Проиграл!
Лицо Шэнь Линя помрачнело настолько, что, казалось, с него вот-вот закапает черная вода. Он пытался спровоцировать Пробуждение Призрачного облика, чтобы получить больше способностей, но в недавнем столкновении призрачных пространств полностью уступил противнику.
Теперь в жилом комплексе начал проявляться бледный туман. Он был не слишком густым и не мешал обзору, но если так пойдет и дальше, то рано или поздно всё вокруг окажется поглощено. В душе Шэнь Линя росло чувство тревоги, словно приближалось нечто неотвратимое. Призрачный облик на груди мерцал тусклым светом, отчаянно сопротивляясь. Это было перетягивание каната между двумя злыми духами, и одна ошибка могла столкнуть Шэнь Линя в бездну.
В разреженном тумане послышались легкие шаги. Определить направление было невозможно — звук доносился отовсюду. Пробуждение Призрачного облика грозило поглотить самого Шэнь Линя: рисунок на его груди из простого наброска постепенно превращался в детальный, живой портрет. Не каждый человек способен вынести подобное — ощущение, будто само воплощение ада пожирает тебя изнутри, способно сломить любого.
Началось!
Когда за спиной Шэнь Линя из ниоткуда возникла пара мертвенно-бледных рук, его собственные ладони тоже окутало серое сияние. Он с невероятной силой нанес удар назад, словно обрушивая на врага тяжесть горы Тайшань.
То была иссохшая, синюшно-белая кисть с пугающе длинными ногтями, обвитая черными нитями ауры, от которых веяло могильным холодом. От прикосновения Шэнь Линя пронзила невыносимая боль. Он уже не мог позволить себе бояться — он вступил на этот путь с мыслью победить или погибнуть, и у него не было времени на пустые раздумья.
У него было лишь две цели.
Либо уничтожить эту тварь.
Либо быть уничтоженным ею.
Призрачный облик наделил Шэнь Линя способностью, родственной силе противника. Ему нужно было использовать свое сжатое до предела призрачное пространство как острое лезвие, чтобы пробить брешь в защите врага. Всего один разрыв, всего одно мгновение — и Шэнь Линь был уверен, что успеет выскользнуть.
Человеку никогда не понять логику ужаса, если она вообще существует. Противник, казалось, даже не заметил намерений Шэнь Линя, когда их руки столкнулись.
Холод. Пронизывающий до костей холод.
Однако призрачное пространство, развернутое Шэнь Линем, не пробило защиту, а в момент контакта рассыпалось, словно разбитое стекло. Это зрелище потрясло его до глубины души. Он застыл на месте.
— Черт! — не сдержавшись, выкрикнул Шэнь Линь. Он ожидал трудностей, но не думал, что разрыв в силах окажется настолько катастрофическим. Одной лишь демонстрации силы этих рук было достаточно, чтобы погрузить в отчаяние.
Шэнь Линь не ожидал, что его план закончится так драматично, даже не успев начаться.
Его заметили!
Положение стало критическим. Золотого гроба нет, призрачное пространство подавлено, а разница в силах была такой, что надежда на победу застряла комом в горле.
Биться или отступать?
Мозг Шэнь Линя лихорадочно искал ответ. Отступать! Нельзя идти напролом, это равносильно самоубийству. Руки появились так же внезапно, как и исчезли. Словно отвечая на мысли Шэнь Линя, противник, легко разрушив его призрачное пространство, не стал развивать успех, а просто растворился в воздухе.
— И-и-и! — раздался леденящий душу смех. Звук был отчетливым, словно женщина намеренно искажала голос.
Лицо Шэнь Линя изменилось. Он не понимал, что происходит. Призрачный облик снова окутал его, он обшаривал взглядом каждый уголок, но ничего не видел. Призрачное пространство контролировалось владельцем, но сейчас он был слеп: имея глаза, он не мог разглядеть духа, скрывающегося в тумане. Того самого духа-женщины!
Что это за уровень? Призрачный облик на грани Пробуждения был подавлен настолько легко... Чего она ждет? Почему не убила меня сразу? Не сработало правило?
Страх вызвал у Шэнь Линя приступ озноба. Похоже, она не столько хотела убить его, сколько прощупывала. Что это значит? Если он для нее — муравей, которого можно раздавить в любой момент, зачем тратить время на проверку? Если только...
Глаза Шэнь Линя сверкнули. Он посмотрел на Призрачный облик у себя на груди. Она осторожничает?
Превращая Облик Всех Живых Существ в свой собственный, Призрачный облик теоретически мог копировать способности духа-женщины. Но у этого механизма были ограничения. Во-первых, уровень противника слишком высок, поэтому удавалось скопировать лишь часть силы. Во-вторых, степень Пробуждения Призрачного облика была неполной, и в руках Укротителя он не мог раскрыть весь потенциал.
Неужели он, сам того не зная, уже овладел способностью, способной сдерживать духа-женщину? Нужно найти ее! Это был единственный шанс на победу.
Вынужденный действовать в условиях колоссального давления, Шэнь Линь довел себя до предела, начав пассивно выжимать из организма скрытые резервы. Где-то в глубине души словно щелкнул невидимый переключатель, и он что-то почувствовал.
