Сердце Цинь Цзиня пропустило удар, и он тут же поднес поближе светильник.
Наклонившись, он заметил на дне рисовой кадки трещину. Цинь Цзинь поднажал и стал поворачивать дно в ту же сторону.
Трещина становилась всё шире, пока половина дна кадки не сдвинулась вровень с полом.
Потайное отделение!
Сердце Цинь Цзиня тревожно ёкнуло, и он сразу же перенес огонь свечи внутрь кадки.
В потайном ящичке: слева лежала стопка бумаги, посередине — парчовая шкатулка, а справа — кучка причудливых камней.
Неужели у его прежнего владельца были какие-то секреты?
Зачем понадобилось мастерить столь испуссреденный потайной отсек, чтобы прятать в нем эти вещи?
Испытывая острую потребность разгадать тайну своего прошлого, он протянул руку и достал шкатулку, стоявшую в самом центре.
Остальные вещи были свалены как попало, а эта шкатулка стояла аккуратно и была абсолютно чистой, без единой пылинки. Наверняка то, что внутри, чрезвычайно важно.
Подумав об этом, Цинь Цзинь извлек шкатулку наружу.
Он заметил, что у нее изящный узор, а в руке она ощущалась удивительно тяжелой.
Хотя она долго пролежала под землей, на ней не было и следа тления — интересно, из какой породы дерева ее сделали?
Цинь Цзинь положил шкатулку на ладонь и внимательно рассмотрел со всех сторон.
Оказалось, что шкатулка заперта на медный замок. Он вернулся к тайнику, чтобы поискать ключ, но ничего не нашел.
Чем больше трудностей возникало, тем сильнее разгоралось любопытство Цинь Цзиня.
Он постучал по шкатулке пару раз и правой рукой ухватился за медный замок.
Сама собой, в тот самый миг, когда его ладонь коснулась замка, в душе Цинь Цзиня странным образом вспыхнула непоколебимая уверенность.
Я смогу сорвать замок голыми руками!
Черт побери, ты что, рехнулся?
Цинь Цзинь постучал себя по голове.
Это же медный замок! В ту эпоху ремесло еще не достигло особого совершенства, но железо и медь были достаточно прочными.
Сорвать голыми руками?
Бред сивой кобылы!
Усмехнувшись уголками рта, Цинь Цзинь тем не менее протянул правую руку, ухватился за замок, левой прижал шкатулку и, вложив в рывок всю силу...
Лязг!
Медный замок отлетел поддавшись усилию!
Вот это бляха-муха!
Это у меня силища богатырская или замок оказался хлипким?
Ошеломленный Цинь Цзинь тут же откинул крышку шкатулки и увидел внутри предмет, похожий на верительную бирку.
Совершенно белый, на ощупь гладкий и нежный.
Придвинув свечу поближе, Цинь Цзинь разглядел, что этот предмет выполнен в виде грозного белого тигра!
Белый тигр разинул пасть, словно хищник, срывающийся с горной вершины, готовый взбудоражить весь мир; от его невероятной, пробирающей до дрожи ауры веяло холодом.
Какая потрясающая резьба! — мысленно похвалил Цинь Цзинь.
Понаблюдав еще немного, Цинь Цзинь положил вещицу на место и потянулся за пачкой пергамента.
Ночная тишина окутывала всё вокруг, и незаметно пролетело полчаса.
Словно заведенный механизм, Цинь Цзинь аккуратно вернул все предметы в тайник и восстановил кадку в прежнем виде.
Он тяжело дышал, а его глаза налились кровью.
Хотя стоял уже прохладный октябрь, Цинь Цзинь чувствовал, как его тело горит от жара.
Он подбежал к деревянной кадушке и вылил себе на голову холодную воду, пытаясь хоть немного прийти в себя.
Это ты? Почему? Убийца — неужели это ты?!
Бормоча что-то себе под нос, Цинь Цзинь непрерывно качал головой, наотрез отказываясь в это верить.
Затем он с омерзением бросил взгляд на рисовую кадку и, стремительный, как выпущенная из лука стрела, вылетел из кухни.
Добравшись до главной залы, Цинь Цзинь бросился к столику, схватил стоявшую там флягу с водой и принялся жадно пить.
Вода стекала по его подбородку прямо на пергамент, оставленный на столе.
Буль-буль...
Цинь Цзинь осушил всю воду до капли, но в животе тут же поднялась острая тошнота.
Угх!
Он согнулся пополам и его скрутили сухие позывы — точь-в-точь как в прошлой жизни, когда он перекуривал и зарабатывал хронический фарингит.
Долгое время он пытался унять дыхание, пока наконец не успокоился.
Но как же ты ухитрился убить человека в запертой комнате?
После этого он мысленно связал воедино все собранные вчера улики, пытаясь выстроить цепь неопровержимых доказательств.
