Это была темнота, способная проникнуть до мозга костей.
В этой тьме не было ни света, ни чего-либо еще — лишь одна покрытая пятнами каменная лестница, уходящая в неизвестность.
Ступени поросли мхом, и вблизи даже чувствовался запах сырости. Еще сильнее пугал багровый кровавый свет, исходивший со всех сторон от лестницы: от него веяло жаждой крови и сплошным дурным предзнаменованием.
— Идем!
Сжав зубы, произнес Шэнь Линь. У них не было выбора: из-за подавляющего эффекта Призрачного пространства им оставалось только шаг за шагом действовать методом проб и ошибок.
— Я не пойду! Не пойду!
Не успел он сделать и шага, как кто-то пронзительно закричал, пятиться назад и, в панике словно о чем-то вспомнив, бросился прямо на стеклянное ограждение балкона.
— Бряк!
Стекло разлетелось вдребезги. Тюремщику показалось, будто он узрел свет; лежа на балконе, он безумно и дико хохотал.
За балконом, казалось, лежал нормальный мир, которого они так долго ждали.
С одной стороны — дверь, с другой — бездонная темнота. Как тут выбирать? Любой дурак сообразит, что выбрать.
Их ноги зашевелились, они двинулись вперед наперегонки.
Даже Ли Ихуэй почувствовал некоторое искушение, но когда они уже собрались сделать шаг, чья-то рука преградила им путь.
— Не двигайтесь.
Холодно бросил Шэнь Линь. Если кто-то хочет умереть, он не станет его удерживать, но Ли Ихуэй — как-никак отец Ли Мэна, да и к нему самому относился неплохо, поэтому нельзя просто так смотреть, как тот ищет смерти.
— Идите же сюда! Чего вы колеблетесь? Неужели и вправду верите этому сопляку?
Громко кричал тот самый человек, но, заметив, что Дай Хэмин и остальные не спешат двигаться, не удержался и бросил на них презрительный взгляд.
— Стадо идиотов.
Высказался он.
В следующую секунду он сиганул вниз с балкона. Всего один прыжок — и он сможет вырваться из всего этого кошмара.
Внезапно!
Весь мир словно лишился источников света: яркость мгновенно сменилась непроглядной тьмой, такой, в которой не было видно собственных рук.
Во тьме глаза Шэнь Линя излучали жутковатое тусклое сияние — он видел все то, что было недоступно обычным людям.
Это была пара рук, иссохших и узловатых, словно корни древнего дерева, казалось, от малейшей дряхлости они готовы рассыпаться в прах.
Рука вытянулась из темноты и прямо в воздухе схватила того падающего дурака.
— Хрусь!
Раздался предельно отчетливый звук. Глаза несчастного выкатились и расширились до предела, казалось, еще секунда — и они лопнут; его шея, лишенная какой-либо поддержки костей, беспомощно свесилась набок.
Затем в темноте словно пробежала рябь, и эта рука вместе со схваченным человеком канула во тьму, бесследно исчезнув.
— Фу-ух...
Пронесся странный порыв ветра, и окружающие невольно зажмурились. А когда они открыли глаза, разбитый балкон вернулся в прежнее состояние, вилла снова осветилась огнями, и всё выглядело так, будто ничего и не было.
Ли Ихуэй широко раскрыл глаза. Он с недоверием окинул взглядом окружающих: людей стало ровно наполовину меньше. Он с трепетом похлопал себя по груди — если бы не Шэнь Линь, его собственная участь сейчас тоже оказалась бы незавидной.
Сила Призрачного пространства? — погрузился в раздумья Шэнь Линь.
Злые духи бывают разными, и способности их пространств тоже различаются.
Судя по первоисточнику, призрачные глаза Сяо Яна в основном заставляли людей и даже духов погружаться в галлюцинации, и он не раз использовал этот трюк для победы над противником.
Призрачное пространство Призрачной матери главным образом усиливало свойства невидимости и ощущение пространственного хаоса; полезно ли это против духов, Шэнь Линь еще не проверял.
Шэнь Линь натерпелся бед от подглядываний и нападений в густом тумане, поэтому прекрасно понимал всю мощь этого Призрачного пространства.
