Ханьчжоу невольно смерил Нин Чжо взглядом с головы до ног: «Картины постижения заклинаний куда ценнее той малости горькой воды! Теперь я и сам могу проводить обрядовую обработку горькой воды, так что потерять немного не жаль».
«Но прежде мы с тобой виделись лишь дважды. Это всего лишь наша третья встреча, а ты уже одалживаешь мне две картины постижения заклинаний».
«Неужели ты не боишься, что я заберу эти две картины и просто покину секту Десяти Тысяч Лекарств?»
«Ты ведь знаешь: любая такая картина постижения заклинаний — сокровище наследия и стоит очень дорого».
Горькую воду Ханьчжоу было трудно принимать: тот, кто не обладал необходимыми качествами, выпив её, лишь навлёк бы на себя беду. Однако картины постижения заклинаний не имели столь серьёзного недостатка.
Горькая вода содержала истинный смысл Канона горького холода. Если практик впитывал слишком много этого истинного смысла, его убеждения начинали колебаться, и он постепенно склонялся к Канону горького холода, а затем менял технику и начинал совершенствование заново.
Картины постижения заклинаний касались лишь заклинаний и не затрагивали технику совершенствования, поэтому подходили для гораздо более широкого применения.
Нин Чжо улыбнулся и про себя подумал: «Конечно, не боюсь. У меня есть нить человеческой судьбы: я давно внедрил её в тебя и могу в любой момент определить, где ты находишься».
Вслух же он лишь махнул рукой: «Ценность картины постижения заклинаний проявляется лишь в руках того, кому она подходит».
«Брат Ханьчжоу подарил мне горькую воду, и я извлёк из неё немало пользы, поэтому должен ответить тем же».
«Древние говорили: за каплю милости отплати целым источником. Мои добродетели скромны, и до такого мне ещё далеко».
«Но одолжить две картины постижения заклинаний я всё же могу!»
«Достаточно будет вернуть их, прежде чем я покину пик Малой Борьбы, отправлюсь в другие края и продолжу странствия».
«В конце концов, это достояние клана Нин, а не моя личная собственность».
Увидев, что Нин Чжо не рисуется, а действительно готов одолжить картины, Ханьчжоу на миг опешил.
«Этот Нин Чжо... нет, этот младший и впрямь держится как отпрыск великого клана».
«Впрочем, это может быть и намеренно привитой в великом клане манерой общения...»
Печать Сердечного Демона «Мой Будда»!
«По правде говоря, я повидал немало людей. С моей внешностью нищего мало кто относится ко мне с уважением».
«Даже те, кто просит меня вмешаться, вроде Ли Цзинцина и ему подобных, хотя они намного слабее меня, всё равно помыкают мной».
«Взять и одолжить две картины постижения заклинаний при нашей третьей встрече... Молодой господин Нин Чжо и впрямь великодушен!»
Восхищение Ханьчжоу быстро пересилило его сомнения.
Затем он вновь подумал о собственном замысле.
«Если уж на то пошло, я ведь неискренен с Нин Чжо: всё это время я втайне хотел обратить его и склонить к переходу на Канон горького холода».
«Нет-нет-нет, у него такая проницательность в отношении Канона горького холода. Неужели его нынешняя техника действительно ему подходит? На самом деле я ведь помогаю ему».
Печать Сердечного Демона «Мой Будда»!
«Но даже так я всё равно строю против него козни, разве нет?»
«А молодой господин Нин Чжо относится ко мне с такой искренностью!»
«Эх, нехорошо я поступаю. Совесть прямо грызёт...»
Ханьчжоу одновременно испытывал восхищение и стыд.
Нин Чжо прожил в бессмертном городе Огненной Хурмы шестнадцать лет и всё это время изучал человеческую природу.
Опираясь на собственные суждения, он умел высвобождать толику мощи печати Сердечного Демона «Мой Будда» и воздействовать на других.
Теперь же он овладел сверхъестественной способностью — нитью человеческой судьбы.
Если нить была внедрена в человека, то при встрече лицом к лицу на расстоянии нескольких шагов Нин Чжо, сочетая её с печатью Сердечного Демона «Мой Будда», мог улавливать смутные мысли и чувства в глубине чужого сердца.
Однако эти ощущения были весьма смутными, и по ним одним невозможно было что-либо ясно распознать.
Но благодаря своему пониманию человеческих сердец Нин Чжо мог о многом догадаться.
А затем целенаправленно усиливать или ослаблять нужные мысли и чувства.
С помощью нити человеческой судьбы и печати Сердечного Демона «Мой Будда» он одно усиливал, другое ослаблял и тем самым получал огромное преимущество в общении с людьми.
Расположение Ханьчжоу к нему стремительно возросло. Главное, он не чувствовал ни малейшей странности или внезапности: всё происходило естественно и незаметно, словно весенний ветер и дождь.
