— У-у-р-р-хм-м...
Со глухим стуком огромный бурый медведь ростом больше сажени с грохотом рухнул на землю, поднимая облако пыли.
Из усеянной клыками огромной пасти то и дело доносились слабые стоны, словно зверь не желал мириться со своей участи, но когда обе медвежьи глаза были пронзены насквозь, потоки хлынувшей крови уже давным-давно предрешили его судьбу.
— Не ожидал, что эту пещеру захватил медведь. Мне же на руку, сегодня отдохнем здесь, до городка останется самое большее два дня пути.
Закончив говорить, дядя Те убрал охотничий лук, ловко вытащил из-за пояса нож для разделки мяса и, волоча за собой серого медведя весом по меньшей мере в тонну, направился в сторону.
На прежнем месте осталась лишь ватага ребятишек, чьи глаза были полны зависти и усталости.
Затем под предводительством дяди Лу из клана все направились к пещере в скале, которую до этого занимал серый медведь.
Пещера оказалась на редкость просторной: глубиной не меньше десятка метров, широкой и сухой.
Если не считать резкого запаха звериного помета, оставшегося в воздухе, ее вполне можно было назвать идеальной стоянкой в диких местах.
Убедившись, что все в порядке, путники быстро развели в пещере костер.
Ребятишки не брезговали пылью и сухими листьями на полу, прямо так попадали на землю, раскинувшись кто куда — вид у всех был совершенно изможденный.
После целой недели тяжелого перехода подростки, которые поначалу отправлялись в путь полными энтузиазма, теперь осунулись, а их лица приобрели болезненный зеленый оттенок — сказывалось истощение сил.
Даже Лян Юэ, который хвастался своей неплохой выносливостью и привык круглый год бывать в разъездах, выглядел несколько уставшим.
Сейчас этот парень лениво развалился на камне, рассасывая во рту мятную карамельку, чтобы восстановить силы.
К счастью, такие дни подходили к концу: большая часть пути из гор уже была позади, дорога под ногами становилась всё ровнее и ровнее, больше не напоминая те дикие тропы и глухие чащобы, через которые приходилось продираться раньше.
В последние дни Лян Юэ и остальные во время переходов то и дело встречали людей из окрестных селений.
Кто-то из них состоял в охотничьих отрядах соседних деревень, кто-то оказался заезжим искателем приключений.
Были и те, кто, преследуя ту же цель, что и группа Лян Юэ, сопровождал подростков подходящего возраста в город для проверки склонностей.
Дядя Те и дядя Лу, похоже, были отлично знакомы с главарями тех отрядов: при встречах они тепло приветствовали друг друга, а иногда даже усаживались вместе перекусить.
Правда, покончив с едой, путники с молчаливым согласием быстро расходились и продолжали путь каждый своей дорогой.
Между ними словно существовали какие-то негласные табу.
Похоже, этот старина до сих пор слишком мало знает о здешнем мире. Эх, как же в маленькой деревне всё-таки замкнуто!
Подумав об этом без особого энтузиазма и закинув в рот пригоршню диких ягод, смахивающих на чернику, Лян Юэ увидел, как дядя Те невозмутимо шагает в пещеру снаружи, взвалив на спину уже разделанного крупного белого медведя.
Шкура этого зверя целиком теперь была наброшена на плечи здоровяка, а на поясе болтались какие-то окровавленные внутренности — судя по всему, медвежья желчь.
Серый медведь был полностью ощипан и выпотрошен, с сочным, тучным мясом на костях, не хватало лишь четырех лап, которые были отрублены.
Увидев это, спутники поспешили на помощь и, вытащив собственные охотничьи ножи, принялись споро разделывать тушу и готовить еду.
Лян Юэ, густо обмазав специями два куска свиной грудинки, подбежал поближе и обратился к дяде Те, который продолжал возиться с медвежьей шкурой:
— Дядя, а медвежьи лапы? Вы их приберегли?
— С этой дрянью слишком много хлопот, я их отрубил и закопал вместе с требухой. Если хочешь, парень, иди выкопай.
Ответил дядя Те, даже не поднимая головы.
