Мужчина с первого номера уже взъерошил волосы так, что они стали похожи на птичье гнездо, а его лицо помрачнело пуще прежнего. Он никак не мог взять в толк, почему при любом раскладе и любой последовательности он неизменно оказывался обладателем Карты Зла, хотя на руках у него определенно была Карта Духа.
Собравшись с мыслями, первый номер наугад ткнул пальцем в сторону:
— А если в первый день Вор отравился? А если изначально была всего одна Карта Скрытого?
— И что дальше? — Лу Минъянь повернул голову и со злорадным предвкушением посмотрел на сидевшего рядом пухлого мужчину, призывая его продолжать.
Но тот ничего не мог сказать. В моменты страха мысли человека неизбежно путаются, а от дополнительного напряжения в голове и вовсе образуется абсолютная пустота.
— Сам роешь яму — сам её и закапывай. Ты не мог сначала проверить, имеет ли твоя логика хоть какой-то смысл, и только потом открывать рот? — Лу Минъянь скривил губы и изобразил предельно выразительное пренебрежение.
Девятый номер, Святая дева, обладала куда более мягким нравом и пустилась в рассуждения:
— Если Вор отравился, а Карта Скрытого была всего одна, это значит, что Баффа Пьяницы могло и вовсе не быть. Выходит, в первый день Эмпат точно не ел яд, а значит, седьмой номер — стопроцентное Зло, и информация от Ведьмака оказалась верной, а Ядовитая змея выбыла из игры. Проверка Эмпата прошлой ночью показала, что шестой и девятый номера — хорошие люди, и это подтверждено. Карта Скрытого — это шестой номер, Лекарь, что опять же доказывает полное отсутствие Баффа Пьяницы. Третий, шестой, восьмой, девятый и десятый номера — хорошие игроки, пятый — стопроцентный Рыцарь. Среди оставшихся первого, второго и четвёртого номеров прячутся две карты Зла. Ты держишься вместе с четвёртым, так что под конец под наибольшим подозрением остаетесь вы оба.
Мужчина с четвёртого номера наконец сообразил, что дело пахнет керосином. Холодный пот скатился по его щеке, но как так вышло, что все улики вновь сошлись на нём?
— Хватит позволять сбивать нам ритм. С самого начала этой партии все зацепки казались разрозненными, но теперь они мало-помаду складываются в единую картину, — Нань Цзинчэн постучал пальцами по столу. Голос его звучал негромко, но обладал странной, проникающей в душу силой, способной успокоить нервы каждого.
Нань Цзинчэн продолжил:
— Я считаю четвёртый номер более подозрительным. О своем статусе Хранителя он заявил только после того, как высказался первый номер, к тому же у него определенно есть мотив выгородить седьмой номер. Первый номер пусть понаблюдает еще один круг, а сегодня я предлагаю убрать четвёртый номер.
— Хм, верно сказано, — Эмпат под восьмым номером подняла руку, подавая знак Дворецкому-марионетке: — Восьмой номер выдвигает четвёртый номер.
Голосование завершилось, четвёртый номер выбыл из игры.
Огромный питон вновь выскользнул из сплетения ветвей и заглушил его крики ужаса одним броском.
После завтрака Мэн Фую пролежала в комнате пластом весь день до самого вечера, напоминая мертвеца.
Это томительное и невыносимое время тянулось, словно удары тупого ножа: вроде бы и не больно, но неприятная тупая ноющая боль не прекращалась ни на секунду.
Будь то в зоне отдыха или в подземелье — везде было одно и то же, и это неизменно вгоняло её в состояние раздражения.
Наконец медленно наступил полдень. Лишенная всякого выражения на лице, она поднялась — у неё появилось хоть какое-то дело: спуститься вниз пообедать.
В этой партии температура упала очень сильно, и пользовавшийся прежде полным пренебрежением при ярком солнце традиционный горячий котел мгновенно стал главным хитом.
