Ночь нависла над городом. В небольшом деревянном доме у самого моря хозяин зажёг масляную лампу; её слабый свет разгонял капли холода.
Юная Ичэнь сидела на краю кровати, держа в руке покрытую пылью книгу. Название давно стёрлось, а потускневшие металлические уголки придавали фолианту тяжелительный и древний вид.
Тук-тук-тук! — стук в дверь разорвал завывания морского ветра.
Ичэнь торопливо спрятала книгу под подушку и в испуге крикнула в сторону двери:
— Кто там?
— Здравствуйте, я турист, отбился от семьи. Подскажите, где ближайший пункт помощи?
Голос звучал совсем как у какого-то сопляка. Ичэнь успокоилась, тихонько подошла к двери и в глазок посмотрела наружу.
На пороге стоял маленький мальчик с мокрыми волосами, раскрасневшимися щеками и тревожно теребивший пальчиками край своей одежды. Он выглядел очень взволнованным.
Ичэнь огляделась по сторонам и, убедившись, что мальчик один, наконец открыла дверь.
— В такое время пункты помощи давно закрыты. Почему ты до сих пор бродишь у моря?
— Я... я... — щеки мальчика покраснели ещё сильнее, он долго мямлил, так и не сумев назвать причину.
Ичэнь заметила его неловкость и медленно распахнула дверь пошире.
— В комнате есть стационарный телефон, можешь позвонить папе и маме.
— С... спасибо. — Мальчик последовал за девочкой в комнату.
Чистая и аккуратная комната была заставлена книжными полками, плотно уставленными тяжёлыми фолиантами. Деревянная кровать стояла у окна с видом на море, в стороне от полок. Рядом с кроватью расположился небольшой письменный стол, на котором горела масляная лампа, стояли старинный радиоприёмник и телефонный аппарат.
Мальчик набрал номер, и на том конце быстро ответили.
Он торопливо объяснил маме обстановку, но голос в трубке звучал прерывисто, разобрать слова полностью было невозможно.
— Алло, алло? Мама? — звал мальчик.
— Ты... ты... где? — Голос матери смешивался с треском помех, отчего у Ребенка по коже побежали мурашки.
— Я в деревянном домике на берегу. Возле входа стоит красный почтовый ящик, если пойдёшь вдоль моря, то наверняка найдёшь меня.
Вызов оборвался. Мальчик в недоумении нахмурился.
— Что сказала твоя мама? — спросила Ичэнь.
— Я сказал ей, где нахожусь, но она сразу бросила трубку. Неужели она рассердилась? — огорчился мальчик.
— Наверное, твоя мама просто спешит сюда. Посиди пока здесь, подожди, пока она за тобой придёт, — успокоила мальчика Ичэнь.
— Угу, спасибо, сестрёнка. — Мальчик послушно уселся на стул.
Устроив гостя, Ичэнь сама взяла с полки книгу и присела на краешек кровати, принявшись читать при свете масляной лампы.
Мальчик огляделся по сторонам: хотя книги на полках выглядели старыми, на них не было ни единой пылинки, а на корешках нескольких томов были вырисованы сложные и вычурные узоры.
Через окно за спиной девочки виднелось бушующее море. Волны одна за другой накатывали на берег, а их чёрные тени плясали в ночной мгле, внушая мальчику смутный страх.
Тик-так, тик-так... В комнате было так тихо, что слышалось лишь размеренное движение маятника.
Мальчик обратил внимание на настенные часы. Потрёпанный от времени механизм всё ещё исправно трудился, а причудливо изогнутые стрелки описывали круги вокруг оси.
— Хочешь пить? — Ичэнь отложила книгу.
— А? Нет-нет, не нужно. — Мальчик торопливо замахал руками.
Ичэнь кивнула, поднялась с кровати, взяла стакан и вышла из комнаты — судя по всему, за водой.
В комнате снова воцарилась тишина. Ветер снаружи усилился, и оконные рамы под его напором издавали глухие удары.
Огромная чёрная тень промелькнула за окном и тут же растаяла — возможно, это была всего лишь волна.
Мальчик нахмурился, сильно переживая: если в такую погоду мама отправится его искать, это наверняка очень опасно.
