Год Ифэн, а именно 678 год от Рождества Христова, октябрь.
Город Чанъань.
Каторга уездной управы Ваньнянь.
Цинь Цзинь, Булянжэнь, восемнадцатого числа этого месяца в третью стражу часа цзы посреди улицы убил Чэня Эра, ухоу из квартала Пинкан. Совершил преступление, будучи стражем закона; улики и свидетельские показания налицо. После утверждения Великим судебным приказчиком казнь назначена через три дня в назидание законам и правилам.
За дверью темницы чиновник из Министерства наказаний холодным голосом зачитал приговор, бросил на Цинь Цзиня косой взгляд и удалился.
— Какого чёрта! — выругался Цинь Цзинь, улеглась на жесткую деревянную койку, закинул руки за голову и уставился в тусклый потолок камеры.
Рана на лбу всё еще тупо ныла, сочась кровью, и Цинь Цзинь машинально потрогал висок.
Булянжэнь?
Эта самая окутанная тайнами профессия времен Великой Тан угодила прямо ему.
Но какой от этого толк?
Его самого вот-вот обезглавят!
Будучи отличником полицейской академии, Цинь Цзинь смутно помнил, как развлекался с первой красавицей института в отеле, наслаждаясь жизнью, а в разгар веселья, издав хриплый вопль, перенесся в эпоху расцвета Тан.
Перенесся — ладно бы, но угораздило же материализоваться прямо рядом с трупом.
Когда он приходил в себя, его левая рука сжимала воротник мертвеца, а лицо было сплошь залито кровью.
В груди же того трупа зияло пять кровавых дыр, и в правой руке он крепко зажимал глиняный кирпич. Судмедэксперт уже установил, что рана на лбу Цинь Цзиня была нанесена именно этим кирпичом.
Всё это произошло прошлой ночью в час цзы.
Стоило Цинь Цзиню очнуться, как его тут же поймали с поличным патрульные из Цзиньувей. Оправдаться было невозможно, и его немедленно передали в уездную управа Ваньнянь, где прямо на суде приговорили к смертной казни через отсечение головы.
Еще больше отчаиваться заставляло то, что у Цинь Цзиня не осталось ни единого воспоминания прежнего владельца тела.
Он полагал, что это из-за раны на лбу прежний хозяин лишился всех воспоминаний, да так и сгинул.
Из-за этого Цинь Цзиню было крайне трудно оправдать себя и снять обвинения.
Только перенесся — и сразу лишиться головы? Цинь Цзинь горько усмехнулся про себя.
Нет, такой позор ни за что не должен с ним приключиться!
Небеса возлагают великое бремя на человека, а раз он стал попаданцем, значит, он главный герой, и убийцей он быть никак не может!
Он тут же вскочил, закрыл глаза и погрузился в раздумья, детально восстанавливая в памяти картину происшествия.
Кровь?
Цвет вроде бы немного странный?
А орудие убийства?
Когда его уводили, он мельком глянул по сторонам: на месте преступления не оказалось никакого оружия!
При этой мысли Цинь Цзинь резко распахнул глаза, и его взгляд стал острым, как у ястреба.
Вчера в суде он чувствовал себя разбитым и сонного его успели отправить в камеру смертников, так что толком разобраться в происходящем он не смог.
А теперь, вдумавшись, он понял: доказать свою невиновность, пожалуй, не так уж сложно.
Поняв суть дела, Цинь Цзинь громко завопил на волю:
Эй, кто там, живо сюда, я хочу видеть господина уездного судью! Я не убийца, какого чёрта, вы схватили не того!
Вскоре двое тюремщиков не спеша подошли к камере.
Один из них вытащил из ножен поясной меч и начал размахивать им перед Цинь Цзинем.
Чего раскричался? Думаешь, ты всё еще Булянжэнь?
Танские Булянжэнь по большей части набирались из людей с темным прошлым, чинов и рангов не имели и подчинялись напрямую императору.
Официально они занимались сыском и облавами, а на деле все темные делишки императорского двора выполняли именно они.
Поэтому эта тайная организация пользовалась негласными привилегиями, и все чиновники трепетали перед ней.
Теперь же, когда Цинь Цзиня схватили, эти двое стражников были только рады вволю поиздеваться над ним.
Не обращая внимания на лезвие меча, Цинь Цзинь вцепился в прутья решетки и закричал:
Братцы, будьте добры, доложите господину судье, у меня есть доказательства, что я не убийца.
Тьфу! — второй тюремщик плюнул на землю и нетерпеливо бросил в ответ: — Сиди тихо и не нарывайся на неприятности, не то прямо сейчас тебя на куски разрежем!
С этими словами он занес меч и сквозь просветы железной решетки сделал вид, что собирается проткнуть Цинь Цзиня.
Инстинктивно отпрянув на пару шагов, Цинь Цзинь вспыхнул от гнева:
Какого чёрта, псы, возомнившие о себе невесть что! Только дайте мне выбраться отсюда!
