Ван Сань покинул двор театральной труппы вместе с Лю Ханьхоу. Он намеревался идти по следам Хуан Цюаня, чтобы отыскать Длинноязыкую женщину.
В то же время, наблюдая за тем, как Мэн Юйин продолжает обращаться с Ван Сы как с собакой, он осознал масштаб влияния перезагрузки на восприятие окружающих. Его призрачные стражи, запечатанные в Знамени призраков, оставались под его контролем, как бы далеко он ни находился, однако на остальных людей это воздействие распространялось лишь в определенных пределах.
Ван Саню стоило огромных усилий провести Мэн Юйин, но она всё равно не могла смириться с тем, что собака готовит ей еду, и немедленно ушла домой.
Ван Сань долго бродил с Лю Ханьхоу. По пути им попадалось немало лютых призраков, и Ван Сань, не разбираясь, активированы ли их правила, всех их скопом отправлял обратно на Дорогу Инь-Ян.
Однако следов Длинноязыкой женщины не было.
К тому же в этом мире, погруженном в призрачный мрак, на тысячи верст вокруг не было ни души. Ван Сань сейчас горько жалел, что не захватил с собой побольше мясной еды.
— Лю Ханьхоу, отправь пару марионеток на разведку. Посмотри, есть ли поблизости живые люди. И еще пару пошли на охоту или рыбалку — если тут вообще водится хоть какая-то живность, немедленно притащи её сюда.
Ван Сань плюхнулся на землю и вытащил Знамя призраков для самообороны. Лю Ханьхоу выпустил несколько призрачных марионеток, которые разбрелись в разные стороны.
Они замерли в ожидании. В зловещей тишине время от времени раздавалось урчание в животах.
Ван Сань подумал, что это его собственный живот — в конце концов, он не ел мяса уже целый час. Но Лю Ханьхоу вдруг напряженно уставился в темноту за спиной Ван Саня: что-то приближалось.
— Эй, эй, эй, есть повод так нервничать? — Ван Сань указал на Знамя призраков, воткнутое в землю перед ними. — С этой штукой в руках, какой призрак посмеет подойти?
Порыв ветра всколыхнул знамя, принеся с собой запах крови.
Вскоре из темноты вывалилась гора плоти. Это существо было сплошь покрыто шрамами, местами плоть сгнила, источая невыносимое зловоние. На вершине этой мясной груды виднелась крошечная голова, наполовину обглоданная, с остатками лица.
Ван Саня чуть не вывернуло наизнанку. Он схватил знамя и бросился за спину Лю Ханьхоу, подталкивая того вперед, чтобы он принял удар на себя.
Лю Ханьхоу скопировал половину лица этого существа, и из его рукава выскочила дефектная марионетка. Она шаталась при ходьбе, казалось, её сдует первым же порывом ветра.
— Да ладно, неужели такую имбовую способность можно законтрить? — Ван Сань усомнился в реальности происходящего.
Лю Ханьхоу изо всех сил пытался заставить марионетку атаковать, но та, едва приблизившись к радиусу поражения, была схвачена горой плоти и отправлена прямиком в пасть.
Против призрака может пойти только призрак.
Ван Сань почувствовал, что даже взмахи знаменем не помогают подчинить это существо.
Он уже готовился к перезагрузке. Пусть Лю Ханьхоу сдохнет, но сам он здесь умирать не собирался. Он ведь сам его когда-то оживил — именно поэтому и взял с собой, особых чувств к нему всё равно не было.
Внезапно беда обернулась удачей.
Какой-то мужчина, сгорбившись, бросился к горе плоти, неся на спине изуродованный труп.
Он протянул тело существу, и та, не церемонясь, схватила его и засунула в пасть, после чего медленно отступила.
Мужчина, не выпрямляясь, подошел к Ван Саню и его спутнику, сложил иссохшие, словно сухие ветки, руки в приветственном жесте и спросил:
— Семья Могильщиков, Хуа Дэцин. Как величать вас, почтенные?
Ван Сань, всё еще прячась за спиной Лю Ханьхоу, лишь высунул голову, с любопытством разглядывая незнакомца.
Лю Ханьхоу был человеком бывалым, он, конечно, слышал о семье Могильщиков. Увидев согбенную фигуру Хуа Дэцина, напоминавшую ту, о которой ходили легенды, он отбросил подозрения и ответил:
— Императорская труппа, Лю Ханьхоу. А за моей спиной — мелкий помощник, не стоит внимания. Благодарю за спасение, в будущем отплачу сторицей.
Хуа Дэцин и подумать не мог, что двое спасенных им людей окажутся из Императорской труппы, о которой ходили слухи, будто они восстановили полное Знамя призраков. Он видел, как Ван Сань размахивал знаменем, но тогда принял его за обычную побрякушку.
Похоже, этот неважный помощник, о котором говорил Лю Ханьхоу, и есть истинный владелец знамени, подумал он.
Он был рад, что помог им — эта услуга наверняка пригодится в будущем.
— Оказывается, вы из Императорской труппы. Почему же вы не с ними, а путешествуете в одиночку?
— Меня отправили в город в сотне лиль отсюда за провизией, — ответил Лю Ханьхоу.
