Тайминг Шэнь Линя был безупречен. В тот самый миг, когда море крови и горы трупов собирались поглотить его, невыразимая, зловещая сила уравновесила всё.
Адовая багровая пелена Призрачного облика, окутывавшая пространство вокруг, полностью исчезла, а гниль на теле Шэнь Линя, готовящаяся обратить его в пепел, окончательно замерла.
В следующее мгновение весь мир, казалось, согнулся и сморщился, словно лист бумаги. Тело Шэнь Линя, еще мгновение назад почти превратившееся в прах, начало медленно возвращаться в прежнее состояние, а на его прежде бледной коже проступил здоровый румянец.
Его плоть и кровь восстанавливались с пугающей, видимой глазу скоростью.
Призрак Переворота: противоположность жизни — это гибель, а противоположностью гибели закономерно становится жизнь.
Минус на минус давал плюс, и он выжил — благодаря силе Призрака Переворота!
Находящийся в процессе Пробуждения Шэнь Линь протянул руки, и жуткая сила Призрака Переворота мгновенно активировалась. Словно повернулось вспять само время, отступающая фигура противника была возвращена в исходную точку.
Оно приближалось к Шэнь Линю.
В следующий миг Шэнь Линь снова схватил противника за руки!
Его руки на глазах то иссушались, то восстанавливались — это было противостояние Злых духов, область, куда еще никогда не ступала нога человека.
— Теперь-то мы стоим на одной стартовой линии.
В этот момент улыбка Шэнь Линя стала еще более хищной и свирепой. Он занес ноги и обрушил их на истерзанную голову, пронзенную ветками, с силой обрушающегося вулкана.
Застывшие руки, махавшие воодушевленно вокруг, полностью разорвались на части. Противоположная сторона мира была бесконечна.
Если противоположность выживания — гибель, то противоположность целостности — это распад на куски.
Сила Призрака Переворота существовала едва ли не на уровне концепции, это был немыслимый метод Злого духа.
Окружающие заросли стремительно рассеивались. Среди клубящегося моря крови и гор трупов можно было смутно разглядеть одинокое тело, пронизанное насквозь древесной веткой; его голова медленно, сантиметр за сантиметром, отделялась от туловища.
Шэнь Линь понимал: дело было вовсе не в том, что у Злого духа появился разум, он испугался или проявил милосердие.
Просто-напросто не сработали правила.
Пытаться совершать нормальные поступки в перевернутом мире — вот ключ к срабатыванию правил Призрака Переворота.
После воплощения Призрачного облика удалось идеально этого избежать. Шэнь Линь также обладал частью способностей Призрака Переворота: сейчас его действия для обычного человека выглядели бы как перемотанная назад видеопленка, но в этом перевернутом мире его поведение подходило как нельзя лучше.
Бегущего врага не преследуют до конца, и Шэнь Линь не собирался гнаться за ним, у него просто не было на это ресурсов.
Он воспользовался маленькой уловкой, чтобы обойти правила в этом странном мире, но это вовсе не означало, что он мог что-то сделать с Призраком Переворота. Это была жуть, существующая лишь на уровне концептуальных способностей. Стоя с ним на одной стартовой линии, он пока не мог найти управу на противника.
Пережив катастрофу, Шэнь Линь стоял посреди площади Дунхуа, глядя на всё, пропитанное кровью, и о чем-то размышлял.
Телефон в кармане зазвонил вовремя: правила Призрака Переворота были им обойдены, и всё в этом мире казалось ему пустым звуком.
Сунув руку в карман, Шэнь Линь достал спутниковый телефон.
Он радовался, что догадался завернуть Призрачную свечу и телефон в небольшой кусок золота, иначе оба предмета обратились бы в пепел во время недавнего искажения пространства.
— Алло? Это Шэнь Линь?
— Я, — тяжело выдохнув, медленно произнес Шэнь Линь.
Он не ослаблял бдительность, его глаза по-прежнему пристально следили за окрестностями. Это проклятое место было донельзя зловещим, а та странная лестница демонстрировала столь необычную и причудливую жуть, что у него не покидало ощущение: что-то здесь не так.
— Слава богу, ты наконец ответил. Дело улажено? — У Цю с облегчением выдохнула, появление Шэнь Линя на связи было едва ли не лучшей новостью за последнее время.
Бросив взгляд на разрушенные вокруг пейзажи, Шэнь Линь ответил:
— Не сказал бы. Столкнулся с большой неприятностью, только что сбежал. Зачем вы так срочно меня разыскиваете?
— Мы проверили последнее место, где исчез сигнал твоего спутникового телефона, а также изучили общие сведения о Резиденции Лунху. Мониторинг показывает, что у вас всё было в порядке, но это чрезвычайно похоже на дело из архивов штаб-квартиры, известное как Призрачная лестница.
Поторопившись с ответом, У Цю вернула себе базовые качества элитного сотрудника штаб-квартиры и изложила самое главное коротко и ясно.
Призрачная лестница? Не Призрак Переворота? Зрачки Шэнь Линя во время разговора сузились. Он снова перевел взгляд на странные каменные ступени перед собой.
Это заставило всплыть в памяти прежние картины.
Когда Призрак Переворота появился впервые, скорость сгорания Призрачной свечи была крайне странной, она то ускорялась, то замедлялась.
В тот самый момент, когда дверь открылась, перед ними предстала бесконечная тьма и нескончаемая лестница.
Но способности Призрака Переворота в конце концов сводились лишь к перевороту: его Призрачное пространство представляло собой столь же странный перевернутый мир, где всё было противоположно нормальной жизни.
Оставалось лишь одно объяснение: эта бесконечная темнота и странная лестница были вызваны вовсе не Призраком Переворота. Они исходили от другого Злого духа.
