловых островов давно проторен торговыми судами. Местные твари обычно не суются к пароходам — знают, что ничем хорошим это для них не кончится. Тут что-то другое.
— Путь до Коралловых островов давно проторен торговыми судами. Местные твари обычно не суются к пароходам — знают, что ничем хорошим это для них не кончится. Тут что-то другое.
Гавин сжал отполированное до блеска рулевое колесо. Тревога внутри нарастала.
Гавин сжал отполированное до блеска рулевое колесо. Тревога внутри нарастала.
Старый Джон озадаченно почесал затылок.
Старый Джон озадаченно почесал затылок.
— Неужто сбились? Да нет, быть не может. Вон же ориентир, прямо по курсу светит.
— Неужто сбились? Да нет, быть не может. Вон же ориентир, прямо по курсу светит.
Он указал пальцем на далекую, едва различимую во тьме светящуюся точку.
Он указал пальцем на далекую, едва различимую во тьме светящуюся точку.
В лишенном звезд Подземном море ориентироваться приходилось лишь по компасу да по световым буям, расставленным вдоль безопасных, уже изученных маршрутов. Наличие такого буя впереди означало, что они идут верным путем.
В лишенном звезд Подземном море ориентироваться приходилось лишь по компасу да по световым буям, расставленным вдоль безопасных, уже изученных маршрутов. Наличие такого буя впереди означало, что они идут верным путем.
Но в этот момент Гавин вдруг похолодел. Вглядываясь в тусклый огонек, он с трудом сглотнул вставший в горле ком.
Но в этот момент Гавин вдруг похолодел. Вглядываясь в тусклый огонек, он с трудом сглотнул вставший в горле ком.
— Джон... как давно ты видишь этот буй?
— Джон... как давно ты видишь этот буй?
— Да уж минуты три-четыре точно... я с него глаз не свожу, — бодро начал старик, но под конец его голос упал до шепота, а на одутловатом лице проступил неподдельный ужас.
— Да уж минуты три-четыре точно... я с него глаз не свожу, — бодро начал старик, но под конец его голос упал до шепота, а на одутловатом лице проступил неподдельный ужас.
Они шли полным ходом, но расстояние до огонька не сокращалось ни на ярд. Вывод напрашивался сам собой: буй двигался. Причем ровно с той же скоростью, что и их пароход.
Они шли полным ходом, но расстояние до огонька не сокращалось ни на ярд. Вывод напрашивался сам собой: буй двигался. Причем ровно с той же скоростью, что и их пароход.
Эта дрянь преследовала их.
Эта дрянь преследовала их.
Гавин среагировал мгновенно, будто взведенная пружина. Перехватив штурвал, он изо всех сил крутанул его влево, закладывая крутой вираж.
Гавин среагировал мгновенно, будто взведенная пружина. Перехватив штурвал, он изо всех сил крутанул его влево, закладывая крутой вираж.
Пароход натужно заскрежетал металлом и послушно завалился на борт, уходя с курса. Маневренная «Мышь» быстро развернулась, разрывая дистанцию с фальшивым маяком.
Пароход натужно заскрежетал металлом и послушно завалился на борт, уходя с курса. Маневренная «Мышь» быстро развернулась, разрывая дистанцию с фальшивым маяком.
Но не успел Чарльз перевести дух, как юнга за его спиной взвизгнул, указывая на кормовое стекло. Мальчишка побелел как полотно, в ужасе вытаращив глаза.
Но не успел Чарльз перевести дух, как юнга за его спиной взвизгнул, указывая на кормовое стекло. Мальчишка побелел как полотно, в ужасе вытаращив глаза.
— К-капитан! Оно поворачивает за нами! Быстро... очень быстро! Оно догоняет!
— К-капитан! Оно поворачивает за нами! Быстро... очень быстро! Оно догоняет!
— Проклятье! — рявкнул Гавин в раструб переговорной трубы. — Старший машинист! Кочегарь на полную! За нами погоня!
— Проклятье! — рявкнул Гавин в раструб переговорной трубы. — Старший машинист! Кочегарь на полную! За нами погоня!
— Будет сделано, капитан! — отозвался из медного жерла глуховатый, басовитый голос.
— Будет сделано, капитан! — отозвался из медного жерла глуховатый, басовитый голос.
Из трубы над палубой повалили клубы густого черного дыма. «Мышь» содрогнулась всем корпусом, ускоряя ход.
Из трубы над палубой повалили клубы густого черного дыма. «Мышь» содрогнулась всем корпусом, ускоряя ход.
— Оно все ближе! Быстрее нас идет! Почти настигло! Господи, да что же это за тварь такая?!
— Оно все ближе! Быстрее нас идет! Почти настигло! Господи, да что же это за тварь такая?!
Голос Дипа сорвался на истошный писк. Паренька колотило так, будто у него начался припадок, а лицо посинело от нехватки воздуха.
Голос Дипа сорвался на истошный писк. Паренька колотило так, будто у него начался припадок, а лицо посинело от нехватки воздуха.
— Дип, закрой глаза и не смей смотреть! — крикнул Гавин, чьи нервы и так были натянуты как струны. Он наотмашь пнул юнгу под коленки, опрокидывая его на пол.
— Дип, закрой глаза и не смей смотреть! — крикнул Гавин, чьи нервы и так были натянуты как струны. Он наотмашь пнул юнгу под коленки, опрокидывая его на пол.
Старый Джон тут же навалился сверху, прижимая голову бьющегося в истерике паренька к доскам палубы.
Старый Джон тут же навалился сверху, прижимая голову бьющегося в истерике паренька к доскам палубы.
— Не смотри! Не слушай! Забудь! — багровея от натуги, орал старпом прямо ему в ухо. — Капитан вытащит нас, слышишь?!
— Не смотри! Не слушай! Забудь! — багровея от натуги, орал старпом прямо ему в ухо. — Капитан вытащит нас, слышишь?!
Договорить он не успел. Раздался оглушительный удар. Пароход содрогнулся так, что Джон с Дипом покатились по полу единым воющим клубком. Гавин устоял на ногах лишь потому, что мертвой хваткой вцепился в штурвал.
Договорить он не успел. Раздался оглушительный удар. Пароход содрогнулся так, что Джон с Дипом покатились по полу единым воющим клубком. Гавин устоял на ногах лишь потому, что мертвой хваткой вцепился в штурвал.
— Капитан, оно таранит нас!
— Капитан, оно таранит нас!
Лицо Гавина потемнело от злости, желваки на челюсти заходили ходуном.
Лицо Гавина потемнело от злости, желваки на челюсти заходили ходуном.
Припав к переговорной трубе, он проревел:
Припав к переговорной трубе, он проревел:
— Старший машинист! Дай перегрузку на котлы! На тридцать секунд!
— Старший машинист! Дай перегрузку на котлы! На тридцать секунд!
— Капитан, пощадите! — взмолилась труба. — Наша колымага этого не выдержит! Мы взлетим на воздух!
— Капитан, пощадите! — взмолилась труба. — Наша колымага этого не выдержит! Мы взлетим на воздух!

Комментарии

Загрузка...