Добравшись до пятого уровня и убрав Малый Колокол Восточного Владыки и Диск Парения в Небесах, Е Му увидел перед собой глиняный холм.
Поверхность холма была совершенно лишена какой-либо растительности и отличалась невероятной гладкостью, напоминая зеркало — удержаться на ней стоило немалого труда.
Холм возвышался примерно на пятьдесят-шестьдесят метров, а каменная лестница находилась на самой его вершине. Запрыгнуть туда с ходу, судя по всему, не смог бы ни один из участников.
Е Му снова достал Диск Парения в Небесах, но обнаружил, что на этом этаже диск вовсе не работает — его подавляла какая-то неведомая сила.
Он попытался рассечь склон Луньюанем, однако на стене холма не осталось ни единой царапины.
Попытавшись взбежать наверх напрямую, Е Му понял, что этот холм словно гасит силу отталкивания ног, из-за чего кажется, будто ступаешь по вате, и оттолкнуться должным образом не получается.
Преодолев чуть больше сорока метров, Е Му выбился из сил и снова соскользнул к подножию. Сколько он ни повторял попытку, результат оставался прежним.
Ощущения были донельзя странными: неужели это куча гладкой ваты?
Е Му обошел основание холма по кругу и, пройдя некоторое расстояние, сообразил, что тот напоминает усеченный конус с узким верхом и широким основанием.
Обойдя холм кругом до самого тыла, он так и не обнаружил никакого пути наверх.
Однако, преодолев примерно три четверти окружности холма, Е Му заметил на вершине какую-то птицу, которая что-то клевала.
В следующий мгновение какой-то круглый предмет покатился по гладкому склону вниз.
Е Му подобрал эту вещицу и разглядел ее — она отдаленно напоминала растительное семечко.
Взглянув на склон, он подумай, что даже упади сюда семя, в этой глади ему всё равно не прорасти и не пустить корни.
Но при этой мысли в сердце Е Му мелькнула догадка.
Растительные семена развиваются в земле, а когда росток идет в рост, его корневая система расходится под землей, тем самым захватывая почву под кроной.
В этом и заключается суть взаимного преодоления пяти стихий, где дерево побеждает землю.
Он вспомнил две техники из Двенадцати Форм Юэ Цзяня: Цзянь-инь и Цзянь-мао.
Цзянь-инь отвечает за защиту, и при исполнении этой формы меча вырастают гигантские деревья, образующие надежное укрытие, способное сдержать вражеский натиск.
Цзянь-мао же отвечает за нападение, и порождаемые ею лозы вгрызаются в любую землю и оплетают всё вокруг.
Сообразив это, Е Му отступил на несколько шагов назад и применил Цзянь-мао из Двенадцати Форм Юэ Цзяня. Когда ци меча ударила в склон, появившиеся лозы вцепились в поверхность, правда, уже через несколько секунд они исчезли.
Но Е Му невероятно обрадовался — ему вполне хватило бы и того, что лозы продержатся пару секунд.
Он снова высвободил Цзянь-мао, и порожденные ци меча лозы зацепились за склон. Воспользовавшись этим, Е Му рванул вверх на несколько метров, цепляясь за их натяжение.
Не дожидаясь, пока лозы исчезнут, он вновь применил Цзянь-мао: новые побеги закрепились еще выше, и Е Му подтянулся еще на несколько метров.
Повторяя этот цикл снова и снова, после одиннадцатого применения Цзянь-мао Е Му наконец поднялся на каменную лестницу.
В этот раз он чертовски устал: каждое использование Цзянь-мао требовало вложения всех сил, иначе лозы задерживались бы на склоне слишком недолго и оттолкнуться от них не представлялось бы возможным.
Е Му достал и проглотил таблетку Восстановления Истока, добытую у Ху Бужэня, чтобы восполнить физические силы.
После этого он не спеша поднялся по ступеням и постепенно перешел на шестой этаж.
Едва его голова показалась на шестом этаже, как на него обрушился шквал сильнейшего ветра, и Е Му едва не сдуло обратно на лестницу.
С трудом удержав равновесие, он понял, что даже на то, чтобы сделать шаг вперед, потребуется колоссальное количество энергии.
Перед его взором расстилалась бескрайняя каменистая пустыня, в этом пространстве, кроме песка и гальки, не было ничего.
Примерно в тысяче шагов висела уходящая вверх каменная лестница.
Со стороны лестницы непрерывно дул яростный ветер, и Е Му приходилось изо всех сил удерживать равновесие, чтобы его не унесло.
Стоило очередному порыву стихии утихнуть, как всего через две-три секунды налетал новый ураганный ветер.
Пользуясь этим двух-трехсекундным промежутком, Е Му изо всех сил бросался вперед, но этот пространственный барьер сильно сковывал технику передвижения, и хотя он мчался на предельной скорости, каждый раз удавалось преодолеть лишь метр-другой.
