Я — Ван Сань...
Когда вы впервые открываете эту книгу, история о призраках уже подошла к концу.
Во дворе театральной труппы мальчишка-сорванец небрежно оторвал кусок бумаги от лежавшего на столе листа, скомкал его и швырнул в сторону ворот.
— Ой!
Бумажный комок угодил прямо в чумазое лицо маленького нищего, стоявшего у входа. Больно не было, но мальчишку это разозлило. Он хотел было поднять бумажку и запустить ею обратно в лицо молодому хозяину театра, но на этом его решимость иссякла — все дальнейшие действия так и остались лишь в воображении.
— Ха-ха-ха! Ну что, швыряй, давай! Швыряй! Если попадешь в меня, посмотрим, удастся ли тебе сегодня поесть, — заносчиво заявил молодой хозяин, глядя, как нищий поднимает комок.
И правда, еду нищий получал от сердобольных людей в театре, но все они трепетали перед спесивым юношей. Стоило кому-то вызвать его недовольство, как он тут же принимался угрожать расправой — от наказания до изгнания из труппы.
Нищий был неглуп и понимал, чем это грозит, поэтому отбросил дерзкие мысли. Сделав вид, что не слышит оскорблений, он спрятал бумажный комок в карман и с улыбкой произнес:
— А молодой хозяин-то меткий! Сразу видно, прирожденный артист.
— То-то же, я ведь...
Он не успел договорить. Внезапно юноша застыл, словно увидел призрака. Он вытянулся в струнку, сел перед письменным столом и, нервно покачиваясь, принялся зубрить Лунь Юй.
Нищий тоже увидел мужчину, заставившего молодого хозяина так быстро присмиреть: длинный угольно-черный халат, мертвенно-бледное лицо и глаза, в которых не было видно белков. Мальчишку охватила дрожь.
Хотя он видел отца молодого хозяина не впервые, каждый раз при виде него сердце уходило в пятки, и хотелось поскорее сбежать. К тому же, ему показалось, что лицо главы труппы стало еще белее, чем раньше.
Хуан Лун подошел к сыну со спины. Молодой хозяин задрожал от страха, но старался делать это незаметно, изо всех сил сдерживая себя.
Нищий, стоявший поодаль, все видел, а уж Хуан Лун, находившийся прямо за спиной сына, тем более. Он вздохнул и хотел было погладить сына по голове, чтобы успокоить, но, взглянув на свои черные, как смоль, руки, передумал.
Он поманил нищего к себе.
Тот испугался, но набрался смелости и вошел во двор. Пройдя семь шагов от ворот, он остановился. Что-то было не так — если что, он сразу бросится наутек.
Хуан Лун понял мысли мальчишки, но не стал обращать внимания. Он взял со стола лист бумаги, начертал на нем строку и поднес к глазам нищего.
Значит, глава труппы немой. Бедный Хуан Цюань, пожалуй, буду меньше его задирать, — пронеслось в голове у нищего. Интересно, рассмеялись бы отец и сын, если бы узнали, о чем он думает?
Нищий уставился на листок и, долго собираясь с духом, проговорил:
— Глава, я неграмотный.
Хуан Лун замер, положил бумагу на стол, легонько ткнул пальцем в дрожащего Хуан Цюаня, а затем по очереди указал на листок и на нищего.
Хуан Цюань понял отца, взглянул на написанную строку и пересказал ее нищему:
— Желаешь ли ты вступить в труппу и стать личным телохранителем моего сына Хуан Цюаня?
Хуан Цюань опешил, а нищий и вовсе растерялся.
Хуан Лун не заметил перемены в лицах детей и написал следующую строку:
— Если согласишься, тебе больше не придется скитаться и просить милостыню.
Видя, что нищий молчит, он добавил:
— Дарую тебе статус ученика, но учиться пению не нужно, будешь лишь сопровождать моего сына и охранять его покой.
Услышав это, нищий наконец воодушевился. Перспектива не просить подаяния прельщала его с самого начала, а вот учиться петь он не хотел. Теперь же, когда он узнал, что можно будет сытно есть и спать в тепле, он тут же закивал.
Боясь, что глава труппы не заметит, он добавил:
— Я согласен стать телохранителем молодого господина Хуан Цюаня!
