Нин Чжо продолжил: «Я не принимаю эти картины постижения заклинаний лишь потому, что получил их вовсе не как помощь от друга».
«Это дар в знак извинения, и он действительно мне помогает!»
«Но с моим нравом я невысоко ставлю подобные вещи».
«Хе-хе-хе, посудите сами: с моим талантом, происхождением и способностями разве будет мне трудно со временем заполучить любые картины постижения заклинаний во всём мире?»
«Старшие братья вашей секты вступились за младшую сестру и превратно меня истолковали — я прекрасно их понимаю».
«Верно, но понимать — не значит простить».
«Я отвечу на это по-своему!»
Услышав слова Нин Чжо, Сяо Цзюй тут же встревожилась и принялась увещевать его, пытаясь примирить стороны.
Нин Чжо с улыбкой достал из пояса-хранилища множество улик.
«Всё это я разузнал за последние дни: здесь доказательства того, что старшие братья барышни Линь подстрекали других и втайне распускали слухи».
«Барышня Сяо Цзюй, передайте это собрату по Дао Линху. Если барышня Линь в курсе дела, дайте ознакомиться и ей».
Сяо Цзюй побелела: оказывается, Нин Чжо уже всё выяснил.
«Всё-таки отпрыск клана, которого воспитывали с малых лет. В этом отношении Нин Чжо и госпожа невероятно похожи!»
Будучи всего лишь служанкой, Сяо Цзюй не могла ничего решать. В итоге Нин Чжо лично проводил её с пика Малой Борьбы; с собой она унесла картины постижения заклинаний, которые так и не удалось одолжить, и новые доказательства вины.
«Любопытно, весьма любопытно». Нин Чжо расхаживал по пещерной обители, и чем больше он размышлял, тем занятнее ему всё это казалось.
Из обвивавшего его талию Странствующего дракона десяти тысяч ли Сунь Линтун передал голосом: «Сяо Чжо, я, старшой, потратил столько сил, чтобы собрать эти доказательства вины, а ты взял и просто их отдал? Даже не попытался никого шантажировать или вымогать выгоду?»
«К тому же почему ты не взял картины постижения заклинаний стихий огня и металла? Ведь нам же поднесли жирный кусок прямо ко рту!»
«Сам не хочешь их постигать, так я бы не отказался!»
Нин Чжо слегка покачал головой и вместо ответа спросил: «Старшой, что ты думаешь о Линху Цзю?»
Сунь Линтун не раздумывая ответил: «Судя по сведениям, он старший брат секты Десяти Тысяч Лекарств, наделён талантом и выдающимися способностями, очень любит выпить и пользуется в секте огромным авторитетом! Но он разгулен и необуздан, часто совершает проступки, за что Линь Буфань запирает его в пещере Десяти Тысяч Демонов».
Нин Чжо спросил: «А ты изучал, старшой, какие именно проступки постоянно совершает Линху Цзю, за что Линь Буфань всё время его наказывает?»
Сунь Линтун подумал и сказал: «Да всё какие-то пустяки, яйца выеденного не стоят. Но куда деваться — он ведь старший брат, а этот статус обязывает подавать пример. Поэтому Линь Буфань вполне справедливо его наказывает».
Нин Чжо отозвался: «Линху Цзю то и дело сидит под арестом и подвергается наказаниям, однако по авторитету в секте Десяти Тысяч Лекарств неизменно остаётся на первом месте».
«Когда Линь Шаньшань сталкивается с трудностями, в том числе и на сей раз, она машинально обращается за помощью к старшему брату Линху Цзю».
«И сдаётся мне, не только Линь Шаньшань, но и Лао Дэ, и все остальные относятся к Линху Цзю точно так же».
«Проанализировав сведения, я сначала счёл Линху Цзю разгульным и необузданным повесой. Но теперь вижу: этот человек далеко не прост!»
«Подумай сам: едва мы раздобыли доказательства вины, как он тут же поступил таким образом».
«Если он знал, что доказательства вины у нас, значит, происходящее за пределами пещеры известно ему до мелочей».
«Если же не знал и лишь только что услышал обо всём от Сяо Цзюй, но сразу всё просчитал и предложил компенсацию, это говорит о том, что он необычайно хорошо понимает людские сердца и разбирается в делах секты».
