С Чэнь Цзяном во главе троица всегда легко избегала различных страшных призраков, а если столкновения действительно не удавалось миновать, он чётко знал закономерности убийств нечисти, так что путь был совершенно свободен от преград.
Дун Ба также воплотила мужское тело и с его помощью заполучила пазл призрака тени. Хотя мужское тело чуть не было поглощено зловещим духом, благодаря поддержанию сознания с помощью призрачного флага и всезнайке Чэнь Цзяну кризис удалось легко разрешить, и боевая мощь троицы стала ещё на шаг выше.
Чэнь Цзян всё так же навязывался им и не хотел уходить, заявляя, что раз уж плата за молчание получена, значит, они теперь в одной лодке.
Ван Сан даже подумывал сделать этого парня своим стражем духа, но Чэнь Цзян ответил, что время ещё не пришло.
— Когда же тогда настанет это время? — в очередной раз спросил Ван Сан.
Чэнь Цзян наконец-то лишился остатков терпения и с раздражением ответил:
— Когда я умру.
— Какова же тогда твоя потусторонняя способность? Почему ты знаешь столько всего? — наконец поинтересовалась Дун Ба.
Чэнь Цзян вмиг сменил раздражённое выражение лица на улыбчивое и ответил:
— Хоть это и Сяо Ба спрашивает, я не могу ответить, потому что тебе пока рано об этом знать.
— Чего ты тогда лыбишься? — вставил свои пять копеек Ван Сан.
Долгое время они шли вперёд, и когда еда, собранная Дун Ба в Тяньшуе, почти подошла к концу, троица наконец добралась до городка, где базировался клан переносчиков трупов, — Тяньбэйчэна.
Тяньбэйчэн был намного меньше Тяньшуя, располагался на самом севере и выглядел крайне обветшалым.
Если бы не покровительство клана переносчиков трупов да самые низкие среди всех городов местные налоги, жители, пожалуй, давно бы сбежали в другие места.
Клан переносчиков трупов брал в качестве ежегодной дани всего по одному яйцу с каждого двора.
В конце концов, в эпоху хаоса простому народу жилось хуже некуда.
Войдя в Тяньбэйчэн, троица естественным образом прежде всего увидела кладбище, где обосновался клан переносчиков трупов.
Ван Сан решил нанести визит Хуа Дэцину.
— Ищу Хуа Дэцина! — Ван Сан не знал, как с ним связаться, поэтому мог лишь кричать, стоя перед кладбищем.
Вскоре из глубжележащей части кладбища вышла женщина. Она окинула взглядом всю троицу и ответила Ван Сану:
— Хуа Дэцин мёртв.
Эта брошенная вскользь фраза оглушила Ван Сана, заставив его голову пойти кругом.
Если не считать времени, проведённого в призрачной зоне, он покинул Тяньбэйчэн менее чем полмесяца назад, и вот человека, который ещё недавно был жив, больше никогда не увидишь.
Этот мир был донельзя жесток.
Покинув кладбище, Ван Сан всё ещё не мог прийти в себя, его голова была забита рассказом женщины о причине смерти Хуа Дэцина.
Хуа Дэцин погиб, спасая людей.
Вскоре после ухода Ван Сана он получил семейное задание: перенести труп.
То было в городе Тяньюй: в богатом доме закатили пышный пир, и какой-то старик затесался туда в надежде разжиться едой. Хозяева неверно оценили личность старика, посчитав его не укротителем призраков, а обычным нищим.
Забив его до смерти по неосторожности, они, чтобы избежать преследования со стороны городской стражи Юйшаня, спрятали тело в паранормальном гробу и объявили, что старейшина семьи скончался, а похороны состоятся через семь дней.
Тайком они связались с кланом переносчиков трупов, надеясь избавиться от тела по-тихому.
Когда Хуа Дэцин, спешащий день и ночь, добрался до места, ему, не дав даже передохнуть, тут же велели уносить тело.
Хуа Дэцин настаивал на том, чтобы покойного предали земле по обычаю, и настоятельно рекомендовал позвать ещё клан плакальщиков и клан похоронных процессий.
Однако богачи заявили, что гроб продержится всего семь дней и звать другие кланы уже некогда.
Хуа Дэцину оставалось лишь смириться, и, стиснув зубы, он вскрыл гроб и взвалил труп на спину.
В тот самый момент, когда крышка гроба была поднята, старик, чьё пробуждение призрака уже началось, бесследно исчез.
При этом у зловещего духа имелась своя призрачная зона — пусть и небольшая по площади, но она накрыла Хуа Дэцина и нескольких стоявших рядом слуг.
Хуа Дэцин одновременно защищал тех простых людей и отыскивал закономерность убийств призрака; потеряв одного слугу и дойдя до грани гибели, он задействовал свою потустороннюю способность, чтобы взвалить старика на спину и рассеять призрачную зону.