Хуан Лун кивнул, немного подумал и написал:
— Отныне твое имя — Ван Ба.
— Ван Ба! Ха-ха-ха! — Хуан Цюань не сдержался и рассмеялся, но, вспомнив, что имя дал отец, тут же умолк.
Нищий тоже неловко улыбнулся. Хоть он и не знал грамоты, но понимал, что значит это имя. Впрочем, делать нечего: Ван Ба так Ван Ба, зато дольше проживет.
Хуан Лун, вероятно, тоже счел это имя неудачным. Он написал на бумаге цифры от одного до девяти, пропустив восьмерку, указал на них, а затем на нищего.
— Отец велит тебе выбрать самому, — сказал Хуан Цюань.
Нищий подошел к столу. Боясь снова выбрать что-то не то, он долго и пристально разглядывал иероглифы. Хуан Цюань хотел было подсказать, но Хуан Лун остановил его, начертив на тыльной стороне ладони сына круг. В итоге нищий указал на третий иероглиф из восьми.
— Сань. Отныне ты — Ван Сань, — произнес Хуан Цюань.
Нищий Ван Сань кивнул.
Хуан Лун указал на северо-восточный угол двора, жестом велел Хуан Цюаню проводить туда Вана Саня, а сам развернулся и ушел.
— Пойдем за мной, — сказал Хуан Цюань.
По дороге он перечислил множество правил: не заходить на сцену, не выходить из комнаты после наступления темноты, не приближаться к западным флигелям и не ходить в одиночку к колодцу. Ван Сань изо всех сил старался запомнить всё, чтобы не навлечь на себя беду.
Они дошли до северо-восточного угла и вошли в комнату с деревянной кроватью, аккуратным постельным бельем, столом и стулом. На столе стоял подсвечник.
— Здесь ты будешь жить, Ван Сань. А я — в соседнем дворе.
Ван Сань приметил тот двор по пути — меньше сотни шагов отсюда. Если случится беда, он успеет прибежать.
Подождите, как я его защищу?
Ван Сань посмотрел на свои тощие руки, а потом на Хуан Цюаня. Тот хоть и не был богатырем, но среди сверстников казался высоким — на целую голову выше него. Что он сможет сделать в случае опасности?
Поколебавшись, он все же сказал:
— Я такой худой и низкий, боюсь, не смогу тебя защитить. Но ты не волнуйся, если что случится, я обязательно закрою тебя собой.
Хуан Цюань вздрогнул, расхохотался, похлопал Ван Саня по плечу и ушел.
Ван Сань проводил его взглядом, дождался, пока тот скроется в своем дворе, и вернулся в свою каморку. Он застелил постель, сел за стол и достал бумажный комок, который в него бросил Хуан Цюань. Размышляя о произошедшем, он понял, что именно этот комок изменил его жизнь. Раньше он лишь мелькал у ворот и сразу уходил, чтобы не получить побоев. Если бы не этот случай, он бы не остался у входа и не встретил Хуан Луна. Ван Сань решил сохранить этот комок и подложил его под основание подсвечника.
В дверь постучали. Ван Сань открыл — на пороге стоял Хуан Цюань с охапкой одежды. Он вошел и положил вещи на стол.
— Выбери что-нибудь по размеру, я отведу тебя помыться.
— Хорошо.
***
После купания Ван Сань вышел наружу. Хуан Цюань впервые смог разглядеть его лицо — раньше оно было черным от грязи. Обычный мальчишеский лик, уступающий по красоте самому Хуан Цюаню, хотя тот и сам был еще ребенком.
Хуан Цюань отвел его к себе, велел слугам принести ужин. Глядя на еду, Ван Сань понял, что сделал верный выбор, и с жадностью принялся за свою первую в жизни сытную трапезу.
Лежа ночью в постели, он не мог сдержать улыбки, мечтая о том, что будет есть завтра.
Вдруг раздался странный колокольный звон — негромкий, но долгий. Услышав его, Ван Сань тут же вспомнил правило: зазвонил колокол — зажги свечу.
Он не совсем понимал зачем, но вскочил с кровати и начал шарить по столу в поисках огнива, которое, как ему помнилось, было в принесенной одежде. Но найти его не удалось.
Звон стих.
Я — Ван Сань...
Я не зажег свечу.

Комментарии

Загрузка...