Мэн Фую набрала овощей и мяса для варки, расставила тарелки на маленьком квадратном столике, а затем вернулась за соусом. Едва она вернулась, как увидела Нань Цзинчэна и Лу Минъяня: те преспокойно тащили с собой фрукты, напитки, несколько огромных тарелок с нарезанной говядиной и крупных креветок и уселись за её столик с самым невозмутимым видом, словно само понятие личных границ им было незнакомо.
— Красавица, давай поедим вместе, в компании веселее, — с самым естественным видом поприветствовал её Лу Минъянь.
Мэн Фую бросила на него беглый взгляд, промолчала и молча села на своё место.
В котле бурлил бульон, щедро сдобренный говяжьим жиром и перцем чили, источая аппетитный аромат. В этот момент Эмпат под восьмым номером с напитком в руке подошла к ним и без лишних церемоний опустилась на единственное оставшееся за квадратным столом свободное место.
— Ого, еще одна красавица, — Лу Минъянь обладал крупным телосложением, да и сидел далеко не так прямо, как Нань Цзинчэн: по привычке закинув ногу за ногу и уперевшись ладонями в колени, он выглядел донельзя простодушно и расслабленно.
Эмпат под восьмым номером была ярко накрашена в западном стиле: черные стрелки на глазах дерзко взмывали к вискам, а в ушах покачивались крупные серебристые серьги-кольца. Она слегка приподняла стакан с апельсиновым соком:
— Подсяду к вам.
— Красавица, а ты соус не взяла, — участливо заметил Лу Минъянь. — Хочешь, я сбегаю? Какой любишь, кунжутный подойдет? — он уже собрался подняться со стула.
— Не нужно, я сама, — с улыбкой отказалась женщина. Она поднялась, дошла до раздачи, а вернувшись, поставила перед Мэн Фую сразу две пиалы с соусом: — Попробуй это, мой фирменный секретный рецепт: очень вкусно и ни капли не портит фигуру.
Мэн Фую как раз отправила в рот палочки с только что сваренным мясом. Она посмотрела на тонкие пальцы с изящным кольцом, которыедвигали к ней тарелочку.
— Я не худею, — невозмутимо бросила Мэн Фую, продолжая пережевывать мясо.
Женщина рассмеялась:
— Тоже верно, ты выглядишь такой хрупкой, тебе нужно есть побольше.
— У меня всё, что должно расти, растёт где положено, — Мэн Фую сделала большой глоток колы, её губы покраснели и блестели от остроты, и она ничуть не собиралась щадить чувства собеседницы.
Лу Минъянь не удержался и негромко прыснул.
Женщина же нисколько не обиделась на её слова. Её взгляд задержался на губах Мэн Фую, и она нашла её забавной.
Мясные рулетики бурлили в кипящем бульоне, аромат был острым, пряным и насыщенным. Мэн Фую съела немало, а в конце, не выдержав жгучей остроты, отправилась за порцией мороженого.
— Меня зовут Сюй Вэньцзин, — видя, что та почти закончила трапезу, женщина возобновила разговор. — А тебя как?
Эмпат под восьмым номером подперла щеку рукой и полулежала за столом, развернувшись всем корпусом в сторону Мэн Фую и полностью превратив двух мужчин в безмолвный фон.
Мэн Фую бросила на неё взгляд и с абсолютно серьезным видом ответила:
— Светящаяся трава.
Нань Цзинчэн на мгновение замер с занесенным над губами стеклянным стаканом, после чего все же сделал глоток. Он уже второй раз слышал это название из уст Мэн Фую, и она упорно использовала его как вымышленное имя.
— А фамилия? — Сюй Вэньцзин сочла это имя маловероятно настоящим и решила докопаться до истины.
— Трава, — не моргнув глазом, ответила Мэн Фую.
— Какая трава? Какая редкая фамилия, ха-ха, никогда о такой не слышала. — Сюй Вэньцзин выдала вполне вежливую улыбку.
— Серьезно? Я тоже, — Мэн Фую вытянула две салфетки, промокнула губы и тут же встала из-за стола.