Иногда же напор ветра оказывался настолько мощным, что Е Му даже отбрасывало на несколько шагов назад.
Сама эта тысячеметровая дистанция казалась совершенно недосягаемой.
Постепенно Е Му уловил закономерность: каждый встречный порыв ветра походил на массивную стену, в которой чередовались более плотные и более разреженные участки.
Уклоняясь от самых плотных зон, Е Му мог продвигаться вперед даже против ветра.
Однако плотность каждой ветряной стены различалась и постоянно менялась, из-за чего рассчитать безопасный путь по-прежнему было крайне сложно.
В итоге траектория движения Е Му превратилась в чередование шагов: то два шага влево, то три шага вправо, а иной раз приходилось совершать прыжки на несколько метров в высоту.
Продвинувшись так на двести-триста метров, Е Му постепенно озарило: траектории, по которым налетали эти ветряные стены, также таили в себе смысл взаимного порождения и преодоления пяти стихий, просто выражались они через пространственные направления.
Испытание этого этажа позволило Е Му постичь новую технику передвижения.
По мере углубления понимания скорость его продвижения возрастала.
В конце концов Е Му уже не ждал затишья ветра в поисках слабых мест, а сам уверенно шел на сближение.
Наконец, избежав последней ветряной стены, он запрыгнул на парящую каменную лестницу.
Оказавшись на седьмом этаже, Е Му столкнулся с ослепительной вспышкой света. Проявив молниеносную реакцию, он тут же зажмурился и отвернулся в сторону — его действительно чуть не ослепило.
Даже с закрытыми глазами Е Му чувствовал, что этот уровень залит ярчайшим светом. Первой реакцией он успел лишь кое-как определить, что пространство со всех сторон ограничено каменными стенами и имеет определенные границы, но из-за невозможности открыть глаза разглядеть, где находится проход на следующий этаж, было немыслимо.
Источников света оказалось несколько. Со временем Е Му смог смутно ощутить наличие пяти главных точек свечения.
Он снова достал Малый Колокол Восточного Владыки и увеличил его настолько, чтобы тот полностью накрыл его с головой.
Наконец, он смог открыть глаза, хотя разглядеть проход наверх по-прежнему не удавалось.
Подавив раздражение, Е Му достал Диск Парения в Небесах и встал на него. Малый Колокол Восточного Владыки как раз укрывал его целиком, причем нижний край колокола вплотную примыкал к диску.
Управляя Диском Парения в Небесах и укрываясь под Малым Колоколом Восточного Владыки, он начал перемещаться по этому пространству.
Скорость полета на диске, разумеется, значительно превосходила пешую ходьбу. Контролируя скорость, Е Му двинулся в одном направлении, мысленно отсчитывая расстояние, пока колокол не уткнулся в какое-то препятствие, преградившее дальнейший путь.
Вернувшись к точке входа, Е Му прикинул, что только что преодолел около пятидесяти метров.
Проделав то же самое в остальных трех направлениях, он получил ровно такие же расстояния.
Судя по всему, это пространство представляло собой квадрат со стороной примерно в сто метров.
Вспомнив прошлый опыт, Е Му отметил, что с первого по шестой этаж проходы представляли собой лестницы, ведущие наверх, поэтому сейчас можно было смело предположить, что на этом этаже действовало то же правило.
Поскольку во время многократных перемещений по пространству он не встретил никаких преград на пути, проход вряд ли располагался посредине — скорее всего, он прятался в одном из четырех углов.
Убрав Малый Колокол Восточного Владыки, он извлек Луньюань.
В одном из направлений Е Му применил Цзянь-юинь из Двенадцати Форм Юэ Цзяня: при взмахе меча вырвалась звуковая волна, которая, столкнувшись с передней каменной стеной, породила эхо.
Применив Цзянь-юинь во всех четырех направлениях, Е Му услышал абсолютно одинаковое эхо.
Условно обозначив те направления как восток, юг, запад и север, он точно так же атаковал Цзянь-юинь в четырех промежуточных направлениях: на юго-восток, северо-восток, юго-запад и северо-запад.
На этот раз эхо с северо-западной стороны наконец заметно отличалось — оно оказалось ощутимо тише, что указывало на отсутствие там сплошной преграды. Не исключено, что именно там и находился проход.
По-прежнему не открывая глаз, Е Му встал на Диск Парения в Небесах и, контролируя скорость, полетел в северо-западном направлении.
Когда диск больше не смог продвигаться вперед, Е Му протянул руку и начал шарить вокруг. Нащупав пальцами не ровную стену, а проем, он бурно обрадовался — его ставка сыграла.
Заставив Диск Парения в Небесах плавно подняться и ощутив, как свет вокруг постепенно меркнет, Е Му испустил долгий вздох облегчения, когда стало возможно открыть глаза: он добрался до восьмого этажа.

Комментарии

Загрузка...