Я Цзя Чжэн, служу в Управлении по поимке призраков, входящем в структуру Шести врат.
Управление по поимке призраков — организация государственная, чьи истоки уходят еще во времена императора Хуан Ци-линя. В наши дни представительства различных школ и сект охраняют каждый свой город, и официальный статус уже не играет такой важной роли, однако, учитывая историю и государственную принадлежность нашего ведомства, остальные все же относятся к нам с уважением.
Я командую первым отрядом внешнего патрулирования. В моем подчинении три человека, и наша задача — выслеживать бродячих укротителей призраков или устранять нечисть, с которой мы способны справиться. Если же угроза оказывается нам не по зубам, мы помечаем место и докладываем наверх. Если и там не могут решить проблему, подключают другие силы.
Когда из-за Ван Саня и Фэн Чжуна область призраков расширилась в третий раз, наш отряд как раз находился всего в двух футах от ее границы. Глядя на почти материализовавшуюся пелену, я облегченно выдохнул — еще чуть-чуть, и нас бы накрыло. Все это было связано с духом, которого я обуздал: мой призрак — дух удачи.
Если говорить просто, я невероятно везуч, а плата за использование силы призрака — лишь крошечная капля удачи. Поскольку при активации способностей я притягиваю гораздо больше удачи, чем теряю, этой потерей можно пренебречь. Поэтому, как только я покидаю город, где расположено наше управление, я не перестаю пользоваться своим даром. Именно по этой причине, хотя мои способности и не имеют прямого отношения к ловле призраков — что противоречит требованиям приема на службу, — меня зачислили в штат в порядке исключения. Я даже быстро дослужился до командира отряда, ведь мне всегда удается приводить своих людей обратно живыми.
— Все благодаря способностям командира, спасибо вам, — проговорил боец, повторяя слова, которые я слышал уже бесчисленное количество раз после того, как мы в очередной раз избегали беды.
— Хватит. Сначала доложите в штаб, это не тот случай, с которым наш отряд может справиться самостоятельно, — я прервал лесть подчиненных и отдал распоряжение.
Один из бойцов достал пеструю бумажку, на которой был изображен странный символ в форме четверки. Убедившись, что не ошибся, он небрежно бросил ее на землю.
В тот же миг всех нас, включая меня, охватило непреодолимое желание склонить голову. Но мы были готовы к этой цене: каждый заранее надел шейную колодку — такую же, как используют при конвоировании преступников, — поэтому при попытке наклониться мы просто упирались подбородками в дерево.
Это были Призрачные деньги. Они призывают духа, который выполняет поручение, но цена их использования такова, что все живые существа в округе не могут удержаться от желания склониться и подобрать их. Если же кто-то поднимет деньги раньше призрака, то призрак, оставшись ни с чем, убьет этого человека.
Ходили слухи, что механизм Призрачных денег разработал сам Хуан Ци-линь вместе с первым главой нашего Управления. Причина была проста: когда Управление сталкивалось с неразрешимой аномалией, не было способа мгновенно сообщить об этом императору, и призрак, вызванный на помощь, оказывался бесполезен. Говорят, когда Хуан Ци-линь узнал, что огромные потери были вызваны именно невозможностью получить поддержку вовремя, он горько вздохнул. Его тридцать шесть призрачных стражей были уже назначены, и он не мог создать еще одного стража-посыльного. Он три дня и три ночи совещался с первым главой Управления, пока наконец не выдумал этот способ призыва, попутно разработав и те самые колодки, защищающие от побочного эффекта.
Прошло немало времени, и когда я уже решил, что никто не придет, показался тощий, жалкий дух. Дрожа от страха, он подобрал купюру.
Увидев, что призрак клюнул, я поспешил отдать приказ:
— Отправляйся в штаб Управления по поимке призраков и передай, что наш первый отряд попал в беду.
Тощий дух мгновенно исчез, не желая задерживаться ни на секунду. Если бы не магическое притяжение денег, он ни за что не осмелился бы приблизиться к деревне Хуанган. У него не было разума, чтобы осознать страх, но инстинкт гнал его прочь — его дрожь была не проявлением эмоций, а результатом борьбы между инстинктом бегства и инстинктом собирательства. Именно поэтому другие духи не спешили подбирать деньги: инстинкт выживания, требующий держаться подальше от деревни, перевешивал жажду наживы. Похоже, этот тощий дух был куда сильнее остальных, но никто не обратил на это внимания.
Я заметил странности в поведении духа, но не стал вникать — я лишь надеялся, что штаб получит весточку и пришлет подмогу.
А как штаб находит наше местоположение? У каждого отряда есть специальный маячок, а у штаба — скоростные средства передвижения. Конечно, не те, что изобрел Хуан Ци-линь — он-то использовал Призрачное знамя, чтобы подчинить духа-посыльного и заставить его показать дорогу, а по прибытии просто запирал его в Дороге Инь-Ян. Ту эпоху называли временем рыбалки на призраков.
Видя эффективность, Хуан Ци-линь наладил массовое производство денег, даже разделив их по номиналам: три, четыре, семь и одиннадцать.
Но после того как императорский род разделил Призрачное знамя на три части, все три ветви перестали поддерживать Управление, и лишь в последние поколения императоры начали изредка оказывать помощь. Второй глава Управления, не имея возможности спасать своих людей, вынужден был лишь получать сообщения об их гибели. Он страдал, пытался подражать Хуан Ци-линю, закрывался в уединении на десять лет, но все было тщетно. Лишь к седьмому поколению, объединив опыт предков и проявив гениальную изобретательность, удалось создать метод поиска через мать и дитя.
Тогдашний глава Управления униженно просил три ветви императорского рода помочь: они поймали духа-женщину, после чего выбили право на одного призрачного стража. Сын главы стал укротителем Духа деторождения, цена использования которого — лишение способности к зачатию одного из девяти поколений рода.
Несмотря на то что сила была лишь фрагментом, Дух деторождения в ходе многочисленных противостояний сумел добиться того, что дух-женщина понесла. Но сам глава, его жена, дочь, сын и многие другие лишились возможности иметь детей.
Дух-женщина вынашивала плод десять лет, а когда на свет появился призрачный младенец, глава, заранее договорившись с семьей палачей, приказал разрубить его на девять частей. Хотя дух-женщина была лишена разума, кровная связь заставляла ее искать свое дитя. Глава договорился с семьей гробовщиков, чтобы те запечатали девять частей младенца в гробы, подавляя их силу и скрывая от обнаружения.
С тех пор Управление формирует восемь патрульных отрядов. В минуту опасности командир открывает гроб, чтобы обозначить свое местоположение, дух-женщина чувствует связь с фрагментом младенца и мчится на помощь, а за ней следуют сильнейшие укротители. Что касается скоростного транспорта — это сама женщина-дух, на плечи которой садятся бойцы. Она не трогает их, пока они не нарушают ее правил, позволяя лететь с невероятной скоростью. Как только помощь прибывает, гроб закрывают, и она теряет цель.
Девятая часть младенца хранится в штабе, чтобы дух-женщина могла вернуться обратно.
Седьмой глава был жесток к себе, умел унижаться ради цели, но был еще более жесток к духу-женщине: заставил ее стать матерью, разорвал ее дитя на части и водил ее за собой, как собаку. Однако он был поистине умен и велик.
Хуан Ци-линь и седьмой глава Управления — два великих изобретателя, принесших пользу на многие поколения вперед.

Комментарии

Загрузка...