Он лишь считал всё это собственными мыслями и чувствами.
Он хотел обратить Нин Чжо, не подозревая, что тот уже постепенно опутывал его нитями и подчинял своему влиянию.
Чтобы загладить свою вину, Ханьчжоу стал ещё усерднее выкладываться во время спаррингов.
Когда пришло время прощаться, он сам предложил: «Собрат по Дао Нин Чжо, если тебя мучает невозможность применять боевые искусства из Канона горького холода, у меня есть один способ, который, возможно, решит эту проблему».
Нин Чжо спросил: «О, и что же это за чудесный способ?»
Ханьчжоу улыбнулся: «На самом деле, если сказать прямо, ничего необычного — это искусство механизмов».
«Я видел, как ты применяешь заклинания пяти элементов и порой используешь в бою летающие механические руки».
«Вот я и подумал: возможно, с помощью механических творений удастся преодолеть препятствия в применении боевых искусств!»
Нин Чжо действительно об этом не подумал. Его глаза тут же загорелись, и он от всего сердца поблагодарил Ханьчжоу.
После того как они расстались, Нин Чжо погрузился в самоанализ: «Я проявил беспечность».
«Радость от приобретений вскружила мне голову. Способ ведь так прост, а я весьма сведущ в искусстве механизмов. Как же я сам до этого не додумался?»
«Может, потому, что у меня уже есть метод Демонического насыщения кровавых жил, позволяющий самому преобразоваться, и потому я не стал размышлять дальше?»
«Или потому, что в последнее время я сражался сам и временно отодвинул искусство механизмов на второй план?»
«Нет, всё это не оправдания».
«Во мне постепенно зародилась гордыня. Придя в секту Десяти Тысяч Лекарств, я обнаружил, что сочетание печати Сердечного Демона „Мой Будда“ и нити человеческой судьбы даёт огромное преимущество в общении с людьми. Благодаря этому я могу без труда получать огромную выгоду, не вступая в драки и кровопролитие, не тратя долгие годы на укрепление взаимного доверия и не создавая эмоциональной основы отношений».
«Нин Чжо, Нин Чжо, тебе ещё очень далеко».
«Ты лишь на начальном этапе Заложения основ; ты ещё даже не приступил к проектированию механизма для Мэн Еху; в выращивании растений ты почти ничего не понимаешь; ты лишь добавил несколько атакующих заклинаний стихии дерева, а остальные четыре стихии по-прежнему сильно отстают».
«Кроме того, отсек духовных растений Странствующего дракона десяти тысяч ли пока обустроен лишь вчерне, ива духовного сокрытия расходуется в больших количествах, а сам механический дракон потребляет огромное количество огненной эссенции. Ни одну из этих проблем ты ещё не решил».
«Да и рана матери: ты лишь встал на путь поисков лечения, но так и не нашёл способа исцелить её полностью!»
Подумав об этом, Нин Чжо успокоился, и от всего его облика вновь повеяло сдержанностью и скромностью.
Он снова направился к горе Изначального Пришествия и, как и ожидалось, вновь был остановлен.
Когда он спросил о Линь Шаньшань, его тоже отчитали: «Не спрашивай о том, о чём не следует!»
Так Нин Чжо понял, что люди, которых секта Десяти Тысяч Лекарств отправила в бессмертный город Огненной Хурмы собирать сведения, ещё не вернулись.
Если бы они вернулись, сотрудничество двух сторон уже перешло бы к следующему этапу переговоров и к нему не относились бы подобным образом.
«Люди из секты Десяти Тысяч Лекарств действуют слишком медленно, не так ли?»
«Если подсчитать дни, моё письмо уже должно было достичь бессмертного города Огненной Хурмы».
Учитывая расстояние между долиной Десяти Тысяч Лекарств и горой Огненной Хурмы, летучее послание, которое Нин Чжо мог отправить одной лишь собственной духовной силой, уже через пять-шесть ли теряло точность, а через десять ли исчерпывало запас духовной силы и падало.
Поэтому своё письмо он отправил через почтовые станции.
В государствах практиков, подобных Царству Южных Бобов, существовали официальные почтовые станции.
Эти станции делились на три вида — большие, средние и малые. Они отвечали за передачу сведений и перевозку грузов, а также предоставляли ночлег, питание и условия для совершенствования.
На каждой почтовой станции размещался гарнизон.
Стоило гарнизону крупной станции выступить, как он мог даже усмирить целую округу, разгромив местные банды и секты.
Письмо, отправленное Нин Чжо, пересылалось от одной почтовой станции к другой и в конце концов достигло места назначения — горы Огненной Хурмы.
Вершина горы Огненной Хурмы.
Бессмертный дворец Лавы.
