Глаза Шэнь Линя резко расширились. Он сосредоточил всё внимание, пытаясь определить источник телефонного звонка, и в конце концов уставился на пятнистые каменные ступени.
Инцидент снова вернулся в исходную точку. Вокруг стояла пугающая тишина, и Шэнь Линь слышал даже собственное тяжелое дыхание.
Почему телефон Ли Мэня звонил из этой жуткой штуки?
Шэнь Линь думал об этом на подсознательном уровне.
Что это значит? Ли Мэн был поглощен, бесследно исчез, когда никто не видел, а его телефон остался возле Призрачной лестницы?
Или же у этого призрака есть какая-то неизвестная ему способность, и он просто имитирует звонок Ли Мэня, заманивая его в ловушку?
Пятнистые каменные ступени по-прежнему возвышались там, пропитанные кровью, а на них валялись обломки тел — жуткие и зловещие.
Ли Мэн был внутри этой мерзости.
В голове Шэнь Линя возникла крайне страшная догадка.
Подобно тому, как могилы хоронят мертвецов, подобно тому, как каменные стелы подавляют трупы, подобно тому, как из этой странной лестницы только что появились несколько окоченевших тел.
Шэнь Линь снова пришел к мысли, что внутри этой штуки запечатан не один человек.
Стиснув зубы, он осторожно приблизился к каменным ступеням. Информация, предоставленная У Цю, оказана ему огромную помощь: закономерности, выведенные несколькими укротителями призраков на практике, пусть и не были до конца полными, но определенно заслуживали внимания.
Шэнь Линь стоял всего в метре от каменных ступеней, внимательно разглядывая пятнистые следы.
В районе груди превратившегося в Призрак Переворота Призрачного облика ярко вспыхнули глаза. Странная сила вырвалась из его тела и робкими волнами поплыла к каменным ступеням.
Ничего не произошло. Шэнь Линь с облегчением шагнул вперед, сократив расстояние еще сильнее.
Если связать все воедино, если эта странная Призрачная лестница действительно была источником всего происходящего,
у Шэнь Линя были все основания полагать, что Ли Мэн здесь.
Телефон в его руке не умолкал, мелодичный звон продолжал разноситься вокруг — прямо здесь, на этой самой первой ступени, что была совсем рядом.
Более тридцати ступеней... значит ли это, что внутри тридцать с лишним человек?
Зрачки Шэнь Линя слегка сузились. Если он не ошибался, эта странная лестница обладала способностью пожирать людей, чтобы становиться сильнее. Она сожрала больше тридцати человек во всем жилом комплексе Лунху, поэтому и ступеней насчитывалось три с лишним десятка.
А что было до этого? Наверняка ее воздействие проявлялось не только в жилом комплексе Лунху, и число жертв не должно ограничиваться этим.
Мерцающие в голове мысли не складывались в единую картину — они по-прежнему знали слишком мало о самой сути таинственности Призрачной лестницы.
Глаза Шэнь Линя сузились. Способность Призрака Переворота мгновенно активировалась, и пятнистые каменные ступени, словно натолкнувшись на нечто непреодолимое, покрылись тонкими трещинами, а затем разлетелись на куски.
Ее можно разрушить? Шэнь Линь изумился.
Что это значит? Способность Призрака Переворота действует даже на духов?
Или эта странная вещь сама по себе принадлежит к какому-то особую виду призраков и, подобно Призрачному шкафу, уязвима для физического уничтожения?
Внутри расколовшейся каменной ступени обнаружился изрядно потрепанный, страдающий лишним весом человек, который крепко спал и не подавал признаков сознания.
Ли Мэн!
Он действительно был здесь.
Расколотая ступень выглядела так, будто какому-то животному сломали кости. Шэнь Линь увидел, как из мелких обломков сочится багровая жидкость, источающая несравненный, удушающий смрад.
Действуя странно и приложив максимум усилий — благодаря превращению в укротителя призраков его физические данные значительно превосходили человеческие, — Шэнь Линь легко вытащил Ли Мэня и отбросил его в сторону.
Странная лестница дрожала, словно Шэнь Линь разбудил ее. Ему показалось, что он слышит некий музыкальный мотив, напоминающий скорбный плач злого духа.
В следующее мгновение вновь активировалась сила Призрака Переворота, и вторая ступень рассыпалась на куски.
Шэнь Линь, не успевая даже разглядеть силуэт человека внутри, резко вытянул его наружу.
Отступать! Он не знал, потревожил ли он этого злого духа и не считается ли подобное действие нарушением каких-то правил.
Бежать! Сначала сбежать, а потом уже разбираться.
Расстояние между парком Дунхуа и входом в жилой комплекс было небольшим. В тот самый миг, когда Шэнь Линь задействовал способность Призрака Переворота, переворачивая небо и землю, его охватило головокружение, и он словно перенесся в другой мир.
Нет ничего мучительнее ожидания, но Чэнь Цзо ждал. Официальные силы оцепили этот район, сделав всё возможное для эвакуации прохожих. Убедившись, что выставлен безопасный рубеж на определенном удалении от жилого комплекса, Чэнь Цзо в одиночку держал передовую линию обороны.
Он в упор смотрел на вход в жилой комплекс.
Как профессионал, часто имевший дело с последствиями подобных инцидентов, Чэнь Цзо прекрасно понимал, что всё это значит, а потому осмеливался сидеть здесь в одиночку.
Если буйство призраков внутри действительно вырвется наружу, присутствие здесь тысячи человек или всего одного не будет иметь принципиальной разницы.
