Внешний ученик вернулся в Небесный Город Воров и первым делом направился в харчевню.
Он хотел вернуть утраченное лицо, которое потерял, когда его выгнали.
Прошло всего полдня с тех пор, как он отправился за город собирать пазл из свирепых духов, и в харчевне сидели всё те же люди, что слушали рассказчика.
Увидев, что внешний ученик снова появился и даже уселся в центре первого ряда, рассказчик нахмурился и собрался применить силу.
Внешний ученик сразу же задействовал паранормальную способность, и на поверхности его тела проступила чёрная грязь.
— Всего за какой-то час он стал укротителем духов, — удивился рассказчик, но желание выгнать его пропало.
Внешний ученик убрал чёрную грязь, с вызывающим видом огляделся по сторонам, но больше ничего предосудительного не делал.
Ближе к вечеру он вернулся в Врата Небесного Воровства, чтобы доложить о выполнении задания.
— Номер Шесть, что ты украл сегодня? — свысока спросил управляющий внешним отделением.
У внешних учеников не было имён — только цифровые коды. Чем короче номер, тем слабее способности.
Шестой не стал тратить слов и снова применил паранормальную способность.
— Ой, господин Шестой, да что вы стоите! — тут же переменился в лице управляющий, расплывшись в подобострастной улыбке.
В конце концов, он был обычным человеком, а должность управляющего внешним отделением получил только благодаря непревзойдённой лести. В Вратах Небесного Воровства, где укротители духов стояли на голову выше простых людей, мелкий управляющий внешним отделением ничего не значил.
Шестой остался доволен. Раньше из-за того, что он часто не сдавал краденое, этот управляющий постоянно его третировал, оскорблял и смотрел с презрением.
— Доложи обо мне во внутреннее отделение, выхлопочи мне статус внутреннего ученика.
Отдав распоряжение, Шестой направился в свою комнату во внешнем отделении.
В комнатах внешних учеников жило по десять человек.
Когда Шестой открыл дверь, большинство уже вернулось, и в комнате было особенно тесно.
— Шестёрка, когда уже тебе другой номер присвоят? — кто-то, увидев его, съязвил.
— Наверное, в следующей жизни, — поддакнул другой.
Подбежал мальчик лет шести-семи, сияя от радости, и закричал:
— Шестой брат, ты наконец вернулся!
— Второй брат, я вернулся.
Способности Второго были ещё хуже, чем у него, и Шестой обычно за ним присматривал, поэтому они хорошо ладили.
Он увлёк Второго к их койкам, и они тихо сели.
Остальные ещё немного позубоскалили, но, видя, что Шестой, в отличие от обычного, не вскипает, потеряли интерес и занялись своими делами.
Кто-то постучал в дверь. Шестой поправил одежду и с воодушевлением встал.
Тот, кто был ближе к двери, открыл её — на пороге стоял управляющий внешним отделением.
— Господин Шестой, пойдёмте со мной во внутреннее отделение отмечаться.
Но больше, чем вернуть лицо в харчевне или почувствовать уважение от подобострастного управляющего, Шестому хотелось, чтобы на его глазах изменился статус перед знакомыми.
— Я возьму с собой Второго.
Под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих Шестой увлёк Второго за собой.
Собирать им было нечего: в Вратах Небесного Воровства, особенно во внешнем отделении, ценные вещи всегда носили с собой — оставь в комнате, и другие ученики могли прихватить их, чтобы сдать отчёт.
Во внутреннем же отделении у каждого была своя комната.
Шестой привёл Второго в комнату, которую для него выхлопотал управляющий, и, выпроводив того, наконец не выдержал и расхохотался.
Вспоминая, как ещё недавно насмехавшиеся над ним люди вытаращили глаза от изумления, Шестой испытывал глубокое удовлетворение.
Второй дёрнул его за рукав, спрашивая, как он стал укротителем духов.
Внешний ученик мог перейти во внутреннее отделение, только став укротителем духов — это знали все, даже Второй, которому было всего шесть-семь лет.
Шестой сначала хотел приукрасить свою историю, чтобы не пугать нежную душу Второго, но потом подумал, что Второму, возможно, тоже придётся с этим столкнуться, и лучше рассказать ему правду.
Он поведал Второму всё, что случилось с ним за день.
Второй слушал затаив дыхание. Когда Шестой рассказал, что едва не погиб, Второй от волнения расплакался. А когда услышал, как Шестой неожиданно обрёл паранормальную способность, радостно засмеялся.
— Второй брат, теперь я буду тебя защищать.
— Шестой брат, я тоже хочу стать укротителем духов.
