Меня зовут Ван Сань, и я ищу призраков.
Ван Сань начал свои поиски в маленьком городке, где обосновался клан, промышляющий переноской трупов. Там он нашел странствующего мастера, обладавшего фрагментом призрачной сущности, и с помощью силы Флага Призраков запечатал в нем полноценного духа, соответствующего его способностям, взяв того под свою защиту.
В этом поколении у него оставалось еще двадцать три способности для запечатывания призрачных стражей.
Что касается Обезьяньего Стража, чей Кукольный Призрак тысячи лиц был утрачен, Ван Сань решил не спешить: нужно было найти подходящий фрагмент сущности, чтобы заново провести ритуал. Если честно, он вообще не хотел восстанавливать этот титул — в конце концов, Обезьяний Страж предал его уже дважды.
Этого странствующего стража Ван Сань назвал Ян Юэ.
Призрачная сущность Ян Юэ заключалась в способности к разделению, а запечатанный дух превращал его в Разрывателя. После того как Ян Юэ расчленял врага, тот распадался на отдельные фрагменты сущности. Если удастся найти духа, обладающего силой подавления, эти фрагменты станут ключом к получению тех сущностей, что так нужны клану носильщиков трупов.
Изначально Ван Сань хотел набрать еще одиннадцать таких стражей из этого клана, но найти людей с мощными способностями оказалось слишком трудно, и он решил не тратить силы попусту.
Вместе с Ян Юэ он покинул городок. Всех призраков, встречавшихся им на пути, Ян Юэ разрывал на части, но, поскольку Флаг Призраков не мог контролировать такие фрагменты, а отправить их на Дорогу Инь-Ян было невозможно, их приходилось просто оставлять как есть.
Они шли долго, но так и не встретили ни одного призрака, обладающего силой подавления.
— Ян Юэ, давай остановимся, — проговорил Ван Сань. В конце концов, он был всего лишь шестилетним ребенком, и его физические силы быстро иссякали.
Ян Юэ прекратил терзать очередного призрака, отбросил в сторону остатки его тела и отпихнул ногой ошметки призрачной сущности. Он сел рядом с Ван Санем, продолжая настороженно осматриваться.
— Пока я использую Флаг Призраков для подавления, а ты разрываешь их на куски, ни один дух не сможет мне угрожать, — с напускной уверенностью сказал Ван Сань.
От нападения Двуликого Призрака до атаки трех старых трупов в первой временной линии и предательства Обезьяньего Стража — Флаг Призраков использовал свою силу лишь однажды, когда забирал Кукольного Призрака. Все остальное время им приходилось только бегать.
Но Ван Сань считал, что проблема была лишь в малочисленности его свиты. Если бы все двенадцать стражей Зодиака были рядом, ни один монстр не посмел бы к нему приблизиться. Он не считал Флаг бесполезным — напротив, он верил в его великую мощь, просто до сих пор мало кого успел наделить его силой.
Ян Юэ посмотрел на гордого Ван Саня и вспомнил, как тот нашел его.
Мальчик тогда был крайне осторожен, прятался в тени на углу улицы. Когда Ян Юэ обнаружил его, то поначалу принял за мелкого беса. Он уже собирался разобраться с ним, как вдруг этот бес заговорил, предлагая обрести великую силу. Мальчик уверял, что долго наблюдал за ним и считает его человеком добрым и способным.
Конечно, этим бесом был сам Ван Сань. В то время у него еще не было стражей, и он боялся, что кто-нибудь отберет Флаг, поэтому скрытно выслеживал достойных людей в городке.
А в городке этом большинство людей с призрачными способностями были заносчивы, считали себя выше других, притесняли слабых и захватывали чужие дома. Клан носильщиков трупов закрывал на это глаза, и нравы в городе царили ужасные.
Ян Юэ был исключением.
Он был единственным учителем в городе. Однажды, возвращаясь домой, он оказался втянут в битву между двумя обладателями призрачных сил. Один из них спровоцировал пробуждение духа, который начал без разбора атаковать всех вокруг. Ян Юэ попал под удар.
Вторым участником был отпрыск клана носильщиков трупов. Узнав учителя, он испугался, что если тот исчезнет, семья узнает о его незаконных разборках. Он подавил духа, который едва успел повлиять на Ян Юэ, и тот, по иронии судьбы, получил часть призрачной силы, став кем-то вроде особого существа.
После случившегося Ян Юэ продолжал преподавать, лишь подкрашивая свое бледное лицо румянами, чтобы не пугать учеников. По ночам он становился мстителем, защищая простых людей от тех, кто использовал свои силы во зло.
