Чжэнь Пин немного упорядочила свои мысли и продолжила:
— Госпожа заподозрила неладное и тут же велела слугам выбить окно, но оказалось, что все двери и окна заперты изнутри. Не оставалось иного выхода, как поручить управляющему Ю взломать дверь. Только тогда и обнаружилось, что хозяин уже мертв на своей постели.
Услышав это, Цинь Цзинь нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что в тот момент управляющий Ю находился снаружи и вместе со всеми выбивал дверь?
— Да, все это видели, — кивнула Чжэнь Пин.
— А помнишь ли ты, кто был тогда рядом с тобой?
Задумавшись на мгновение, Чжэнь Пин ответила:
— Обстановка была довольно суматошной, я помню лишь, что вошла в комнату вместе с сестрицей Жун Инь. Госпожа была вместе с управляющим Ю, а также несколько слуг и челяди, но кого-то конкретного уже не припомню.
— Эх!
Тихо вздохнув, Цинь Цзинь постучал себя по лбу.
При таком методе убийства в запертой комнате — и надо же было случиться так, что его тогда не оказалось на месте, — преступнику точно не удалось бы ускользнуть от его проницательного взора.
За годы учебы он прочел бессчетное количество детективных романов, среди которых убийства в запертой комнате встречались чаще всего.
Попав в эпоху Тан, Цинь Цзинь был абсолютно уверен: любые ухищрения убийц в запертых комнатах перед лицом его знаний — сущая детская забава.
Всякие трюки вроде расправы над жертвой, пряток за дверью с криками, а затем ожидания, пока толпа в панике ворвется внутрь, чтобы смешаться с людьми и притвориться, будто пробивался вместе со всеми.
Или же использование какой-нибудь лески, чтобы затянуть дверной засов, — все подобные приемы убийства в замкнутом пространстве Цинь Цзинь раскусывал с первого взгляда.
К сожалению, Ван Цин погиб первым, и с того момента прошло уже тринадцать дней. Даже если в кабинете и оставались какие-то улики, их, боюсь, давно уничтожили.
Цинь Цзинь невольно мысленно вздохнул.
— Как Ван Цзинь относился к тебе? — Цинь Цзинь задал очередной вопрос.
— Хозяин очень хорошо относился и ко мне, и к сестрице Жун Инь.
— И больше ничего? — Цинь Цзинь искоса взглянул на Чжэнь Пин.
Быстро бросив на него взгляд, Чжэнь Пин опустила голову и продолжила тихо:
— Все эти годы хозяин ночевал почти исключительно в покоях меня и сестрицы Жун Инь.
Кивнув, Цинь Цзинь зафиксировал это в памяти и напоследок спросил:
— Есть ли еще что добавить?
— Верно, из-за торговых дел хозяину часто доводилось ночевать в веселых домах.
— Ночевал в борделях? — на лице Цинь Цзиня промелькнуло подозрение. — Ваша госпожа об этом знала?
— Знать-то знала, но не вмешивалась, — правдиво ответила Чжэнь Пин.
— Ладно, ступай. Позови сюда управляющего Ю.
— Слушаюсь.
Управляющий Ю с улыбкой на лице вошел в залу.
— Достопочтенные господа, будут ли еще какие-распоряжения?
— Имеется ли у тебя список гостей, приглашенных в вечер происшествия?
— Есть. Я сам составил перечень гостей и дал хозяину на просмотр, черновик все еще в моей комнате.
— Принеси.
Через мгновение управляющий Ю принес список гостей. Цинь Цзинь даже не стал в него заглядывать, а просто спрятал за пазуху.
— Список я пока оставлю у себя, веди нас к кабинету.
— Слушаюсь, господа, прошу за мной.
Зал для гостей находился во втором дворе, а кабинет — в самом дальнем.
Под руководством управляющего Ю Цинь Цзинь миновал множество извилистых коридоров, похожих на лабиринт.
— Эта усадьба в городе Чанъань, пожалуй, одна из лучших? — непринужденно бросил Цинь Цзинь, а затем неожиданно поинтересовался: — Мне вот любопытно, чем занимался Ван Цин до того, как приехал в Чанъань торговать? Суметь подняться с нуля и достичь нынешних высот — поистине выдающееся достижение.
— До приезда в Чанъань хозяин вел счетов у одного богатого семейства.
— Счетовод? — Цинь Цзинь слегка улыбнулся. — Тот, кто прошел путь от простого счетовода до нынешнего крупного купца, по праву может зваться одаренным небожителем.
— Ваши превосходительства слишком щедры на похвалы, — на лице управляющего Ю промелькнула вымученная улыбка.
— Кстати, как долго ты служишь при Ван Цине? — Цинь Цзинь говорил все так же легко и непринужденно, словно справлялся о делах старого друга.
