Генерал Зод, выходец с Криптона, всё ещё был прикован к операционному столу. Его мысли были заняты тем самым странным ответным письмом. Автор обещал прислать ему некий ценный подарок, который умеет стучаться в двери. Однако прошло уже немало времени, а генерал так ничего и не получил.
Раздался лишь этот странный стук.
— Тук, тук-тук...
Глухой, давящий звук эхом отдавался за дверью операционной. Почему-то от этого зловещего ритма у генерала Зода на душе стало неспокойно. Это ощущение всколыхнуло в памяти запылившиеся воспоминания.
Двадцать лет назад он покинул Криптон в погоне за Кодексом жизни. Его корабль прошел сквозь червоточину и приземлился на этой планете. Когда люк открылся, он испытал точно такое же чувство тревоги. А следом его окружила толпа людей в нелепых костюмах. Израсходовав всю энергию на межзвездный перелет, генерал не мог оказать достойного сопротивления. Те люди воспользовались его слабостью, избили его, а затем заперли в этой темной лаборатории, где два десятилетия использовали как подопытный образец.
Когда это чувство вернулось, первой реакцией генерала было осознание: опять неприятности. Но он тут же отбросил эту мысль. Куда уж хуже? Он и так на самом дне. Однако уже в следующую секунду он понял, что ошибался.
Оказывается, хуже всегда может быть!
Бах!
Дверь операционной с грохотом распахнулась, и в комнату, охваченная ужасом, вбежала доктор София. Вслед за ней в коридоры экспериментального центра хлынул густой, словно чернила, мрак. Огромная лаборатория затихла, превратившись в настоящую Призрачную область. В черном тумане мелькали тени, словно злые духи, бродящие по аду.
Бах!
Доктор София с силой захлопнула дверь. Окинув взглядом операционную, она просияла, заметив генерала, и поспешила к нему. Зод не понимал, что происходит, но интуиция подсказывала: эти перемены связаны с тем самым автором письма.
— Неужели этот подарок, который умеет стучаться, наконец прибыл? — сердце генерала дрогнуло, уголки губ поползли вверх, а в глазах промелькнуло ожидание.
Если бы раньше доктор София увидела такую перемену в лице генерала, она пришла бы в восторг. Но сегодня ей было не до него. Подбежав к столу, она согнулась и юркнула под него. Зод замер, не понимая, что затеяла эта жестокая безумная женщина.
Вскоре его недоумение разрешилось. Бестеневые лампы в операционной вдруг мигнули, словно под воздействием какой-то сверхъестественной силы, и погасли без всякой причины. Тяжелая стальная дверь поддалась той же жуткой силе: в мгновение ока она заржавела, истлела и рассыпалась трухой.
Сквозь пустой проем в комнату хлынул зловещий черный туман, несущий запах тлена. Дорогая стерильная операционная в одночасье превратилась в руины. Глядя на приближающуюся черноту, генерал Зод изменился в лице. Теперь он понял, почему эта женщина была так напугана. Перед лицом столь ужасной и непостижимой силы даже Супермен почувствовал бы, как волосы встают дыбом.
— Свои, не тронь! — взревел про себя Зод.
Он был уверен, что эта чудовищная мощь и есть тот самый подарок. Но его приводило в бешенство, что этот подарок, кажется, не делает различий между врагами и союзниками, намереваясь уничтожить и его тоже.
Черный туман нахлынул, игнорируя безмолвные крики генерала, и поглотил обоих — и того, кто лежал на столе, и того, кто прятался под ним. Зод почувствовал, как тело сковало холодом, а половина его перестала слушаться. Он был в ужасе. Криптонцы обладают невероятной силой и практически бесконечной жизненной энергией, пока получают солнечную радиацию. Хотя Зод не видел солнца двадцать лет, его мощный организм продолжал сопротивляться пыткам доктора Софии, позволяя ему даже отправлять сигналы бедствия.
Однако стоило черному туману проникнуть в него, как от тела повеяло чем-то зловещим. Физическая мощь начала угасать, кости дряхлели, кожа покрывалась морщинами — в мгновение ока он из крепкого мужчины превратился в немощного старика на пороге смерти.
— Что это за чертовщина? — рычал Зод.
Он впервые почувствовал, как из него уходит жизнь. Ему стало страшно. Если так пойдет и дальше, он умрет.
Под столом доктор София столкнулась с тем же кошмаром. Она съежилась, глядя на приближающийся мрак, и ее лицо исказила безнадежность.
— Нет!
Она своими глазами видела, во что превратились сотрудники лаборатории, попав в этот туман. Она не смела сопротивляться или бежать. Ей оставалось лишь молиться, чтобы всемогущий Бог спас ее.
В следующее мгновение на ее плечо легла холодная рука.
— А-а! — вскрикнула она и инстинктивно открыла глаза.
То, что она увидела, повергло ее в еще больший ужас. Возле стола стояла худая фигура. Лицо бледное, тело скованное, глаза мертвые, без единого проблеска жизни — словно перед ней был не человек, а труп. Доктор София испугалась не из-за вида мертвого тела, а потому что узнала, кто это.
Это был ее помощник, которого она когда-то бросила на произвол судьбы.
Помощник вцепился в горло доктора Софии и потащил ее назад, постепенно растворяясь в черном тумане.
Генерал Зод услышал крик из-под стола, и его веки дрогнули. Это было единственное, что он мог сделать. Сверхъестественная сила пропитала его насквозь, еще немного — и он погибнет прямо на этом столе. Но внезапно черный туман вокруг начал рассеиваться.
Нет, не рассеиваться!
Боковым зрением Зод увидел, что туман, окутавший центр клонирования, потянулся вверх, на следующие этажи. Словно там нашлась добыча получше, и мрак поспешил на охоту.
Зод, чудом избежавший гибели, тяжело выдохнул. Собрав последние силы, он отправил автору письма обещанную награду. Пусть тот не выполнил просьбу вытащить его на солнце, генерал решил оплатить всё сполна. Он был напуган. Больше всего на свете он не хотел снова испытать это вторжение потусторонних сил.
Тем временем на шестом этаже, в экспериментальном центре, доктор Манхэттен вернулся в кабинет, закончив проект. Его ассистент подошел к нему и протянул планшет.
— Босс, взгляните на это!
Доктор Манхэттен на мгновение замер, взял планшет. Взглянув на экран, он нахмурился:
— Этот монстр ожил и издал звук?
Ассистент кивнул:
— Да, это данные, зафиксированные мониторингом центра.
Помолчав, он добавил:
— Доктор София не докладывала об этом происшествии.
Манхэттен нахмурился еще сильнее. Ничего не ответив, он включил аудиозапись на планшете.
— Тук, тук-тук...

Комментарии

Загрузка...