Не найдя покоя, мальчик снова взял телефон и набрал мамин номер. Вызов вновь приняли мгновенно.
— Мама, на улице такой сильный ветер, это очень опасно, ты...
— Ты сейчас в деревянном домике, верно? — Из трубки раздался ледяной голос. Похоже, это была вовсе не мама, но мальчик взглянул на экран телефона — номер был правильным.
— Наверное, я просто накручиваю себя, — подумал мальчик.
— У входа стоит красный почтовый ящик, да? — снова спросила мама.
Мальчик уже хотел ответить:
— С чего это вдруг отключили свет? Чуть всю воду на стол не пролил из-за этого, — раздался за спиной голос Ичэнь, полной недовольства.
Мальчик обернулся и увидел, как Ичэнь входит в комнату, держа в руке зажжённую свечу.
— У входа стоит красный почтовый ящик, да? — снова донеслось из телефона.
— У входа стоит красный почтовый ящик, да?...
Леденящий холод пополз от макушки по всему телу.
— Если отключили электричество, то как же прошёл звонок? — Мальчик запаниковал.
— У входа есть...
Девочка, словно что-то осознав, единым рывком бросилась к мальчику, выхватила трубку и выпалила в неё:
— У входа в мой дом стоит зелёный почтовый ящик! Найдёшь зелёный ящик — найдёшь и меня!
Ветер снаружи постепенно стих, морские волны тоже успокоились.
В трубке долго стояла тишина.
— Гудok... гудok... гудok... — Звуки занятой линии разнеслись из динамика, и Ичэнь облегчённо выдохнула.
— Чуть не погибли.
— Эм, сестрёнка, что это было? — Лицо мальчика побледнело, он ничего не понимал.
Ичэнь сначала слегка сердилась, но, глядя на юное лицо ребёнка, после долгих колебаний подошла к кровати и достала из-под подушки потрёпанную книгу.
— Как тебя зовут, малыш? — спросила она.
— Меня зовут Нань Чжу.
— Нань Чжу, говоришь? Давай я расскажу тебе одну историю. — Ичэнь раскрыла книгу на нужной странице.
...
Жила-была девочка. От рождения она страдала неизлечимым заболеванием мозга, из-за чего её память и сообразительность сильно уступали другим.
Но семья очень любила её. Чтобы с ней ничего не случилось, мама привязала к её шее мобильный телефон с наклеенной на него фразой:
Если я потеряюсь, пожалуйста, позвоните моей маме.
Благодаря этому способу, сколько бы раз девочка ни терялась, добрые люди всегда возвращали её домой целой и невредимой.
Хотя умом девочка не блистала, она любила свой дом и своих родителей.
Спустя несколько лет у родителей родился мальчик. Ребенок оказался совершенно здоров, чему родители несказанно обрадовались. Девочка тоже поняла, что стала старшей сестрой.
Под защитой всей семьи мальчик рос, и вот наступил его десятый день рождения. Родители в волнении готовились к празднику, а сестра решила сделать брату подарок, взяла карманные деньги и вышла из дома.
К началу праздника девочка так и не вернулась. Родители решили, что она заблудилась, и позвонили на её телефон в надежде, что кто-нибудь поблизости услышит вызов.
Но трубку никто не брал.
Папа, давай пойдем поищем её?
Посиди пока дома, а мы поищем сестру и вернемся праздновать твой день рождения, ладно?
В глазах мальчика читалась обида: его долгожданный день рождения пришлось отложить из-за того, что сестра потерялась. Однако, зная о проблемах сестры с умственным развитием, он мог только согласиться.
Родители надели куртки и вышли за дверь.
Мальчик остался один за обеденным столом, перед которым стояли праздничные угощения и огромный трёхъярусный торт, но в доме он был совершенно один.
Время тянулось медленно, стрелки перевалили за 23:50, а родители с сестрой всё не возвращались. Мальчик начал тревожиться, сам воткнул праздничные свечи в торт, надеясь на скорое возвращение родных.
Наступило 23:59. Никто не вернулся.
Мальчик сам зажёг свечи и загадал желание:
Чтобы сестра выздоровела.
Пробили полночь часы, и в приёмной зазвонил телефон. Мальчик снял трубку.