Услышав это, управляющий Ю редкостно задумчиво покачал головой:
— Время летит быстро, почитай уж лет двадцать будет.
— Двадцать лет? — Цинь Цзинь искренне удивился.
Он полагал, что управляющий Ю познакомился с Ван Цином уже после переезда того в Чанъань, но никак не ожидал, что они были знакомы гораздо раньше.
— Выходит, вы знали друг друга еще тогда, когда Ван Цин был счетоводом?
— Верно. Тогда я был всего лишь слугой, и никто не смотрел на меня с уважением, но мы с хозяином оба родом из уезда Циян. Он относился ко мне весьма благосклонно. Набравшись опыта и освоив кое-какое ремесло, хозяин покинул то семейство и отправился пытать счастья в Чанъань. Разумеется, я последовал за ним.
— Ты тоже из уезда Циян?
Услышав слова управляющего Ю, Ду Юань невольно остановился.
Управляющий Ю замер:
— Разве здесь есть что-то не так?
— Поднимаешь шум из пустяков! — Цинь Цзинь бросил знак Ду Юаню. — Область Цичжоу так близко от города Чанъань, а уроженцев Цичжоу, промышляющих здесь торговлей, видимо-невидимо — чего тут удивляться?
Ду Юань сообразил, потер шею и неловко улыбнулся.
— Мы еще не дошли до кабинета? — Цинь Цзинь поспешил сменить тему.
— Прибыли, вон та комнатка впереди и есть она.
Управляющий Ю указал на здание впереди.
Подойдя ближе, Цинь Цзинь увидел, что на двери по-прежнему целы бумажные печати Министерства наказаний.
— Почему опечатано?
— Расследование еще не завершено, а этот кабинет — место преступления. Чиновники из Министерства наказаний велели никому не входить, вот и пришлось временно запечатать его полосками бумаги, — ответил управляющий Ю.
У этих чиновников хватило ума на плечах, мысленно кивнул Цинь Цзинь.
Он подошел ближе, убедился, что пломбы не тронуты, и только после этого сорвал их.
— Подожди снаружи.
— Слушаюсь — именно так.
Шагнув внутрь, Цинь Цзинь увидел, что в самом центре кабинета стоят стол и стул, на которых разложены четыре драгоценности ученого мужа.
Стены вокруг были увешены бесчисленными картинами и каллиграфией работы знаменитых мастеров.
Слева от стола стояла бамбуковая ширма с выгравированным на ней рисунком купающейся красавицы.
За ширмой располагалось ложе, на котором Ван Цин обычно отдыхал.
Бросив беглый взгляд вокруг, Цинь Цзинь обнаружил, что в кабинете нет никаких шкафов или других предметов мебели, где мог бы спрятаться человек.
Поэтому он сразу же отбросил сценарий, при котором убийца после расправы над жертвой залез в шкаф и тихонько вышел лишь тогда, когда все разошлись.
— Цинь Цзинь, двери и окна целы и невредимы, и к тому же заперты изнутри. Каким же образом убийца расправился с жертвой и спокойно скрылся?
По кабинету повеяло зловещим холодком, Ду Юань потянул за воротник одежды и прижался к Цинь Цзиню.
— Этот кабинет выглядит таким жутковатым... Неужели здесь и впрямь завелись призраки?
Цинь Цзинь холодно усмехнулся:
— Ты же владеешь боевыми искусствами, а боишься нечисти?
— Кто ж не боится духов? — тихо буркнул Ду Юань.
— А я вот не боюсь, — громко рассмеялся Цинь Цзинь.
— Ты не боишься?
— Потому что в этом мире отродясь нет никаких призраков.
— Если призраков нет, то как же убийца совершил злодеяние в этой запертой комнате? Ну-ка поведай, — поторопил Ду Юань.
Цинь Цзинь оборвал разговор и направился к двери — там стоял засов.
Он тщательно осмотрел его и не обнаружил никаких следов от натягивания нитей.
Затем он внимательно проверил промасленную бумагу на дверях и окнах — никаких повреждений.
Он попытался отыскать хоть какие-то изъяны в бумаге, но потерпел неудачу.
— Цвет, степень выцветания — всё абсолютно одинаково. Это значит, что всю промасленную бумагу в комнате вовсе не меняли. Так как же злодей совершил убийство?
Цинь Цзинь нахмурился в раздумьях.
Тук-тук.
Зазвучал вечерний барабан, его раскаты проникли в комнату через слуховое окошко в крыше.
Цинь Цзинь невольно поднял голову и взглянул наверх.
Он заметил, что отдушина была размером примерно с пять цуней — около пятнадцати сантиметров — в поперечнике, и располагалась она аккурат над письменным столом.
— Ты ведь не думаешь, что убийца проник через это слуховое окно? — подал голос Ду Юань.

Комментарии

Загрузка...