Звонок из штаб-квартиры поступил только что: девушка с очень приятным голосом подробно описала текущую ситуацию, и теперь он был готов в любой момент оказать поддержку.
Полусонный полдень. Его подчиненные только что заикнулись о проходящем мимо обеде, но Чэнь Цзо отмахнулся дежурными фразами. Он уже собирался подать знак и скомандовать всем садиться за еду, как вдруг у ворот жилого комплекса сам собой возник окровавленный силуэт.
— Носилки! Медиков! Свяжитесь с больницей! — отрывисто, предельно четко и без лишних слов взревел Чэнь Цзо.
Он бросился навстречу без промедления.
— Господин Шэнь, это...
Шэнь Линь передал потерявшего сознание Ли Мэня и еще одного человека подоспевшим медикам.
Это был ребенок, на вид лет десяти. Жизненные показатели у обоих были крайне слабыми, и было неясно, выживут ли они вообще.
Шэнь Линь ничего не ответил Чэнь Цзо.
Глядя на угасающие жизни Ли Мэня и того ребенка, он невольно вспомнил пугающую пустошь на площади Дунхуа.
У него возникли дурные ассоциации.
Точно так же, как и знаменитый злой дух S-класса Призрачный гонец из оригинала, которому требовалось поглощать призраков, чтобы расширить свой лимит мест, в то время как люди или духи, чье количество превышало этот лимит, запускали смертельное правило.
Шэнь Линь предполагал, что эта странная Призрачная лестница питается людьми или злыми духами. Она работала словно старый механизм, а поглощенные ею люди или духи служили для нее чем-то вроде топлива.
Будто батарейки!
Чтобы воздействовать на злых духов!
Всё сошлось, всё наконец-то сошлось! Призрачная лестница обладала способностью влиять на злых духов, но для этой силы требовалось присутствие поглощенных людей или призраков в качестве некоего аналога аккумуляторов. Когда заключенные в ступенях люди или духи истощались, ступени исчезали.
Вот почему сама Призрачная лестница не была бесконечно длинной.
Погодите-ка, — Шэнь Линь замер в изумлении. Согласно данным штаб-квартира, эта странная штука появлялась по меньшей мере несколько раз, погубив немало укротителей призраков, однако он насчитал всего около тридцати ступеней.
Все остальные запасы были израсходованы!
Скольких же злых духов эта дрянь умудрилась подчинить своему влиянию? Сама мысль об этом внушала ужас.
— Сделайте всё возможное, чтобы их спасти. Как только очнутся, немедленно сообщите мне, у меня есть вопросы, — бросил Шэнь Линь Чэнь Цзо. Его мысли неслись вихрем, а взгляд, брошенный на всю Резиденцию Лунху, был полон глубокой опаски.
— Перекройте периметр в радиусе двух километров вокруг этого жилого комплекса, — приказал Шэнь Линь.
Чэнь Цзо слегка испугался. Он попытался возразить:
— Но, господин Шэнь, наш приказ касался только оцепления самого жилого комплекса.
Порядок в обычном обществе всё еще продолжал функционировать, и без специального разрешения они не имели права вмешиваться в подобные дела, тем более устраивать блокаду такого масштаба.
В эпоху интернета недоброжелатели не преминут зацепиться за улики и оставить следы.
— Твоя задача — просто оцепить территорию. С твоим руководством я сам обо всем договорюсь, и повторять дважды я не стану. — У Шэнь Линя не было времени вдаваться в детали и объяснять всю серьезность положения. Его голова была забита самыми мрачными крайностями, и сейчас Резиденция Лунху напоминала мину замедленного действия: никто не знал, сколько призраков таится внутри и к каким последствиям это приведет.
— Слушаюсь, господин Шэнь, — ответил Чэнь Цзо. Его голос звучал настолько леденяще, что у него не осталось и мысли о неповиновении. Почуяв неладное своим развитым за годы службы на передовой чутьем, он понял, что эта блокада жизненно необходима.
Эту операцию можно было считать полным провалом. То, что Шэнь Линю удалось выжить, само по себе уже было чудом, а полученная от Ван Сяомина Призрачная свеча была истрачена больше чем наполовину, отчего его сердце буквально обливалось кровью.
— Господин Шэнь, вам нужно остаться здесь или?.. — осторожно спросил Чэнь Цзо.
Слегка нахмурившись, Шэнь Линь проводил взглядом уезжающую машину скорой помощи. История с Призрачной лестницей стояла перед глазами, как кошмарный сон, от которого невозможно избавиться. Если Ли Мэн придет в себя в ближайшее время, он сможет раздобыть информацию о пережитом им ужасе, что было бы крайне полезно для Шэнь Линя.
Он всё еще не был до конца уверен, не спровоцировал ли он сам какое-то правило и не попал ли под прицел Призрачной лестницы.
— Подберите мне номер в отеле рядом с больницей, чем ближе, тем лучше. Мне нужно принять душ и привести себя в порядок, — произнес Шэнь Линь. — Как только появятся новости, сразу же сообщите мне. Кроме того, задействуйте свои ресурсы и выясните личность того ребенка, чем подробнее, тем лучше.
— Хорошо, господин Шэнь, — отозвался Чэнь Цзо. Для них это было проще простого, точнее, подобные задачи входили в их стандартные обязанности по ликвидации последствий.
Вскоре сотрудники правительственных структур, плотным кольцом окружившие Резиденцию Лунху, раздвинули периметр еще дальше. И когда наступила ночь, изнутри погруженной во тьму, черную как смоль Резиденции Лунху всё еще продолжала доноситься похожая на перезвон колокольчиков мелодия.

Комментарии

Загрузка...