Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро ливень утих. Выглянуло яркое солнце, и сад, омытый ночной влагой, казался необычайно живым и сочным.
Едва проснувшись, Чжун Цзю увидел во дворе Толстяка Вана, который неспешно попивал чай.
— Девятый господин, встали уже? — Завидев его, окликнул Толстяк Ван. — Идите сюда, перекусите чего-нибудь.
— Знаешь, Толстяк, я тебе даже завидую, — Чжун Цзю подошел, присел за стол и принялся за завтрак. — Антикварная лавка, собственный уютный дворик, редкие подработки на стороне... Живешь в свое удовольствие: трижды в день ешь, пьешь чай да слушаешь музыку.
Такой образ жизни и впрямь был на редкость беззаботным.
— Ой, девятый господин, ну что вы такое говорите! — Отозвался Толстяк Ван. — Я ведь выбрал это только потому, что талантами не вышел, ничего больше и не умею. Были бы у меня способности получше, я бы тоже хотел узнать, каково это – быть повелителем призраков. А если вам и впрямь такая жизнь по душе, то на те деньги, что вы сейчас зарабатываете, вполне можно купить небольшой дворик и до конца дней горя не знать.
Чжун Цзю лишь усмехнулся в ответ.
В чем-то Толстяк был прав.
Вот только какой свирепый тигр добровольно согласится запереть себя в клетке?
Особенно после того, как прошлой ночью Чжун Цзю приоткрыл завесу в полный чудес и опасностей мир – теперь он ни за что не выберет покой.
В конце концов, мужчине, в чьих жилах гуляет ветер, нужно сначала пройти восемьдесят тысяч ли, прежде чем он захочет где-то осесть и наслаждаться тишиной.
— Девятый господин, вот сведения о призрачных зверях, которые я собрал для вас ночью, — Толстяк Ван выложил на стол стопку распечатанных листков. — Чтобы поохотиться на них, придется выйти за город, за пределы безопасной зоны.
Он добавил:
— Внутри периметра встретить призрачного зверя практически невозможно.
— Почему? — Спросил Чжун Цзю, принимаясь изучать документы. — В городе водятся даже призраки третьего ранга. Неужели призрачные звери настолько опаснее обычных монстров?
— Именно так, — кивнул Толстяк Ван. — Во-первых, призраки – это энергетические сущности, их трудно сдерживать. К тому же у большинства из них есть своя территория, и если ее не нарушать, можно сосуществовать вполне мирно. Со зверями всё иначе. Они живые существа. Стоит им прорваться в город, и они в голодном одурении начнут жрать всех подряд. Даже призрачный зверь первого ранга, впав в ярость, может перебить десяток обычных людей ради забавы. Поэтому власти каждого города держат их за пределами безопасной зоны под строжайшим контролем.
— Однако, девятый господин, охота в диких землях – дело рискованное, — продолжал Толстяк. — Я разузнал, что на окраине Шанши есть частное угодье, где призрачных зверей разводят искусственно. Там в основном первый ранг, и они заметно слабее диких собратьев. Идеально подходит для новичков.
— Наверняка не бесплатно? — Уточнил Чжун Цзю.
— Да, миллион за один заход. А если убьете зверя и захотите забрать тушу с собой, придется доплатить по рыночной цене, — пояснил Толстяк Ван. — Зато там вам выделят опытного сопровождающего для страховки. Каждый год богатые семьи Шанши отправляют туда своих отпрысков с хорошим талантом перед началом учебы – так сказать, для расширения кругозора.
— Это неинтересно, — покачал головой Чжун Цзю и вернулся к бумагам. Там были не только тексты, но и фотографии различных призрачных зверей с описанием их особенностей и повадок.
— Я и сам понимал, что вашему уровню это не подходит, — согласился Толстяк. — Поэтому я подготовил карту диких земель с пометками, где чаще всего встречаются звери.
Он разложил на столе еще и карту.