— Ты ещё мал, подрасти пока. А сейчас я тебя защищу, — ответил Шестой, вспомнив слова тех двоих в харчевне возле бамбуковой рощи с чёрной грязью, и отказал Второму.
Тем временем в одном из домов те двое из харчевни вовсю уплетали мясо.
— Ван Сан, неужели нужно было так заморачиваться? Потратить пять-шесть дней на наблюдение за одним человеком, — спросил Дун Ба.
Тот мужчина, которого Шестой встретил в харчевне в самом начале, и был мужским обличьем Дуна Ба.
Ван Сан — тот самый так называемый друг, которого позже пригласил Дун Ба. Однако он изменил свою внешность с помощью браслета, оставленного женщиной с длинным языком, так что укротители духов не могли его узнать.
Откуда-то пошли слухи, что у пары — большого и маленького — есть Знамя духов.
За полгода с тех пор, как Ван Сан и Дун Ба покинули Императорскую труппу, их часто атаковали другие укротители или силы, пытаясь отобрать Знамя духов. Выхода не было: когда Ван Сан появлялся на людях, ему приходилось менять облик.
— Я случайно на него наткнулся и подумал, что он не злой человек, — объяснил Ван Сан.
— А если бы он сегодня умер?
— Тогда ничего не поделаешь, — покачал головой Ван Сан.
Потом он вспомнил кое-что, рассказал об этом Дун Ба и лёг спать.
Рано утром Дун Ба превратился в женщину и отправился караулить Шестого у ворот Врат Небесного Воровства.
Вскоре Шестой вышел выполнять задание: став внутренним учеником, он должен был заниматься улаживанием паранормальных происшествий.
Заметив, что Шестой покинул Врата, Дун Ба поспешил за ним. Отойдя далеко от Врат, он окликнул Шестого.
— Ты заплатишь за смерть моего мужа!
Шестой обернулся, совершенно растерянный, но незаметно применил паранормальную способность.
— Он вчера погиб по твоей вине.
Шестой вспомнил человека, погибшего вчера в чёрной грязи, но не был уверен, что женщина говорит о том же.
— Юань Пин сказал, что его убила вот эта чёрная грязь. Какое же у тебя чёрствое сердце!
Шестой понял, кто эта женщина, и попытался объясниться:
— Мне очень жаль, что так вышло, но это не я его убил. Я сам был жертвой.
Дун Ба не стал тратить слов и продолжил играть обезумевшую от горя вдову.
Он бросился на Шестого, замахиваясь, чтобы ударить.
Шестой испугался, но всё же среагировал: чёрная грязь, словно часть его тела, послушно меняла форму и атаковала.
— Нет! — с криком Дун Ба рухнул без сознания, притворившись мёртвым. Он временно перенёс жизненную силу женского тела в мужское, так что выглядело это так, будто его действительно убили.
Эту способность он разработал недавно.
Шестой пришёл в ужас: он впервые убил человека. Его затошнило, и он опёрся о стену, чтобы не вырвало.
— Мама! — появился Ван Сан, изменив внешность.
Шестой опомнился, взглянул на рыдающего ребёнка, и сердце его сжалось.
— Прости, прости, я не хотел...
— Ты убил моего отца, и теперь убил мою мать! — закричал мальчик.
Шестой не знал, что делать. Он раздумывал, не убить ли ребёнка, чтобы замести следы.
Но доброта в душе удержала его.
— У тебя есть ещё родственники?
— Кровная месть не знает пощады!
Ван Сан бросился на Шестого. Тот, боясь снова ненароком убить, не стал использовать паранормальную способность.
Он схватил Ван Сана и предупредил:
— Не дури, малец. Смерть твоего отца не моя вина, а за смерть матери я пойду и признаюсь городской страже.
Хотя в этом странном мире убийства были обычным делом, Шестой всё равно чувствовал угрызения совести. Он защищался, желая лишь обезопасить себя.
Но то, что он убил человека, оставалось неоспоримым фактом.
Ван Сан и Дун Ба остолбенели. Сегодня они пришли испытать нрав Шестого — посмотреть, осталась ли в нём доброта, не убьёт ли он, пользуясь паранормальной силой, даже ребёнка.
Пощадить ребёнка — это и был тот результат, которого Ван Сан ожидал от Шестого.
Однако они обнаружили, что Шестой оказался чересчур добрым, даже наивным: он собирался пойти и сдаться властям.
— Ладно, Дун Ба, хватит притворяться, а то нам придётся вытаскивать его из тюрьмы, — сказал Ван Сан, активируя паранормальное ожерелье и возвращаясь к облику тех двоих, что были вчера в харчевне.
Дун Ба тоже встал и превратился в мужчину.
— Присоединяйся к нам, Шестой.

Комментарии

Загрузка...