Он взглянул на призрачную свечу в своей руке: она сгорала гораздо медленнее, чем он предполагал. В таких условиях они смогут продержаться еще долго.
— Идемте, следите за сторонами, пока мы в безопасности.
Подал голос Шэнь Линь. У них не было выбора, они могли двигаться только вперед.
Внезапное происшествие отбило у этих людей всякую охоту идти против Шэнь Линя; они все отчетливее понимали, что если хотят выжить здесь, то могут полагаться только на этого молодого человека.
У них не было выбора.
Покрытая темнотой испещренная пятнами лестница оказалась не такой уж широкой — вдвоем они едва могли идти рядом. Шэнь Линь попытался ощупью проверить пространство вокруг и обнаружил, что оно пустое.
Эта каменная лестница словно висела в воздухе, зависнув на месте. Они попробовали бросить вниз всякие лишние вещи, но не услышали даже звука падения.
Сколько они шли, они не знали — казалось, этой дороге не будет конца.
— Давайте передохнем немного.
Произнес Шэнь Линь. Сам он не устал, но приходилось учитывать выносливость остальных.
Призрачная свеча сгорела на треть, вокруг все было по-прежнему. Шэнь Линь о чем-то размышлял: у него возникла мысль потушить призрачную свечу. Призрачные свечи относились к невозобновляемым ресурсам, создавать их было невероятно трудно, Ван Сяомин не мог выдавать и пары штук в месяц, так что расточительствовать было нельзя.
Немного передохнув, они продолжили путь.
Шэнь Линь ни на секунду не прекращал наблюдать за окружением, включая все направления: вверх, вниз, влево и вправо. Однако все, что удавалось разглядеть — это сплошная темнота. Он ничего не обнаружил, глаза, наделенные силой Призрачного облика, тоже были ослеплены этой пеленой.
— Линь-цзы, дело нечисто, — заговорил Ли Мэн. С тех пор как они вошли во тьму, он всё время молчал, и сейчас подать голос было редкостью.
— Что ты заметил? — спросил Шэнь Линь.
Ли Мэн почесал затылок — от такого вопроса он на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
— Да ничего особенного, просто чувствую, что что-то не так. Мы премся по этой паршивой дороге черт знает сколько, ни деревни впереди, ни постоялого двора сзади — какое-то всё подозрительное.
Шэнь Линь разделял его мнение и велел Ли Мэну пока сохранять спокойствие.
Шли они еще неизвестно сколько времени. Когда призрачная свеча догорела наполовину, выражение лица Шэнь Линя наконец стало свирепым.
Он с трудом утвердился в одной мысли: у этой дороги нет конца.
Это была лестница, висящая в пустоте, словно путь, ведущий в небеса.
Каковы небеса высотой, такова и ее длина — смертным никогда не пройти ее до конца.
Этот злой дух просто тратит их время и ищет способ извести призрачную свечу.
Больше нельзя ждать: если так идти дальше, то и через десять тысяч лет ничего не добьешься.
Шэнь Линь решил потушить призрачную свечу, чтобы выманить эту тварь наружу.
Искать жизнь в пасти смерти!
Поразмыслив с минуту, он обвел взглядом толпу.
— Скажу прямо: наше нынешнее положение крайне скверно. Способности злых духов изменчивы, обстоятельства тоже меняются, и я до сих пор не могу уловить его закономерности, так что остается только действовать методом проб и ошибок.
— Пока горит эта свеча, он не осмелится подойти близко.
— Я погашу ее, чтобы выманить его наружу, иначе мы рискуем сгинуть здесь навеки.
В бесконечной тьме, казалось, было отрезано все, но люди все равно почувствовали дуновение ледяного ветра, за которым последовал ужас и растерянность.
Дай Хэнянь попытался заговорить:
— Господин Шэнь, мы... мы ведь можем еще подождать! Обязательно прибудет помощь, обязательно!
Все они были людьми не последними, и раз они пропадали столько времени, люди снаружи наверняка уже заметили неладное. Дай Хэнянь твердо верил, что спасение придет.
— Во-первых, это уведомление, а не обсуждение с вами.
— Во-вторых, вы до сих пор ничего здесь не поняли. Если этот дух способен делать так, что на камерах наблюдения все выглядит нормально, то он запросто может сделать так, чтобы та вилла со стороны казалась совершенно обычной. Никакой помощи не будет, и вам лучше выбросить из головы эти наивные мысли.