Глядя на всё это, Чжун Цзю в очередной раз подумал, что Толстяк Ван – настоящий талант своего дела.
— Девятый господин, когда планируете выступать? Есть ли какой-то план? — Поинтересовался Толстяк.
— А что посоветуешь ты? — Спросил Чжун Цзю.
Толстяк выпрямился в своем кресле-качалке и серьезно посмотрел на собеседника:
— Если вы всерьез намерены идти в дикие земли, я рекомендую выдвигаться не раньше, чем через неделю.
Чжун Цзю приготовился слушать.
— Во-первых, для вылазки нужно много снаряжения: одежда, Искра, запасы воды, компас, — начал перечислять Толстяк Ван. — С вашими силами я не переживаю о том, как вы добудете пропитание, но не стоит превращаться в дикаря и есть сырое мясо. Так что за эти дни, если не умеете готовить, хотя бы научитесь жарить мясо на огне. Во-вторых, путь от Шанши до границы безопасной зоны неблизкий. Если вы пойдете в одиночку, а не с группой, лучше всего иметь собственную машину. Так что за эту неделю вам стоит получить водительские права. Ну и прочие мелочи... За семь дней я всё подготовлю в лучшем виде.
— Не ожидал от тебя такой предусмотрительности, — признал Чжун Цзю.
Толстяк Ван широко ухмыльнулся:
— Ну как же, Девятый господин! Мне ведь нужно показывать свою полезность, а не то вы меня еще уволите.
Чжун Цзю тоже улыбнулся:
— Ладно. Тогда выступаем через семь дней.
— Будет сделано! А пока, Девятый господин, сходите-ка в автошколу. Я уже обо всем договорился. Придете по адресу, наберете этот номер и назовете мое имя.
Толстяк положил перед ним визитку. Чжун Цзю взял ее, всё больше убеждаясь, что взять Толстяка Вана в помощники было верным решением. Пусть боец из него никакой, но дела он улаживал блестяще.
Пока Чжун Цзю отправился учиться вождению, в ресторане «Гордость» собрался весь цвет нынешних выпускников Шанши.
На банкет пригласили обладателей красных и синих талантов из всех старших школ города.
Многие из них в этом году поступят либо в перворазрядные, либо во второразрядные академии. Такие встречи после окончания школы служили нескольким целям: во-первых, напомнить, что в чужих краях они всегда останутся земляками; во-вторых, найти будущих сокурсников, чтобы держаться вместе; и в-третьих, заранее наладить связи на будущее, когда каждый из них наберет силу.
Сюй Ан, будучи обладателем синего таланта, само собой, был среди приглашенных. Не Цинъи с ее красным талантом тоже присутствовала.
Из огромного числа выпускников Шанши на этот праздник жизни попало не более сотни человек. Тех же, кто обладал высшим, красным талантом, и вовсе набралось едва ли пятеро или шестеро.
Это наглядно показывало, насколько редки люди с выдающимися способностями.
— Сюй Ан, до меня дошли слухи, что на днях тебя вырубил с одного удара какой-то парень с белым талантом? — За столом один короткостриженый юноша с ехидной ухмылкой посмотрел на Сюй Ана. — Ну, ты и впрямь открыл новую страницу в истории – «победа слабейшего».
— Цзи Тао, ты на что это намекаешь? — Лицо Сюй Ана потемнело от злости.
— Да ни на что. Просто теперь понятно, почему господин Сюй рискнул податься только во второразрядную академию. Видать, таланта много, а толку – ноль, — бросил Цзи Тао. Он тоже обладал синим талантом, но в отличие от оппонента, подал документы на вступительные испытания в Академию Килина.
Сюй Ан холодно парировал:
— Посмотрим, как ты запоешь, господин Цзи. Как бы тебя самого на экзаменах в элитную академию не вышвырнул какой-нибудь обладатель белого таланта. Глядишь, вообще без образования останешься.

Комментарии

Загрузка...