За это время Мэн Куй ценой тяжких усилий извлёк и собрал воедино все недостающие части бессмертного дворца, восстановив малую толику его мощи.
Множество практиков трудилось вокруг возвращённых частей: они стучали инструментами, устанавливали массивы и без устали сновали, словно пчёлы.
Такую тонкую и кропотливую работу Мэн Куй уже не мог выполнить в одиночку.
Он нанял практиков не только из клана Чжоу, но и через связи клана Мэн за большие деньги привлёк умельцев из бессмертных городов по всему Царству Южных Бобов.
Небольшую часть этих расходов взяла на себя и резиденция правителя города.
Именно из-за этой доли расходов Фэй Сы целыми днями ходил мрачнее тучи, ощущая сильное давление на казну.
Нин Цзюфань и Чжоу Нунъин по приглашению прибыли в бессмертный дворец Лавы, чтобы обсудить с Мэн Куем важные дела.
Мэн Куй показал им изображение глубин горы Огненной Хурмы.
В огромном море магмы потоки лавы бурлили и неслись, словно реки; ослепительно сияющий дух то погружался в лавовое море, то выныривал из него, беззаботно резвясь.
Порой он превращался в огненную демоническую обезьяну, вздымал обе руки, разрывал магму и поднимал бушующий огненный ветер.
Порой он превращался в трутовую крысу и носился с быстротой молнии.
Порой он становился бегущим по огню змеем, статным и необыкновенным.
Порой он обращался в ступающую по пламени ящерицу, грозную и величественную.
Он даже принимал человеческий облик, облачался в огненное одеяние, садился, скрестив ноги, посреди моря пламени и делал вид, будто занимается дыхательной практикой совершенствования!
Всякий раз окружающее пламя, словно влекомое незримой силой, устремлялось к нему, но почтительно держалось на расстоянии, будто подданные, явившиеся поклониться государю.
Малейшее колебание огненной эссенции вызывало отклик в окружающем пламени, порождая один за другим великолепные огненные вихри — зрелище неописуемой красоты, достойное восхищения!
Мэн Куй сказал: «Как видите, это десятитысячелетняя огненная эссенция!»
Чжоу Нунъин и Нин Цзюфань некоторое время молчали, немало поражённые.
Такой ценный материал, как десятитысячелетняя огненная эссенция, уже превосходил уровень Зарождающейся души и достигал уровня Трансформации духа!
Мэн Куй продолжил: «Недавний вулканический катаклизм привлёк её из глубин земли. Старик случайно обнаружил её во время обычного обследования, управляя бессмертным дворцом Лавы».
«Сегодня я пригласил представителей двух ваших кланов, чтобы обсудить способ её пленения».
На лице Нин Цзюфаня появилась тревога: «Боюсь, с нашими нынешними силами заполучить её будет очень трудно. Местность даёт ей слишком большое преимущество, а бессмертный дворец Лавы пока ещё далеко не готов вступить в бой».
Чжоу Нунъин вздохнул: «Пусть так, но заняться этим необходимо уже сейчас — долго откладывать нельзя. Посмотрите: десятитысячелетняя огненная эссенция уже способна принимать человеческий облик, но он пока ещё смутен и довольно странен, в нём сохранилось множество звериных черт».
«Думаю, буйство горы Огненной Хурмы привлекло её внимание. Поднявшись сюда, она обнаружила духовную сущность, которую можно поглощать, и потому не желает уходить».
«В своё время при исследовании бессмертного дворца Лавы здесь погибло множество практиков».
«Именно благодаря этому дару десятитысячелетняя огненная эссенция быстро обретает человеческий облик. Если ей действительно удастся завершить превращение, её разум непременно значительно возрастёт, а пленить её станет как минимум в десять раз труднее!»
Нин Цзюфань задумчиво молчал.
Дикая десятитысячелетняя огненная эссенция, наделённая человеческим разумом, не стеснённая никакими правилами, обладающая огромной силой и взращённая самими небом и землёй...
Нетрудно было понять, что само её существование представляло огромную угрозу для всего бессмертного города Огненной Хурмы.
Мэн Куй прямо сказал: «Вы двое как следует подготовьтесь. Когда старик будет готов, мы выманим её наверх и устроим облаву. Собрат по Дао Нин Цзюфань, я знаю, что у тебя есть гранат пламенного ядра. Прошу, одолжи его мне для ловушки».
«Компенсацией не обижу».
Нин Цзюфань согласился.
Вернувшись в земли клана, он получил от слуг письмо Нин Чжо.
Нин Цзюфань развернул письмо и прочёл: «Хм? Этот юнец добрался до долины Десяти Тысяч Лекарств? А ведь когда-то...»
Продолжив читать, Нин Цзюфань вскинул бровь: «Что? Он просит меня по возможности взять с собой бабушку Юань и съездить туда?»

Комментарии

Загрузка...