— Как удачно, семья Могильщиков как раз там и базируется. Давайте пойдем вместе, — пригласил Хуа Дэцин. Лю Ханьхоу хотел отказаться, но Ван Сань толкнул его в спину, и ему пришлось согласиться.
Втроем они отправились в путь. По дороге Хуа Дэцин любезно объяснил им, что это была за гора плоти.
Это был призрак Двух Трапез. Если двое людей оказываются рядом, они активируют правило убийства, гарантирующее смерть обоим, но за один раз призрак может съесть только двоих.
Хуа Дэцин использовал труп, который нес на спине, и свою марионетку, чтобы отразить первую атаку. А поскольку он присоединился к ним, число людей стало трое, и призрак Двух Трапез больше не мог атаковать.
Ван Сань и Лю Ханьхоу прозрели: невежество — страшная вещь. Знай они об этом раньше, не попали бы в такую ловушку.
— Разве в Императорской труппе не обучают таким вещам? — удивленно спросил Хуа Дэцин, глядя на их состояние.
— Я только что вступил в труппу, до этого скитался по свету, всему учился сам, — честно ответил Лю Ханьхоу.
А затем добавил, солгав:
— А этот помощник — просто дурачок.
Ван Саню хотелось выругаться, но он предпочел сохранить образ незаметного слуги. Он не хотел привлекать лишнего внимания. Но Лю Ханьхоу он этого не простит.
Хуа Дэцин был озадачен: как это слуга смеет ругать хозяина? Он решил, что Лю Ханьхоу — настоящий идиот, и невольно отодвинулся от него подальше.
Трое спутников, каждый со своими мыслями, долго молчали.
— Далеко еще? Я сейчас с голоду умру, — наконец не выдержал Ван Сань. Он заставил Лю Ханьхоу согласиться на этот путь только ради того, чтобы поесть.
— Сотня лиль, братец, ты думаешь, это близко? Мы прошли от силы десять, — ответил Лю Ханьхоу. Он тогда просто ляпнул первое, что пришло в голову, а оказалось, что семья Могильщиков действительно живет в том городке. Он хотел отказаться, но этот хозяин настоял.
Именно поэтому Лю Ханьхоу и назвал его дураком: он сразу понял, что Ван Сань хочет только пожрать, но тащиться сто лиль ради еды? Разве не дурак?
Ярость Ван Саня по отношению к Лю Ханьхоу стала еще сильнее. Если бы не необходимость скрывать личность, он бы прямо сейчас убил его знаменем. Впрочем, он понял, что совершил ошибку — сто лиль оказались действительно огромным расстоянием.
Невежество — это страшно.
Хуа Дэцин, сгорбившись, достал из сумки вяленое мясо и протянул Ван Саню. Тот, изголодавшись, проглотил всё за пару мгновений.
Хуа Дэцин отдал всю свою еду, но Ван Сань всё равно остался голоден.
— Да он, должно быть, одержим призраком голода, — Хуа Дэцин внимательно осмотрел Ван Саня, поражаясь его аппетиту.
Еды больше не было, а до цели оставались десятки лиль. Нужно было найти еще провизии.
— Я поищу, нет ли поблизости живности.
— Я с тобой, — Лю Ханьхоу побоялся оставаться наедине с Ван Санем. Он создал копию Хуа Дэцина из марионетки, чтобы та охраняла Ван Саня, и они вдвоем ушли в сторону, вскоре скрывшись из виду.
Ван Сань по привычке вытащил Знамя призраков для защиты, решив, что быстро спрячет его, как только Хуа Дэцин вернется. Он и не подозревал, что его личность уже давно раскрыта.
От скуки и голода он задремал.
Когда он открыл глаза, то обнаружил, что лежит в соломенной хижине.
Ван Сань изо всех сил позвал Лю Ханьхоу, но ответа не последовало. Более того, он не чувствовал своего спасительного знамени.
Осторожно приоткрыв дверь, он замер от нереальности увиденного.
Солнце ярко светило, повсюду кипела жизнь. Люди в соломенных шляпах и простой одежде трудились на пшеничных полях и в огородах. Неподалеку дети его возраста играли и смеялись.
Словно другой мир. Неужели это тот самый мрачный, ледяной мир, полный лютых призраков, в котором он жил?
Он вышел из хижины, и дети, заметив его, подбежали, приглашая поиграть.
Ван Сань хотел отказаться, но слова застряли в горле. С самого детства он был нищим, не знавшим, будет ли у него завтрашний обед, о друзьях нечего было и мечтать. Даже познакомившись с Хуан Цюанем, они не играли, как обычные дети.
Никогда не знавший игр с друзьями Ван Сань быстро отбросил все тревоги и с головой ушел в веселье.
Солнце скрылось за горами, и дети стали прощаться, договариваясь о следующей встрече, а затем разошлись по домам.
Дом? Сердце Ван Саня пронзило острое чувство утраты. Это была и печаль об уходящем прекрасном мгновении, и раздумья о самом слове дом.
Соломенная хижина — не его дом. Двор театральной труппы — тоже.
Где же его настоящий дом...

Комментарии

Загрузка...