Дай Хэнянь покрылся холодным потом. Он снова уловил самую суть.
Шэнь Линь был абсолютно прав: если этот дух способен влиять на записи камер наблюдения, почему бы ему не повлиять на саму виллу?
Возможно, исчезновения этих людей вообще никто не заметил.
Многие в отряде, уповавшие на спасение, погрузились в пучину отчаяния.
Шэнь Линь бросил взгляд на Ли Мэна. Тот сразу всё понял и притянул своего отца поближе к Шэнь Линю.
В следующий миг призрачная свеча погасла. Когда зеловатое пламя исчезло, во всем пространстве осталась лишь бесконечная тьма и испещренная пятнами лестница, источающая багровый свет.
— Ух!
Дхнул ветер! Его почувствовали все.
Хотя это был леденящий душу холод, от него по спинам людей побежали струйки пота.
Они ощутили угрозу смерти.
Во тьме Шэнь Линь изо всех сил задействовал Призрачный облик, и его глаза, источающие тусклый свет, вглядывались во всё происходящее.
Секунда, две, полминуты, две минуты.
Это было похоже на изнурительное перетягивание каната со временем и ожиданием, всё пространство пугающе затихло.
Появился!
Это было непередаваемое ощущение. Шэнь Линь в тот же миг заметил пару иссохших, узловатых рук. Они высунулись из темноты, словно опытный хищник в джунглях, легко ухватили за горло кого-то из толпы и бесследно исчезли.
Лестница висела в воздухе, толпа сбилась в тесноту, Шэнь Линь даже не успел среагировать.
Все произошло настолько быстро, что времени на реакцию просто не осталось.
— Черт побери!
Выругался Ли Мэн. Он думал, что после инцидента с Призрачной матерью его уже ничего не испугает, но его все равно прошиб страх.
Что это такое? Игра волка с отарой овец? Неужели он перебьет здесь всех поодиночке?
Люди запаниковали, смертельно боясь, что в следующий момент умрут именно они. Кое-кто даже разглядел дорогу, по которой они пришли, и в панике бросился вниз — стоило им погрузиться во тьму на пару мгновений, как силуэты исчезли из виду.
— Не паниковать! Держать строй!
Раздался низкий, не терпящий возражений голос Шэнь Линя. Сейчас ему было жизненно необходимо успокоить людей.
Толпа немного успокоилась от этих слов, но они всё равно оставались лишь щепками в океане, чей корабль мог перевернуться от любого порыва.
Шэнь Линь с мрачным лицом всматривался во тьму — в любой момент из нее могла вынырнуть рука и оборвать чью-то жизнь.
Идти вперед? Или остаться здесь?
Та рука действовала слишком быстро, а лестница была слишком узкой, поэтому в случае атаки он вряд ли сможет защитить большинство людей.
— Господин Шэнь! Господин Шэнь, умоляю вас, придумайте что-нибудь! Я не хочу умирать, не хочу!
Кто-то завыл, словно запустив цепную реакцию — окружающие тоже принялись вопить и молить Шэнь Линя о помощи.
Ради выживания они отбросили всё и даже начали бить поклоны на узких каменных ступенях.
— Заткнитесь!
Рявкнул Шэнь Линь, изо всех сил напрягая зрение — отвлекаться было нельзя.
Но злой дух затаился. Они ждали очень долго, но так и не дождались ни малейшего движения.
Даже Шэнь Линь начал терять терпение: такая мрачная обстановка всегда способствовала росту негативных эмоций.
Идти? Или остаться?
Просто тратить время здесь? Или испытать судьбу на бесконечной лестнице с неизвестными опасностями?
Оставаться на месте равносильно ожиданию смерти, а подъем по лестнице — лишь бессмысленная трата сил перед лицом этого духа.
Лицо Шэнь Линя исказилось от злости. Будучи лидером этого отряда, он должен был принять решение.
Я был!
И в ту самую секунду, когда Шэнь Линь принял решение, из темноты у них за спиной...
Появилась пара иссохших, похожих на старую древесную кору рук!

Комментарии

Загрузка...