Лишь договорив до этого места, Нин Чжо начал отвечать на прежние слова Сунь Линтуна: «Приму я эти картины постижения заклинаний или нет, действенность имеющихся у нас доказательств уже снизилась до минимума. Эта карта наполовину бесполезна: не выложи мы её сейчас, в будущем уже не сможем ею сыграть».
«А предъявив её сейчас, мы, быть может, ещё сумеем воспользоваться ею в будущем!»
Выслушав объяснение, Сунь Линтун всё понял: «Теперь до меня дошло! Вы с этим Линху Цзю использовали это дело, чтобы помериться силами!»
«Именно».
Нин Чжо кивнул: «Жаль. Тогда, на заднем склоне пика Великой Борьбы, я ещё мог бы, сославшись на неведение, „случайно забрести“ в пещеру Десяти Тысяч Демонов и сперва встретиться с Линху Цзю».
«Но тогда нашей целью была Линь Шаньшань, и мы не хотели создавать лишних осложнений».
«Теперь же я уже знаю, как обстоят дела. Если я всё равно самовольно вторгнусь в пещеру Десяти Тысяч Демонов, это будет неуважением ко всей секте Десяти Тысяч Лекарств».
«Как же хочется встретиться с Линху Цзю лично».
Подобно тому как Линху Цзю давно хотел повидать Нин Чжо, теперь и Нин Чжо проникся к нему глубоким интересом.
Сунь Линтун напомнил: «Сяо Чжо, ты бы лучше сначала подумал о насущном».
«Без заклинаний стихий металла и огня как ты на этот раз собираешься справиться с Хуа Гуцзы?»
Нин Чжо улыбнулся: «Не тревожься, старшой, я знаю, что делаю!»
То, что Нин Чжо вернул картины постижения заклинаний и не принял этот дар в знак извинения, немало удивило Линху Цзю.
Линь Шаньшань же, узнав об этом, перестала так сильно тревожиться, что стало неожиданностью для Сяо Цзюй.
Линь Шаньшань объяснила: «Я знаю, что за человек молодой господин Нин Чжо. Раз он отказался принять их, значит, уверен в своих силах. Теперь я с нетерпением жду, как он одолеет Хуа Гуцзы!»
Ведь эта битва всё ещё была частным поединком по договорённости, а не состязанием в день Малой Борьбы.
Многие практики с нетерпением ждали этой битвы.
Поединок состоялся в назначенный срок.
Пик Малой Борьбы, тренировочная площадка!
Хуа Гуцзы была миниатюрной и изящной, ростом всего в четыре с половиной чи. Её короткие волосы на макушке были черны как смоль, а нижняя половина прядей — белой с фиолетовым оттенком.
Лицо у неё было округлое, с лёгкой детской пухлостью, а кожа — белая и нежная.
Её глаза мерцали фиолетовым светом и выглядели слегка жутковато; поговаривали, что она полукровка — наполовину человек, наполовину демон.
Нос у неё был маленький и прямой, а губы — нежно-розовые.
Она носила красно-белое платье, была босой и парила в воздухе; круглый год она перемещалась именно так и редко опускалась на землю.
«Нин Чжо, не думай, что раз ты красив, то можешь так наглеть!»
Едва открыв рот, Хуа Гуцзы принялась бранить Нин Чжо: «Сегодня я как следует тебя проучу!»
Нин Чжо улыбнулся: «Собрат по Дао Хуа, ты тоже очень красива, а своеволия и дерзости в тебе даже больше, чем во мне. Так что, по твоим же словам, проучить следует тебя, верно?»
Хуа Гуцзы застыла на месте, не двигаясь.
«Ой?» Опомнившись, она часто заморгала. «А ты, оказывается, довольно приятно говоришь».
«Хе-хе-хе, раз ты так ловко умеешь умасливать девушек, я ещё больше раззадорилась!»
«Я разорву тебе рот!!!»
В следующий миг она неожиданно применила заклинание.
Сошествие древесного царства!
Могущественное заклинание стихии дерева было применено в единый миг. Исполинские деревья вырвались из земли и плотным кольцом окружили Нин Чжо.
Следом бесчисленные лозы и корни, словно тысячи змей и питонов, ринулись оплетать Нин Чжо.
Нин Чжо уже собирался применить защитное заклинание, как вдруг замер.
«Обман!»
«Это наверняка ненастоящее!»
Внезапно осознав это, Нин Чжо стиснул зубы и решил не защищаться.
На их условленный поединок всё же пригласили судью.
Судья ещё не объявил о начале боя: кто напал бы первым, тот нарушил бы правила и потерпел поражение.