Как только Шэнь Линь попытался коснуться этого механизма, разреженный туман за его спиной мгновенно сгустился. Пара синюшно-белых рук появилась вновь, и длинные ногти, словно костяные серпы, с легкостью рассекли его призрачное пространство. Серое сияние мерцало, но под таким давлением Призрачный облик мог сделать немногое — его защита была для противника пустой формальностью.
И все же, это удалось. Шэнь Линь отпрыгнул назад, едва избежав острых, как бритва, когтей. Это был отчаянный бой, и он выстоял. Все произошло именно так, как он и предполагал: он был в таком положении, что мог лишь цепляться за жизнь, не помышляя о подавлении врага.
Работает!
Противник начал проявлять беспокойство — значит, он угадал. Но этого было недостаточно. Внутренний переключатель все еще не поддавался, словно огромный рычаг перед ним, на который не хватало сил нажать. Неужели степени Пробуждения недостаточно, чтобы полностью воплотить эту способность?
Руки снова исчезли, и из тумана со всех сторон донесся жуткий смех. Призрачное пространство Шэнь Линя вновь сжалось, но даже изо всех сил он мог удерживать его лишь в радиусе трех метров вокруг себя. Он намеренно сократил его до одного метра. Это была безопасная дистанция: Шэнь Линь мог кое-как защититься и нанести ответный удар.
Затем наступила бесконечная, мертвая тишина.
Минута, две, пять...
Тишина была пугающей. Казалось, густой туман принес с собой нечто из самой бездны, поглотив весь мир. Шэнь Линь замер, словно каменное изваяние, вглядываясь в окружающее пространство. Он понимал, что это лишь затишье перед бурей. Противник ждал — ждал момента, чтобы нанести один решающий удар, после которого не будет шанса на спасение. Даже просто изматывая его, дух мог одержать победу.
Шэнь Линь это прекрасно осознавал.
Туман становился гуще, очертания зданий едва угадывались, а вокруг разливался могильный холод. Это был не холод воздуха, а стужа, проникающая до костей, страх самой преисподней, воплощенный в отчаяние.
Прошло еще несколько минут. Видя, как сгущается мгла, Шэнь Линь изменился в лице. Он чувствовал жажду крови, исходящую от Призрачного облика: долгое использование способностей привело его на грань окончательного Пробуждения. Это была агония самой жизни, казалось, еще миг — и дух поглотит его.
Нельзя больше ждать. Противник может позволить себе ждать, а он — нет. Глядя на здание комитета жильцов неподалеку, Шэнь Линь оскалился.
— Даю тебе шанс убить меня! Но в тот момент, когда ты нанесешь удар, я нанесу свой.
Это была игра, где каждый был и охотником, и жертвой. Он ослабил контроль над внутренним переключателем, и, как и ожидалось, туман вокруг почернел, как чернила. Шэнь Линь широким шагом направился к зданию комитета. Он искал жизнь в самой смерти, пытаясь вырвать шанс на спасение.
Туман стал непроглядным, как ночь. В конце пути Шэнь Линь сжал свое пространство в тонкую линию, чтобы не заблудиться. Больше он ничего не слышал и не видел. Призрачный облик неистово дрожал, мерцая тусклым светом: он жаждал поглотить Шэнь Линя.
Туман клубился, словно предвещая нечто страшное, но путь Шэнь Линя прошел на удивление гладко — он не встретил ни одной атаки. Когда он добрался до комитета, туман вокруг странным образом рассеялся.
Шэнь Линь с недоумением посмотрел на старый телефонный аппарат. Угадал? Здесь есть другой дух, влияние женщины-призрака здесь ограничено, она нашла себе соперника.
Словно отвечая на его мысли, вокруг Шэнь Линя начали появляться сотни призрачных фигур. Сотни образов той самой женщины в одежде времен Китайской Республики. Они начали сжимать кольцо!
— Пытаешься сбить с толку? — со лба Шэнь Линя градом катился пот. Он отступил на несколько шагов, глядя на эту плотную толпу.
Он точно знал: среди них лишь один настоящий дух, остальные — лишь имитация, созданная призрачными слугами в пространстве врага. Противник был хитер: он растворился в толпе, как волк, выжидающий момент, чтобы вцепиться в горло. Это была неравная борьба, и Шэнь Линь с самого начала был в проигрыше.
Из тумана вытянулась пара бледных рук и ударила в сторону Шэнь Линя. Он почувствовал пронизывающий холод. Его призрачное пространство было ослаблено до предела, став тонким, как бумажная ширма. Еще один удар — и он погибнет.
Нанести удар? Рискнуть и активировать тот самый переключатель? Нет, разница в уровнях слишком велика, даже с Пробуждением он может не справиться.
Ждать, ждать!
Шэнь Линь силой подавил нетерпение. Он поставил на то, что противник не рискнет действовать так опрометчиво. Это была лишь проверка!
Руки, ударившие в призрачное пространство, рассеялись, словно их никогда не существовало. Шэнь Линь тяжело задышал. Он угадал. Это была приманка, настоящий смертельный удар был впереди.
Словно откликаясь на его мысли, в этот момент на него обрушились тысячи рук. В тумане Шэнь Линь почувствовал жуткую ауру тех самых синюшно-белых ладоней.
Сейчас!
Шэнь Линь улыбнулся — безумно и отчаянно. Он был похож на загнанного в угол сумасшедшего. В тот самый миг, когда бесчисленные руки настигли его, он резко выбросил правую руку вперед.
И схватил черный телефон.

Комментарии

Загрузка...