Хоть он и был отличником, Цинь Цзинь вовсе не отличался книжной мягкостью, а напротив — вел себя развязно и не признавал никаких условностей, а брань была его излюбленным языком.
Ого, да ты еще и хорохоришься? — тот стражник закатал рукава, собираясь проучить Цинь Цзиня.
Другой оттащил его:
Брось, через три дня он лишится головы, чего с ним связываться, пошли.
Больше не бросив на Цинь Цзиня ни единого взгляда, они развернулись и ушли.
Черт, не клюнули! — пробормотал про себя Цинь Цзинь.
Он надеялся заставить их отворить дверь камеры, чтобы при удобном случае взять одного из них в заложники и поднять шум — тогда он точно смог бы встретиться с тем, кто принимает решения.
Но теперь этот план рухнул, и Цинь Цзинь вновь почувствовал отчаяние.
Неужели и вправду придется сложить голову на плахе?
Эту штуку с отрубанием голов он видел только по телевизору да в книгах.
Говорят, после удара топора мозг сохраняет сознание еще секунды три — интересно, больно ли это?
Цинь Цзинь невольно потрогал свою похолодевшую шею.
Нет, наверняка есть еще выход!
Цинь Цзинь не хотел сдаваться. Он вернулся на деревянную койку, снова закинул руки за голову и принялся лихорадочно соображать, как быть дальше.
Прошло неизвестно сколько времени, когда узкое слуховое окошко в камере поглотило последний луч света, и снаружи внезапно раздались тяжелые шаги.
Кто-то подошел к двери камеры.
Цинь Цзинь поднял взгляд и увидел человека в черно-красных одеждах, державшего в одной руке лакированную шкатулку. Самым примечательным было то, что его лицо скрывала маска.
Маска была целиком черной, нос торчал трубой, рот кривился в оскале, а наружу торчали клыки, отчего лицо выглядело свирепым и пугающим.
Хотя настоящего лица было не разглядеть, от этого человека то и дело исходила опасная аура хищного зверя, от которой кровь стыла в жилах.
Цинь Цзинь, я всё знаю о твоем деле, — голос незнакомца был хриплым, словно у него в горле застрял ком мокроты.
Окинув его взглядом с ног до головы, Цинь Цзинь подозрительно прищурился.
Ты кто? — вырвалось у него.
Эх! — собеседник легко вздохнул. — Похоже, ты и вправду ничего не помнишь?
А что я должен помнить? — в ответ спросил Цинь Цзинь.
Тот слегка повернулся вбок, приподнял подбородок и, заложив руки за спину, ответил:
Меня зовут Сунь Чжэньчу, я — глава Булянжэнь в Чанъане, а тебя зовут Цинь Цзинь, ты — Булянжэнь и мой самый лучший подчиненный.
Глава Булянжэнь?
Прямое начальство?
Цинь Цзинь широко раскрыл глаза: есть шанс!
Поставив шкатулку на пол, Сунь Чжэньчу извлек оттуда несколько блюд с изысканной едой.
Верблюжье копыто в похлебке, тонко нарезанная маринованная рыба с золотистыми специями, жареные гусь и утка — всё это ты обычно любишь больше всего, — его низкий хриплый голос был полон бесконечного сожаления.
Сунь Чжэньчу продолжил:
К смертникам нельзя пускать посетителей, но я — глава Булянжэнь, и стражники оказали мне небольшую услугу, позволив сюда войти.
Затем он указал на стоявшую перед ним еду:
Угощайся.
Увидев это, Цинь Цзинь понял: его пришли проводить в последний путь.
В то же время он осознал, что этот Сунь Чжэньчу — его последняя надежда на оправдание.
Я не убийца! — прямо крикнул Цинь Цзинь.
Казалось, это прозвучало неожиданно: полуприсевшее тело Сунь Чжэньчу медленно выпрямилось.
Тебя поймали с поличным, оправдываться бесполезно.
Цинь Цзинь подошел к нему вплотную и, пропуская его слова мимо ушей, выпалил:
Ты — глава Булянжэнь, у тебя наверняка есть способ свести меня с уездным судьей. Здесь полно нестыковок, которые вовсе не доказывают, что я убийца.
Ты потерял память, с чего ты взял, что не убийца? — Сунь Чжэньчу стоял, скрестив руки за спиной.
То, что было до потери сознания, я и вправду начисто забыл, но всё, что случилось после того, как я очнулся, помню отчетливо.
Ну-ка, выкладывай.
На теле того трупа множество кровавых дыр, очевидно оставленных холодным оружием. А когда люди из Цзиньувей обнаружили меня, я только-только пришел в себя и у меня физически не было времени избавиться от орудия убийства. Иными словами, на месте преступления был третий человек, который и унес оружие — именно он и есть настоящий убийца.
Высказавшись, Цинь Цзинь с надеждой уставился на Сунь Чжэньчу.
И это всё? — неожиданно ровным тоном, лишь холодно переспросил Сунь Чжэньчу.

Комментарии

Загрузка...