В следующую секунду его взгляд упал на тот самый лист пергамента на столе.
Это были записи, оставленные Ду Юанем.
Пергамент пропитался чаем, и чернила начали размываться: середина еще оставалась черной, но края постепенно бледнели.
В ушах зазвенело.
Кожа на голове покрылась мурашками, и Цинь Цзинь резким движением вскочил на ноги.
Я понял! Вот оно как всё было!
Медленно пройдя в спальню, Цинь Цзинь лег на кровать и, широко открыв глаза, лихорадочно размышлял.
Тук-тук.
Прошло неизвестно сколько времени, когда зазвучали утренние барабаны.
Цинь Цзинь продолжал лежать в той же позе, не шевелясь, только в глазах прибавилось красных прожилок, а на всем его облике запечатлелась мрачная печать ночных кошмаров.
Пришло время!
Одним резким движением перевернувшись, он сел, сменил одежду в шкафу на сухое и стал ждать появления Ду Юаня.
Восток начал светлеть, створки дворовых ворот отворились.
Ду Юань вошел так непринужденно, словно в собственный дом — привычным шагом и даже не постучавшись.
Цинь Цзинь, ты встал?
Едва переступив порог двора, громко окликнул его Ду Юань.
Иду. Цинь Цзинь вышел из главной залы, снова напустив на лицо вчерашнюю улыбку.
Ду Юань шел ему навстречу, держа в руках сверток с едой.
Бараньи лепешки, бараний суп. Вчера ты ничего не ел, должно быть, проголодался.
С улыбкой проговорил Ду Юань, заходя в залу.
Черт побери, спасибо, что помнишь, а то я чуть сознание от голода не потерял, проснулся посреди ночи и потом никак не мог уснуть.
Цинь Цзинь уселся за стол, схватил лепешку и принялся жадно ее уплетать.
Когда я провожал тебя вчера, уже начался комендантский час, где ты что купишь? К тому же я понятия не имел, что ты проснешься среди ночи.
Ду Юань тоже ухватил лепешку и запихнул в рот.
Цинь Цзинь не тратил время на разговоры — прошло всего несколько мгновений, а первая лепешка уже исчезла в его желудке.
После чего он схватил миску с бараньим супом и сделал огромный глоток.
Потише, подавишься ведь.
Ах!
Удовлетворенно рыгнув и поглаживая набитый живот, Цинь Цзинь глубоко прочувствовал истинный смысл фразы: еда для народа — это то же самое, что небеса.
Кулинария города Чанъань полностью оправдывает свою репутацию. — не удержался от похвалы Цинь Цзинь.
Оправдывает репутацию? Ду Юань опешил. Ты же потерял память, откуда тебе знать?
Сообразив, что сболтнул лишнего, Цинь Цзинь неловко усмехнулся и поспешил сменить тему.
Утренние барабаны уже отгремели, интересно, есть ли какие-нибудь новости от Ся Хунфэя?
Осталось всего два дня, нам нужно поторопиться. — подхватил Ду Юань.
Они даже не стали убирать со стола и сразу вышли во двор.
И это действительно мое жилище?
Выйдя за ворота, Цинь Цзинь обернулся посмотреть.
Разумеется. Ду Юань закатил глаза.
Неплохо.
Бросив эту фразу, Цинь Цзинь зашагал вперед, но тут же сообразил, что совершенно не знает дороги.
Громко рассмеявшись, Ду Юань догнал его.
Это переулок Ланьлин, а эта широкая улица — проспект Чжуцюэ. Иди прямо на север, а квартал Тунхуа будет слева от нас.
На ходу пояснял шедший впереди Ду Юань.
Утренние барабаны только смолкли, и на улицах стали появляться первые прохожие.
Цинь Цзиню было некогда наслаждаться великолепием процветающего Чанъаня: он спрятал улыбку, сузил глаза и вслед за Ду Юанем направился в Резиденцию Чуньшуй.
Вы пришли, главнокомандующий Сунь и Ся Хунфэй уже ждут в главном зале.
Едва они переступили порог, какой-то незнакомый сослуживец бросил им эти слова.
Они быстрым шагом направились в главный зал. Сунь Чжэньчу восседал на самом почетном месте в центре, а Ся Хунфэй, закинув ногу на стул и что-то жуя во рту, выглядел совершенно беспечным.
Главнокомандующий Сунь! — Ду Юань отдал честь.
Цинь Цзинь лишь слегка кивнул.
Как твои раны? — Сунь Чжэньчу посмотрел на Цинь Цзиня.
Усмехнувшись уголками рта, Цинь Цзинь ответил: Всё в порядке, давайте начнем.
Он решил действовать строго по собственному плану.
Сунь Чжэньчу перевел взгляд на Ся Хунфэя: Говори!

Комментарии

Загрузка...