Сюй Вэньцзин проводила взглядом её удаляющуюся спину, слегка приподняла брови и, заметив, что сидящий напротив мужчина наблюдает за ней, метнула в его сторону убийственный взгляд. Лу Минъянь тут же поспешно отвел глаза.
Следующим утром разразился ливень.
В конференц-зале с прозрачными стеклянными стенами вновь собрались все участники — никто не опоздал. Семь человек сидели за столом, уставившись друг на друга во все глаза.
Женщина с толстыми губами под пятым номером потерла лицо, шумно вздохнула и произнесла:
— Понятия не имею, что за бзик у этого большого Злого Духа. Я ведь уже открыла свой статус, а он всё равно прирезал меня еще раз.
— А? — Святая дева под девятым номером округлила глаза в крайнем изумлении. — Неужели по ошибке? Я сама как-то играла за карту Злого Духа, там же при выборе цели надо просто ткнуть в нужную иконку. Может, оплошность в управлении?
Эмпат под восьмым номером нахмурилась:
— Разве в таком деле можно ошибиться?
— Пусть Информационная карта выскажется первой, я начну. Вчера на голосовании четвёртый номер оказался Кондитером со Злой Картой, — Мэн Фую постучала пальцами по столу.
Рыцарь под пятым номером взъерошила волосы и продолжила:
— Мой Бафф Пьяницы уже не имеет никакой ценности. Вчера я наугад проверила шестой номер, Лекарь оказалась со Злой Картой и Козлом отпущения.
Ядовитая змея прошлой ночью не стала снова кусать Рыцаря. Раз уж её статус пьяницы был доказан, что ни скажи — всё равно не поверят. Попасться на Злую Карту было не страшно, а если бы выпала Карта Духа — так еще лучше, удалось бы хорошенько облить грязью соперников.
Эмпат под восьмым номером произнесла:
— Прошлой ночью по обе стороны от меня не было карт Зла.
Лицо мужчины под первым номером побледнело. Раз уж Информационные карты вчера не получили новой пищи для размышлений, сегодня он станет главной и самой очевидной мишенью.
— Тогда остается только первый номер. Раз уж осталась карта Злого Духа, он, наверное, просто переволновался, вот рука вчера и дрогнула, не ту цель прикончил. Какая досада, впервые поднявшись на пятый этаж, вытащить карту Зла — наверное, перепугался до смерти той змеи. — Девятый номер, Святая дева, выглядела совершенно расслабленной и бросила ручку на стол, всем своим видом показывая, что игра практически подошла к концу.
— Это не я! Правда не я! — бледный и беспомощный пухлый мужчина с первого номера попытался оправдаться.
Пятый номер бросила:
— Давайте сразу голосовать, покончим с этим и разойдемся.
— Угу, — Святая дева под девятым номером кивнула и тут же подняла руку: — Девятый номер выдвигает первый номер.
Дворецкий-марионетка объявил:
— Уважаемая гостья под девятым номером выдвигает гостя под первым номером. Начиная с правой руки гостя под первым номером, те, кто поддерживает решение, поднимите руки.
Дальше всё пошло как по накатанной колее, словно обязательный ритуал. И хотя человека снова скормили змею на глазах у всех, а его предсмертные крики резали слух, большинство участников были уверены, что игра уже закончилась. Они холодно и отрешенно наблюдали за происходящим, не испытывая ни малейшей эмпатии к незнакомцу.
Вот только заветных слов о победе почему-то всё не было и не было.
Секунда за секундой утекали в никуда, и в сердцах каждого зародилось недоброе предчувствие.
— Змея не погибла. К сожалению, уважаемые игроки, сегодня вам не удалось отыскать Злого Духа, пожалуйста, продолжайте стараться, — ласково ободрил их Дворецкий-марионетка. Ограждения перед участниками в этот момент со щелчком раздвинулись.
Никто не сдвинулся с места. Злой Дух был еще жив, и в зале воцарилась зловещая тишина.
