Едва мы приблизились к окраине деревни, как стали замечать небольшие группки людей, толпившихся по углам: кто-то что-то скупал, кто-то продавал, одни смеялись, другие ругались. Похоже, новость разлетелась быстро, и сюда стянулись все кому не лень — народу было полно.
У Старого Осла был довольно кислый вид. Ведя машину, он без умолку ворчал:
— Скупайте, скупайте! Чтоб вы все передохли, отбросы, подонки, бестолочи!
Мне и Эрцзяню показалось, что в эти проклятия он включил и нас.
Старый Осел припарковал машину в укромном месте у обочины на въезде в деревню, вышел, потянулся, закурил и выпустил кольцо дыма. Заметив проходившего мимо рабочего, который прижимал к груди какой-то пузырек и озирался в поисках покупателя, он поманил его рукой. Рабочий тут же подбежал, заискивающе кланяясь:
— Брат, глянь, а? Недавно выкопали, правда, немного битый.
Старый Осел присмотрелся и спросил:
— Сколько хочешь?
Рабочий, почуяв удачу, поспешно ответил:
— Пятьсот дашь, брат?
Старый Осел кивнул:
— Пойдет. Вижу, нелегко тебе приходится, накину еще сотню.
Рабочий вытаращил глаза, глядя на него. Старый Осел усмехнулся:
— Что, много, что ли?
Рабочий опомнился и затараторил:
— Спасибо, брат! Я тут уже несколько дней околачиваюсь, наконец-то на нормального человека наткнулся. Еще чего-нибудь нужно?
Старый Осел ответил:
— Конечно. Но сначала покажи, что там у тебя. О цене договоримся, я ведь, знаешь, терпеть не могу деньги!
У нас с Эрцзянем от этих слов чуть не случился приступ тошноты. Рабочий закивал:
— Да, да, да! Брат, подожди минуту, я мигом!
Схватив деньги, он припустил в сторону стройки. Старый Осел проводил его взглядом, самодовольно усмехнулся и небрежно швырнул пузырек в придорожную канаву.
Эрцзянь озадаченно спросил:
— Это же шестьсот юаней было! Ты чего творишь?
Старый Осел рассмеялся:
— Если бы он был целым, еще стоил бы копейку, а так — мусор мусором. Обычная кустарная поделка времен Гуансюя, пусть теперь лежит там, покойся с миром. Это, парень, называется рыбалка, понял?
Не прошло и десяти минут, как тот рабочий вернулся с пятью или шестью приятелями, такими же работягами, в руках у каждого были свертки из ветоши разного размера. Старый Осел с торжествующим видом вытащил из фургона складной стульчик, разложил его, сел и обратился к толпе:
— Братки, без паники, по одному, на всех хватит!
Мы с Эрцзянем встали так, чтобы отсечь рабочих от Старого Осла — у него при себе была куча наличности, нельзя было допустить неприятностей.
Надо признать, в этом деле Старый Осел был мастер. Бросив взгляд на вещь и едва коснувшись её пальцами, он сразу определял ценность и разглагольствовал так убедительно, что рабочие сияли от счастья. Дело шло быстро, и к моменту, когда они уходили, работяги чуть ли не в ноги ему кланялись, обещая завтра привести других коллег.
Когда стемнело, мы поехали в ближайшую гостиницу получше. Я спросил, как улов. Старый Осел довольно улыбнулся:
— Окупили гостиницу, еду и вашу охрану. Но до цели еще далеко.
Следующие несколько дней прошли в том же духе. На четвертый день в полдень Старый Осел сказал, что крупной рыбы больше не предвидится, завтра пора возвращаться, а сегодня, мол, уже всё. Мы как раз собирались сворачиваться, как вдруг к нам подошла женщина лет сорока и спросила:
— Брат, посмотришь? Может, заберешь?
Она протянула руку, Старый Осел опустил взгляд, и его глаза тут же вспыхнули золотом. Мы с Эрцзянем тоже подались вперед: в ладони у женщины лежало кольцо — наполовину желтое, наполовину белое, из нефрита.

Комментарии

Загрузка...