И точно: обвив Нин Чжо, древесные плети превратились в прозрачные призрачные тени и тут же рассеялись.
В следующий миг густой лес из переплетённых исполинских деревьев тоже растаял прямо на глазах у Нин Чжо.
Его взор вновь прояснился.
Хуа Гуцзы всё так же парила на прежнем месте, ни разу не шелохнувшись.
«Гу-гу-гу...» Она захихикала, прикрывая рот рукой; её смех был похож на голубиное воркование и звучал весьма странно.
Окружавшие их зрители, увидев, как Нин Чжо в напряжении принял защитную стойку, невольно разразились хохотом.
«Иллюзия, Сяо Чжо, ты угодил в её иллюзию!» — весело рассмеялся Сунь Линтун из Странствующего дракона десяти тысяч ли.
Нин Чжо не обладал его духовными очами, поэтому сразу же попался.
Видя, как Нин Чжо сел в лужу, Сунь Линтун откровенно злорадствовал, словно вернулся в былые времена, когда обучал Нин Чжо.
Лицо Нин Чжо стало серьёзным: «Иллюзии собрата по Дао Хуа куда сложнее, чем я представлял. Я убедился в этом на собственном опыте!»
Хуа Гуцзы впилась взглядом в глаза Нин Чжо и с нездоровой, жестокой улыбкой произнесла: «Не бойся, милый юноша, этого урока недостаточно. Сейчас я заставлю тебя как следует распробовать мои цветы».
Бой начался!
Стихия дерева — Оплетение корнями и лозами!
Стихия дерева — Ароматные цветы, путающие след!
Нин Чжо в то же мгновение пошёл в стремительный натиск.
Лозы вырвались из-под каменных плит, словно притаившийся под землёй крокодил, который внезапно показался над водой и разинул пасть для укуса.
Но «укус» пришёлся в пустоту!
Фигура Хуа Гуцзы растаяла на месте, оставив после себя лишь несколько лепестков и аромат.
«Её не видно!» Поиски ничего не дали, и Нин Чжо оказался в крайне невыгодном положении.
Он поспешно выпустил механические парящие руки и принялся непрерывно применять различные заклинания пяти элементов, бешено обстреливая всё вокруг — во все стороны, в небо и под землю.
Если бы Хуа Гуцзы подкралась ближе и попала под удар, то, скорее всего, выдала бы своё местонахождение.
Нин Чжо заменил защиту нападением; на вид он действовал напористо, однако на самом деле уже уступал противнице.
Он, разумеется, понимал истинное положение дел, поэтому, продолжая управлять механическими парящими руками, изо всех сил распределял внимание между несколькими задачами и готовил заклинание Сошествия древесного царства!
К удивлению Нин Чжо, пока он готовил заклинание, Хуа Гуцзы так и не появилась.
Стихия дерева — Сошествие древесного царства!
В следующий миг вновь возникла та самая сцена, которую Нин Чжо недавно видел, попав под иллюзию.
Множество деревьев вырвалось из земли, образовав лес, покрывший всё поле боя.
Бесчисленные лозы и корни яростно заметались и стали переплетаться, пытаясь «вымести» Хуа Гуцзы.
Однако Хуа Гуцзы появилась сама.
Она парила высоко в воздухе, выше древесных крон.
Едва она появилась, как бесчисленные древесные плети, подобные змеиной стае, разом ринулись к Хуа Гуцзы с устрашающей мощью.
Хуа Гуцзы ничуть не растерялась перед опасностью и самодовольно улыбнулась: «Я только и ждала, когда ты применишь этот приём!»
Стихия дерева — Губящее жизнь цветение!
В следующий миг на лозах и корнях появилось бесчисленное множество цветочных бутонов.
Через вдох эти бутоны набухли на ветру, а ещё через вдох — дружно распустились.
Лозы и корни лишились духовной силы и вмиг увяли.
Цветы же отделились от лоз и закружились в небе.
Стихия дерева — Дождь увядающих цветов!
Подобно ливню, они хлынули вниз и накрыли весь лес.
Высокие вековые деревья одно за другим увядали и рушились.
На огромных деревьях появлялось всё больше бутонов; отнимая у них духовную и жизненную силу, все они распускались.
Хуа Гуцзы самодовольно расхохоталась: «Вздумал тягаться со мной в стихии дерева? Да я твоя прародительница!»

Комментарии

Загрузка...