Алло, вы родственники этой девочки? Кажется, она заблудилась. — Говорил мужчина с возмужавшим голосом.
Да, это моя сестра. Не могли бы вы привезти её домой?
Ох, хорошо, а где ваш дом?
На улице ХХХХ, когда доберётесь, найдите дом с зелёным почтовым ящиком у входа, это и есть моё жильё.
...
Ичэнь на мгновение умолкла.
— Звучит как добрая история, — подумал Нань Чжу, что на этом всё закончилось.
— В конце истории все четверо членов семьи погибают лютой смертью в собственном доме. Единственная улика на месте преступления — отпечатки пальцев, снятые с телефона сестры.
— А? Что произошло? — Нань Чжу не понимал, почему концовка оказалась такой.
— Неизвестно. — Ичэнь раскрыла потрёпанную книгу на столе, чтобы Нань Чжу мог разглядеть страницы.
Перед самым концом рассказа зияли огромные белые пропуски, словно в типографии ошиблись при печати.
— История... оборвалась?
— Но с того самого дня кто-то постоянно получает звонки от потерявшихся детей. Добросердечные люди хотят вернуть ребёнка домой, а родители охотно называют им свой адрес, — добавила Ичэнь.
— И что в итоге? — Нань Чжу смутно догадывался о чём-то.
— В истории все — будь то родители, вышедшие на поиски детей, или ребёнок, ждущий их возвращения, — погибают страшной смертью, а возле дома погибших обязательно обнаруживается почтовый ящик.
— Звучит как страшная сказка, — Нань Чжу втянул голову в плечи.
Ведь только что он сам словно побывал героем этой истории, ответив на звонок от «мамы».
— Именно это я и хотела сказать. Это действительно страшная сказка, но я предпочитаю называть её городской легендой. Городская легенда существует наяву, в это нужно твёрдо верить.
— Прямо сейчас ты — тот самый потерявшийся ребёнок, на которого открыла охоту какая-то тварь из городской легенды.
— И что мне делать? — в панике спросил Нань Чжу. Он вовсе не собирался умирать страшной смертью у какого-то почтового ящика.
— Сейчас есть два способа спасти тебя, — Ичэнь подняла два пальца.
— Первый: снова позвонить этому существу, выманить его сюда, а затем попытаться уничтожить. Угроза исчезнет, и ты будешь в безопасности.
— Второй: я могу стереть твои воспоминания, заставив забыть о сегодняшнем вечере. Тебе покажется, что ничего этого не было и со звонившим ты не встречался. К тому же могу с уверенностью заявить: пока ты помнишь о противнике, он тебя не отыщет.
— Я... я выбираю второй, — разве Нань Чжу мог вообразить, будто способен одолеть какую-то нечисть? Ни за что на свете!
— Угу, я так и знала, что ты выберешь второй. Но у него есть изъян.
— М?
— Если в один прекрасный день я погибну, ты вспомнишь об этом, и тот монстр тоже вспомнит тебя, после чего продолжится погоня. В конце концов, я заставляю тебя забыть о существовании врага именно потому, что существую сама — пока живу я, монстр забывает о тебе.
— Выходит, я должен защищать тебя так же бережно, как собственную жизнь? — произнёс Нань Чжу.
Ичэнь опешила, никак не ожидав от него такого ответа:
— Обычно в таких случаях все умоляют меня не умирать и жить подольше... А защищать меня? Сколько же лет никто не произносил таких слов?
Ичэнь легко улыбнулась и в шутку бросила:
— Ну да, защищай меня так же сильно, как собственную жизнь!
...
— Ты должна защищать меня!
— М? — Нань Чжу очнулся ото сна. За окном спала безмолвная ночная столица, яркий лунный свет заслоняли плотные шторы. Нань Чжу лежал на кровати, тупо глядя в потолок.
— Какой это уже раз мне снится подобный сон?
— Кого... кого я должен защищать?
— Ладно, проехали. Я сейчас даже собственную шкуру сберечь не могу, о какой защите вообще речь?
Сонливость вновь навалилась тяжелым грузом, и Нань Чжу погрузился обратно в сновидения.

Комментарии

Загрузка...