Призрак Переворота попал под влияние какой-то чертовщины, и именно эта тварь была первопричиной всего!
Зрачки Шэнь Линя сузились, буря в голове позволила ему предугадать развитие событий.
— Алло-алло, Шэнь Линь, ты еще здесь? — звал голос У Цю.
Шэнь Линь слегка отступил на пару шагов назад. Прежде не привлекавшие особого внимания пестрые каменные ступени казались ему сейчас невыразимо зловещими, словно в следующее мгновение они могли его проглотить.
— Я здесь. Новости, что ты принесла, крайне важны. Если я не ошибаюсь, я столкнулся с этой хр**ью. Постарайся сейчас запросить для меня все архивные данные по Призрачной лестнице, и будет идеально, если удастся найти Укротителей призраков, переживших инцидент с ней. Мне нужна информация, предельно точная информация, это очень важно!
— Нету!
Ответ У Цю заставил Шэнь Линя на мгновение замереть.
Нету? Чего нету? Материалы практически отсутствуют? Или никто из столкнувшихся с этим Укротителей призраков не выжил?
Что бы это ни было, хорошей новостью это не пахло.
— Чего нету?
— Инцидент с Призрачной лестницей числится в архивном отделе штаб-квартиры как уровень угрозы C. Его зона покрытия невелика, можно даже сказать, весьма у́зкая, к тому же оно убивает всего одного человека в день. Правила тоже предельно просты: ступивший на лестницу без исключения запускает правило и исчезает жутким образом, — ответила У Цю.
Проще некуда, правила... Шэнь Линь нахмурился. Призрачная лестница заслуживала своего класса C: правила несложные, область действия небольшая, вот только всё, что следовало за срабатыванием правил, покрыто неизвестностью.
Это заставило Шэнь Линя вспомнить о Призрачном звонке, занимающем первое место в рейтинге Злых духов на форуме: он точно так же убивал лишь по одному человеку за раз, не имел физической оболочки, а способ убийства напоминал проявление причинно-следственной связи.
Причинно-следственная связь? Шэнь Линь нахмурился. Дело оказалось куда сложнее, чем он предполагал, этот Злый дух близок к категории неразрешимых.
— Раз у вас есть материалы, значит, с этим наверняка разбирались Укротители призраков. Где они? — спросил Шэнь Линь, мысленно готовясь к худшему.
— Исчезли. Как и сказано в архиве, все, кто запустил правила Призрачной лестницы, исчезли жутким образом. Было несколько Укротителей призраков, столкнувшихся с этим инцидентом, и все без исключения пропали без вести, — честно ответила У Цю, голосом подчеркивая всю серьезность ситуации.
Оператор не могла и не была способна влиять на решения Укротителей призраков.
Она хотела по-своему дать Шэнь Линю понять всю зловещность и серьезность этого инцидента в надежде заставить его отказаться от планов по разрешению этого дела.
Шэнь Линь хмурился. Гибель нескольких Укротителей призраков лишь доказывала запредельный уровень жуткости этой истории. Он не считал себя особенным и не думал, что ему удастся избежать этой участи.
Отступление! — таковой была первая мысль Шэнь Линя. Коэффициент опасности Призрачной лестницы был невелик, она убивала всего одного человека в день; даже если оставить ее без внимания, за сто лет наберется всего тридцать шесть тысяч жертв, что намного меньше числа людей, ежегодно погибающих в автокатастрофах.
Сама по себе Призрачная лестница не представляла угрозы, пока ты к ней не лезешь — так рассудил Шэнь Линь.
— Понял. Уведомите штаб-квартиру, опечатайте Резиденцию Лунху, поднимите уровень угрозы до неразрешимого. Как только положу трубку, я начну готовиться к отступлению, — произнес Шэнь Линь.
— Хорошо, офицер Шэнь Линь, ждем твоего возвращения. — Голос был сладким, манеры безупречными: У Цю добилась желаемого ответа.
Звонок завершился. Шэнь Линь медленно пятился назад, не забывая пристально следить глазами за каждым движением на Призрачной лестнице. В документах штаб-квартиры кое-что упустили.
Эта зловещая лестница обладала какой-то особой силой, способной оказывать влияние на других Злых духов. По предположению Шэнь Линя, Укротители призраков, пытавшиеся разрешить этот инцидент, в девяноста процентах случаев были уничтожены из-за этой скрытой способности и пропали без вести окончательно.
Отступать было необходимо. Неподалеку рыскал Призрак Переворота: в садовой траве прятался невероятно страшный Злый дух, и задерживаться в этом проклятом месте дольше положенного не стоило.
Первоочередной задачей было найти Ли Мэна. Инцидент с Призрачной лестницей в очередной раз заставил Шэнь Линя осознать собственную глупость: ему не следовало брать Ли Мэна в столь опасное место. По первоначальному расчету, даже в случае непредвиденных обстоятельств он мог бы уйти через Призрачное пространство, но события раз за разом выходили из-под его контроля.
Открыв телефон, он принялся листать контакты в поисках Ли Мэна. Правила Призрака Переворота теперь не представляли для него никакой угрозы, но Призрачный облик превратился в Призрака Переворота, и развернуть Призрачное пространство он не мог. У него не было способа быстро найти парня, оставалось действовать самым примитивным методом.
Позвонить.
Помолиться, чтобы этот дурачок Ли Мэн не потерял телефон во время бегства, не разбил его и чтобы тот не сломался, иначе тут и боги не помогут.
Номер нашелся, вызов пошел мгновенно.
После приятных гудков ожидания Шэнь Линь напряженно прислушался.
Казалось, что-то было не так.
Погодите, нет, откуда второй гудок?
Ли Мэн был где-то рядом!

Комментарии

Загрузка...