Перед смертью он велел богачам немедленно уведомить городскую стражу и клан переносчиков трупов, а также достать нормальный гроб, чтобы поместить туда его самого, доживающего последние минуты.
Если бы та семья последовала указаниям Хуа Дэцина и выделила гроб, он, возможно, смог бы продержаться с его помощью до прибытия подкрепления из клана, которое спасло бы ему жизнь.
— А та семья сочла, что Хуа Дэцин плохо выполнил работу, и не стала раскошеливаться на гроб. Хуа Дэцин смотрел во все глаза, как спасённые им люди уходят от него, и так до самой смерти.
Произнесённые женщиной в тот момент слова, полные боли и ненависти, глубоко врезались в память Ван Сана и его спутников.
— Неужели укротители призраков, защищающие простых людей, и вправду этого стоят? — Ван Сан спрашивал как будто самого себя, а заодно Дун Ба и Чэнь Цзяна.
Чэнь Цзян без малейших колебаний ответил, что не стоят.
Дун Ба вспомнила свой прошлый опыт в Вратах Охоты на Призраков, немного подумала и тоже ответила, что не стоят.
Ван Сан смотрел на призрачный флаг в своей руке: он не видел дороги перед собой и не понимал своего долга.
Императорская власть внушала ему, что использование призрачного флага должно спасти этот мир, загнав всех зловещих духов обратно на Дорогу Инь-Ян.
Но была ли в этом действительно необходимость? И даже если он попытается поступить так, сможет ли он на самом деле справиться?
Каждый из троих был погружен в собственные мысли, пока они возвращались в то место, где раньше останавливались Ван Сан и Обезьяний Страж.
Ван Сан пришёл сюда лишь потому, что уже ночевал здесь единожды, а если считать с перезагрузкой — то и вовсе дважды, и ему не хотелось тратить силы на поиски нового жилья.
— Проваливайте! — едва Ван Сан успел устроиться, как хозяин заведения прогнал его громким криком.
Дун Ба уже была готова пустить в ход кулаки, но следующие слова владельца заведения лишили её всякого понимания, как поступить.
— Из-за тебя и твоей драки с другими все посетители в тот день погибли! Мой отец и мой старший брат как раз обслуживали клиентов в передней части зала — вы зацепили и их, они погибли ужасной смертью, у них даже лиц не осталось!
Ван Сан велел Чэнь Цзяну оставить немного серебра в качестве компенсации и вывел остальных наружу, однако трактирщик выбросил деньги следом за ними, обозвав их скверной приметой.
— Ван Сан, не принимай всё это близко к сердцу, — попыталась утешить его Дун Ба.
— С самого начала я был неправ.
В отличие от Хуа Дэцина, погибшего при спасении простых людей, он сам погубил немало обычных жителей.
— Я же говорил, они того не стоят — раз сдохли, так сдохли, — подал голос Чэнь Цзян.
Дун Ба шлёпнула Чэнь Цзяна, пресекая его дальнейшие речи.
Больше никто из них не произнёс ни слова. Они принялись искать ночлег, но все хозяева гостиниц, завидев Ван Сана, сторонились его за версту и отказывались пускать на постой.
— Ах ты ж чёрт, мой вспыльчивый характер! Не он же людей убивал, какое он имеет отношение к случившемуся? — обойдя последнюю постоялую загородку, Чэнь Цзян наконец не выдержал и разразился бранью, хотя сам он уже узнал от самого Ван Сана все подробности того происшествия.
— Пока он жив, этот грех ему и искупать, — бросил напоследок трактирщик и гневно захлопнул тяжёлые двери.
— Пойдёмте из города, мы ведь не раз ночевали под открытым небом, к чему терпеть эту дурацкую ругань, — предложил Чэнь Цзян.
Дун Ба тоже согласилась.
Ван Сан тяжело вздохнул и извинился перед Дун Ба и Чэнь Цзяном за то, что из-за него обоим теперь негде преклонить голову.
— Подумаешь, велика беда! — отмахнулся Чэнь Цзян.
Ван Сан повёл спутников к городским воротам, собираясь покинуть город, как вдруг по обеим сторонам улицы местные жители начали хлопать в ладоши и улюлюкать.
На лицах троих читалось разное: у одного — глубокая скорбь, у другой — полнейшее спокойствие, а третий выглядел абсолютно равнодушным.
Жители Тяньбэйчэна «провожали» троицу до самых ворот, и лишь после этого разошлись. Какой-то ребёнок ростом примерно с Ван Сана перед уходом даже швырнул в него тухлым яйцом, но Дун Ба вовремя перехнула бросок.
Мальчишка залился громким плачем, и взрослые за бранились ещё яростнее, но задерживаться дольше они не смели — всё-таки пространство у городских ворот относилось к владениям клана переносчиков трупов, — так что им оставалось лишь отступать назад, поливая беглецов последними словами.
— Кучка подлых людишек! — крикнул в ответ Чэнь Цзян.

Комментарии

Загрузка...