Мэн Фую уперлась рукой в стол. По логике вещей, игра на этом этапе уже должна была завершиться, но поскольку среди живых игроков лагеря Духов и Скрытых оставалась Карта Рыцаря, сохранялся теоретический шанс на Спокойную ночь без жертв, а значит, партия продолжалась.
Атмосфера была донельзя странной. В этой жуткой тишине раздавался лишь звук шагов Мэн Фую, которая направилась к лифту.
Раздался резкий звонок, двери лифта открылись. Мэн Фую придержала створку рукой и бросила в сторону зала:
— Не идете? Лифт приехал.
— Иду, подожди меня! — Эмпат под восьмым номером оттолкнула стул и вскочила на ноги.
Нань Цзинчэн и Лу Минъянь поднялись следом. Пятый номер, увидев, что все уходят, поспешно засеменила за ними.
— Вы что, совсем не боитесь? — в пустом зале осталась лишь девятка. Она сидела на своем месте, недоверчиво вытаращив глаза. — Мы же больше не получим никакой новой информации! Как нам теперь найти этого Духа?
И впрямь: единственный источник информации — Эмпат — был зажат между соседними позициями. Пока шестой и девятый номера не выбыли, она не могла проверить никого из остальных.
В ответ ей царила глухая тишина, никто не удостоил её ответа.
Мэн Фую бросила на нее взгляд, отпустила створку, и двери лифта медленно закрылись, увозя их со второго этажа.
На улице все еще лил дождь. Вода змейкой бежала по щелям между камешками, стекая в цветочные клумбы по обеим сторонам дорожки.
Воздух был пропитан ледяной влагою. Дежуривший внизу Дворецкий-марионетка молча протянул им несколько зонтов.
Черные зонты с длинными ручками. Мэн Фую взяла один из них и уже собиралась раскрыть, как за спиной раздался звонок лифта — это увязалась за ними та самая девятка, Святая дева, которая только что оставалась в зале.
— Идемте со мной, не бросайте меня одну! — Девятый номер, девушка лет два-четыре на вид, судорожно вцепилась в рукав Мэн Фую. — Можно я пойду под твоим зонтом?
— Конечно, пошли, — Мэн Фую глянула на неё и раскрыла зонт.
В сложившейся ситуации любое проявление обособленности или нежелание держаться коллектива могло привести к изоляции и вылету по голосованию. Тем более что единственный информационный игрок — восьмой номер — оказался зажат между шестым и девятым. Самым практичным решением было бы отправить к праотцам кого-то из них — шестой или девятый номер, — чтобы дать Эмпату возможность проверить другие карты через ход.
Святая дева под девятым номером наконец сообразила это, вот и прибежала в последнюю секунду.
Этот день тянулся невероятно долго. Когда наступил следующий день, те же шестеро участников вновь в полном составе заняли свои места в конференц-зале.
Рыцарь под пятым номером уже три ночи подряд подвергалась нападениям Злого Духа, отчего её чувства несколько притупились.
— Чего все уставились на меня? В Спокойную ночь под удар неизбежно попадает Рыцарь, среди всех здесь я — самая чистая от подозрений. Кто ж знает, что за заскоки у этого Злого Духа? — женщина с толстыми губами под пятым номером окинула всех хмурым взглядом. — Вы что, до сих пор не знаете условий наступления Спокойной ночи? Как-никак уже на пятом этаже играете.
Святая дева под девятым номером прикусила губу:
— А что, если Злой Дух намеренно пропустил ход и не стал никого убивать? Разве совсем нет такой вероятности? Если это так, то к этим двум информационным картам — Эмпату и Ведьмаку — возникают серьезные вопросы!
Эмпат под восьмым номером закатила глаза:
— Так, я ничего объяснять не буду, беру самоотвод. Есть здесь кто-нибудь, кто понимает правила? Объясните этой многоуважаемой даме что к чему.

Комментарии

Загрузка...