Ван Сань случайно увидел, как Ян Юэ, выкрикивая лозунги о справедливости, разрывает преступника на куски. Он решил, что способности Ян Юэ идеально подходят для создания стража, и, конечно, побоялся действовать открыто, предпочтя тайный подход.
— Ладно, Ян Юэ, пора идти, — Ван Сань восстановил дыхание и позвал спутника.
Ян Юэ последовал за ним. На пути им попадались призраки: Ван Сань подавлял их, Ян Юэ расчленял. Если дух был неполным, Ян Юэ вступал в яростную схватку, превращая врага в кровавое месиво. Никто не мог устоять перед его атаками — в конце концов, любой бой с ним заканчивался тем, что противник оказывался разбросан по частям.
Они шли, искали и убивали несколько дней, делая перерывы только на отдых Ван Саня. Но нужной силы подавления все не было. Хотя ночные призраки были куда страшнее дневных, для этого дуэта они не представляли угрозы.
Спустя долгое время, когда Ван Сань уже почти перестал чувствовать усталость, он услышал возглас Ян Юэ:
— Там деревня!
Из труб нескольких соломенных хижин действительно поднимался белый дым.
Ян Юэ и Ван Сань переглянулись в недоумении. Став обладателем призрачной силы, Ян Юэ узнал от других мастеров многое о мире, скрытом от обычных людей. Помимо территорий, подконтрольных крупным кланам и сектам, нигде не могло быть поселений.
Деревень не существовало.
С тех пор как открылись врата Дороги Инь-Ян, сменилось тридцать пять поколений императоров, и наступило тридцать шестое. Врата открывались лишь на четверть часа в определенные дни, но вырвавшиеся из них духи уже заполнили весь мир. Императорский двор пытался их сдерживать, но это было лишь каплей в море.
Ван Сань знал правду от императорской власти и понимал, что эта деревня — нечто из ряда вон выходящее. В мире, кишащем призраками, целое поселение жило в безопасности, а жители ложились спать с закатом и готовили еду на огне.
— Не удивляйтесь. По нашим сведениям, эта деревня уцелела, потому что в ней живет невероятно сильный странствующий мастер, — из темноты вышел мужчина с огромным тесаком в руках. — Меня зовут Фэн Чжун из клана Палачей.
Ян Юэ осторожно прикрыл Ван Саня собой и сжал кулаки в приветственном жесте:
— Не знаю, что вам нужно, господин Фэн, но если дел нет, прошу вас отойти в сторону.
Фэн Чжун замер, озадаченный такой прямотой. Он усмехнулся и обернулся к темноте:
— Выходите, похоже, пригласить их не удастся.
Следом за ним вышли еще двое: один в белых одеждах, другой в темно-зеленом халате.
— Лю Шуцюань из клана Бумажных Мастеров.
— Чжан Тао из клана Гробовщиков.
Ван Сань задержал взгляд на Лю Шуцюане. Обезьяний Страж, предавший его в самом начале, был из клана Лю. Хотя императорская власть давно раскрыла заговор театральной труппы, к которой примкнул предатель, противоречия между труппой и кланом Лю существовали давно. Теперь он понял, что намеки императора были предупреждением.
— Я Хуа Дэцин из клана Носильщиков трупов, а это мой слуга, — представился Ван Сань, следуя легенде, которую они придумали с Ян Юэ.
— Надо же, господин Хуа, а характер у вас не из приятных, — холодно заметил Чжан Тао.
Ян Юэ лишь сухо хмыкнул, не считая нужным оправдываться.
Троица была разочарована. Они планировали заманить их в засаду, чтобы убить и ограбить, но холодная решимость Ян Юэ спутала им карты.
— Давайте вместе навестим этого мастера, может, удастся договориться, — предложил Лю Шуцюань, меняя тактику.
Все трое были известными интриганами, промышлявшими убийствами ради наживы. Лю Шуцюань, как самый хитрый, был их мозговым центром. Двое других зашли с флангов, отрезая путь к отступлению, оставив перед Ян Юэ только дорогу в деревню.
Ян Юэ понимал, что единственный путь отхода — через деревню. У него хватило бы сил разорвать их всех, но он не мог рисковать жизнью Ван Саня.
— Хорошо, я тоже хочу взглянуть на этого мастера, — согласился он.
Троица переглянулась, подталкивая их в сторону поселения. У входа стоял огромный камень, на котором красной краской было выведено три иероглифа:
— Деревня Хуанган.

Комментарии

Загрузка...