Услышав это, Лян Юэ без лишних слов со всех ног припустил из пещеры.
А спустя мгновение уже возвращался назад, бережно прижимая к груди все четыре медвежьи лапы, словно величайшее сокровище.
Лицо его сияло от счастья.
Очищая лапы от пыли, он достал из походного мешка пузырек с порошком и посыпал их сверху.
Этот порошок добывали из особого гриба в мире снов, и с ним можно было по меньшей мере месяц не беспокоиться о том, что еда испортится!
Неужели в этом мире снов не принято есть медвежьи лапы? Хм, а как вообще их готовят — на пару или тушат? По следам медведя ступай, лапу в воске запекай, хрусть — и ласточкино гнездо в рот попало?
Никогда не пробовал, надо будет потом в интернете посмотреть!
В ту ночь Лян Юэ, искренне полагавший, что он ухватил богатый ушм, с готовностью принял возложенную на него дядей Те обязанность дежурить у костра.
На презрительные взгляды со стороны ватаги ребятишек он попросту не обратил внимания.
В мгновение ока пролетели два дня.
То ли прежний путь уже закалил подростков, то ли в преддверии городка в сердцах не ведающих об опасности ребят вновь затеплились робкие огоньки надежды.
Так или иначе, дальнейший путь прошел гладко, а темпы передвижения с каждым днем возрастали.
Обоз со стариками и детьми из Деревни Каошань наконец добрался до города под великолепным небом, озаренным багровыми закатными облаками.
В отличие от реального мира, этот небольшой городок в мире снов, куда более близкий к древнему Китаю, был полон старинного очарования, а вокруг него тянулись древние и прочные крепостные стены.
На стенах ровными рядами стояли отряды стражников, каждый — с высоко поднятой головой, строгим взглядом и безупречной осанкой.
Вид у них был точь-в-точь как у какого-нибудь парадного расчета.
Неужели прибыл кто-то важный? Или всё дело исключительно в грядущей проверке склонностей?
Задаваясь этим вопросом, Лян Юэ и остальные под предводительством дяди Те вскоре миновали досмотр стражи и вошли в высокие городские ворота.
Этот небольшой город носил название городское селение Циншуй.
Если учесть прошлые поездки и нынешнюю проверку склонностей, Лян Юэ доводилось бывать здесь всего дважды.
В первый раз это случилось позапрошлом году: Отец Лян собрался продать в городке лекарственные травы, и как раз тогда в деревне заготовили партию местных товаров на продажу, так что из селян собрался целый торговый караван.
Лян Юэ уговаривал их так и эдак, пустив в ход даже капризы и валяние в пыли, пока мать не принялась его щипать и трепать, после чего он кое-как добился разрешения присоединиться.
Тогда, впервые оказавшись на новом месте, Лян Юэ находил всё в городке удивительно интересным и сохранял праздничный настрой, несмотря на то, что из-за малолетства ему запрещали ходить куда-либо в одиночку.
Однако за несколько дней, помимо того, что он повидал диковинки городка и купил матери с младшей сестрой небольшие подарки, толку от поездки не было практически никакого.
В книжной лавке города, на которую Лян Юэ возлагал столь большие надежды, продавались сплошь рассуждения мудрецов о высоких материях либо начальные пособия по медицине и ремеслам.
Ничего из того, чего жаждала душа парня — вроде национальной истории, диковинных историй, путевых заметок или даже кратких введений в культивацию, — не нашлось и в помине.
Уличные торговцы на рынке, хваставшиеся тем, что исходили вдоль и поперек все земли от края до края, кроме съестного умели предложить разве что глиняные горшки да всякие безделушки вроде игрушек и украшений.
Более того, Лян Юэ за всё время пребывания в городке так и не увидел ни одной толковой карты!
Хм, наверное, они всё-таки существуют, просто я не там искал? Уж в этот раз нельзя ударить в грязь лицом, как в прошлый, нужно непременно раздобыть хоть какую-то информацию.
По крайней мере, сначала необходимо составить общее представление об этой стране!

Комментарии

Загрузка...